Il suffit d’un appareil photo pour élucider l’une des plus grandes énigmes de l’histoire de l’alpinisme : et c’est précisément celui- ci qui sert de pivot et d’impulsion à « Kodak Everest Pocket », le nouveau roman de Nicolas Le Nen. Il s’agit de l’appareil ayant appartenu à Andrew « Sandy » Irvine et George Mallory, qui se sont aventurés sur l’arête nord-est de l’Everest le 8 juin 1924 sans en revenir.
L’épisode reste entouré du brouillard du passé et de la brume du mystère car personne, ni leur partenaire d’escalade Noel Odell ni le reste de leur équipe, n’a jamais su si le duo d’alpinistes avait effectivement atteint le sommet tant convoité. Seul le vieux Kodak pouvait révéler le succès de l’expédition, peut-être achevée 29 ans avant Edmund Hillary et Tensing Norgay, qui sont considérés comme les premiers à l’avoir conclue, le 29 mai 1953.
« Kodak Everest Pocket »
« Kodak Everest Pocket » a pour protagoniste Charlie, alpiniste de Chamonix, qui, pour le compte d’un milliardaire excentrique, tente de mettre la main sur l’appareil photo perdu. Son enquête le mènera des archives de la Royal Geographical Society de Londres au musée de l’alpinisme de Lhassa, en passant par les pentes de la redoutable face nord qui constitue la toile de fond glacée de l’histoire.
Parallèlement au récit, entrecoupé de rebondissements et de moments de suspense, Nicolas Le Nen ne manque pas d’approfondir des détails historiques tels que la nature des ascensions britanniques dans les Années 1920. Sa reconstitution, précise et ponctuelle, accompagne le roman comme un solide pilier de vérité mêlé au charme de la fiction.
L’histoire derrière le roman
D’un point de vue historique, le corps de Mallory a été retrouvé en 1999 par l’alpiniste Conrad Anker dans le cadre de la « Mallory and Irvine research expedition », dont l’objectif était de déterminer si le couple avait atteint le sommet. L’examen de la dépouille a révélé de profondes marques de corde qui pourraient être la preuve que les deux hommes étaient attachés l’un à l’autre dans leurs derniers instants ; il présentait plusieurs fractures et une analyse plus approfondie a montré qu’il n’était probablement décédé que peu de temps après sa chute dramatique.
Cependant, il y a quelques jours seulement, on a appris qu’une deuxième découverte importante avait été faite lors d’une expédition de documentaristes du National Geographic, composée du photographe et cinéaste Jimmy Chin et des cinéastes et alpinistes Erich Roepke et Mark Fisher. Il s’agissait d’une botte, étudiée par le groupe, qui s’est rendu compte qu’elle contenait un pied encore enveloppé dans une chaussette brodée de l’inscription « A. C. Irvine », preuve qu’elle appartenait à l’homme.
Le livre sur Irvine e Mallory
« Kodak Everest Pocket » est le dernier volume publié en mai dernier par Nicolas Le Nen pour les éditions Arthaud et mention spéciale de cette année pour le « Grand prix » du Salon du livre de montagne de Passy.
Il est disponible au prix de 19,90 euros dans les principales librairies françaises (librairies indépendantes, Delamain, Dialogues, Gallimard, Hall du livre et Kléber) ; il peut être achetée aussi en ligne en version E-book, au formats Epub et PDF, au prix de 13,99 euros.
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