325 millions de kilos de lait transformés, plus de 2 000 producteurs issus de 60 coopératives et 340 laiteries de ferme ou alpage : cette semaine, Nos Alpes conduit ses lecteurs à la découverte de la « Route des fromages de Savoie ». Mais au cœur de la vallée de la Maurienne, c’est aussi un sentiment de grande religiosité qui se mêle à l’itinéraire gastronomique et à ses couleurs et saveurs traditionnaux.
La première étape ne pouvait donc être que Saint-Jean-de-Maurienne, ville d’origine médiévale située à environ 1 500 mètres d’altitude, qui doit son nom à la relique des trois doigts de Saint Jean-Baptiste transférée ici au VIème siècle d’Alexandrie par Sainte Thécla. Après en avoir apprécié l’architecture religieuse, il est temps de déguster le premier produit savoyard, le Beaufort AOP, un fromage au lait de vache entier, pressé et cuit, qui est l’ingrédient de base de la fondue : il suffit pour cela de parcourir cinquante kilomètres jusqu’à la Coopérative laitière de Haute-Maurienne Vanoise, où le « prince du Gruyère » est transformé exclusivement en haute montagne, ce qui lui confère un goût délicat mais varié, dû à la grande hétérogeneité de la flore des pâturages.
A une quinzaine de kilomètres à l’ouest sur la « Route des fromages de Savoie », il est spontané, après une courte visite guidée de la Coopérative laitière, de s’arrêter dans la petite commune de Sainte-Marie-de-Cuines pour admirer son église romane au style baroque ou son Couvent des Cordeliers datant du XIVème Siècle.
Lorsque la faim se fait sentir, l’endroit le plus proche pour l’apaiser est la Coopérative Laitière de la Haute Tarentaise, dans le village voisin de Bourg-Saint-Maurice, où 52 producteurs ont mis en place un réseau pour commercialiser le Beaufort AOP et de nombreux autres fromages. Ici aussi, il faut mentionner la chapelle Saint-Grat et les peintures murales de 1460 qu’elle abrite, qui racontent le transport de la tête de Saint Jean-Baptiste à Jérusalem par l’évêque d’Aoste.
En se dirigeant vers le nord sur la « Route des fromages de Savoie », on peut entrer dans les Caves d’Affinage de Savoie, où sont produits et vendus certains des fromages les plus populaires de la région. Parmi eux, la Tome des Bauges, à la texture crémeuse, aux notes de champignons frais, de miel, de sucre et de moisissures nobles, et à l’arrière-goût unique rappelant le foin, les herbes, les fleurs sauvages et les fruits secs.
La dernière étape est la célèbre ville de Chambéry, qui abrite l’un des emblèmes de la puissance savoyarde, le château des ducs de Savoie : c’est ici, à l’intérieur de la Sainte Chapelle, que le Saint-Suaire a été conservé jusqu’en 1 500. La Coopérative laitière d’Ayn Dullin permet de déguster des fromages typiques de Savoie accompagnés de Pastis des Alpes, une variante plus herbacée du célèbre vin ; un peu plus loin, la Fromagerie du Val d’Aillon propose des espaces thématiques et muséographiques avec des parcours calibrés pour les adultes et les enfants.
