Que ce soit dans les anciens villages ruraux ou dans les villes modernes et chaotiques de Provence, pendant la période de Noël il est possible de se plonger dans les traditions et les rituels d’un passé inoubliable. Pour échapper au rythme effréné de la modernité et se réfugier dans un lieu enchanteur où le temps semble s’être arrêté, quoi de mieux que l’atmosphère évocatrice et chargée d’histoire de la Région du Sud ?
L’une des premières initiatives que l’on peut admirer en Provence sont les processions de la nuit de Noël à travers les villes, au cours desquelles des personnages déguisés en anciens bergers reconstituent la Nativité au son de mélodies et de chants typiques. Depuis le Moyen Âge, elles incluent des animaux vivants et se terminent sur la place centrale par une crèche vivante.
La Provence est également connue pour ses « Santons », terme qui dérive du dialecte « Santoun » signifiant « Petit Saint » pour désigner les petites statuettes d’argile des installations locales. Placées sur les crèches privées et publiques de toute la région, elles représentent les personnages populaires du passé, tels que le meunier ou le charbonnier, la lavandière et la fileuse de laine.
On ne peut même oublier le grand dîner du 24 décembre, pour lequel la table est dressée et décorée selon des règles précises qui renvoient aux siècles passés : trois nappes blanches et autant de bougies, sept assiettes de viande maigre et treize desserts, autant de nombres qui renvoient symboliquement à la Trinité, aux plaies du Christ, à Jésus et à ses apôtres. La soirée commence par le « cacho-fio », l’allumage d’un tronc d’arbre jugé sacré et arrosé trois fois de vin cotto. L’occasion est souvent ouverte aux membres de la famille, aux amis et aux connaissances, ainsi qu’aux personnes qui ont besoin d’un repas chaud et du réconfort de la compagnie d’autrui pendant les festivités.
