Paolo Vitelli, fondateur du géant nautique Azimut-Benetti, est décédé le 31 décembre 2024 dans un accident domestique. Il était âgé de 77 ans et se trouvait dans sa résidence de Mascognaz, à Ayas, en Vallée d’Aoste, où une chute lui a été fatale.
Né à Turin le 4 octobre 1947, Vitelli a fondé Azimut en 1969, un an avant d’obtenir son diplôme universitaire d’économie et de commerce. Au départ, il s’agissait d’une société de location de voiliers. En 1975, son modèle AZ 43′ Bali a connu un grand succès en termes d’appréciation et de ventes. La grande percée de l’entreprise a lieu en 1985 avec l’acquisition et la relance de la marque Benetti, connue pour ses grands yachts.
Sa société Azimut-Benetti est aujourd’hui un leader mondial dans la production de yachts de plus de 24 mètres. Elle dispose d’un réseau de vente dans 70 pays, de six sites de production et d’un chiffre d’affaires de 1,3 milliard d’euros en 2023-2024.
La vallée de Suse et le Piémont
L’usine d’origine et principale de Vitelli est située à Avigliana, dans la vallée de Suse, sur l’axe du Fréjus et de la Maurienne. D’autre part, sa présence dans le Piémont a toujours été importante. En 1996, Vitelli a reçu le titre de Cavaliere del Lavoro (Chevalier du travail), en 2004 le diplôme honorifique en ingénierie mécanique de l’École polytechnique de Turin, et en 2022 il a été nommé Turinois de l’année.
Le Piémont l’a élu député au parlement italien, où il a siégé de 2013 à 2015 avec Scelta Civica de Mario Monti.
Outre la navigation de plaisance, Vitelli a investi dans la construction de marinas à Varazze, Viareggio, Livourne et Malte. Dans le secteur hôtelier, il a transformé de vieux bâtiments en hôtels de charme, attirant une clientèle internationale : à Champoluc l’hôtel Breithorn, à Chamonix le Grand Hôtel des Alpes. En Vallée d’Aoste, dans la commune d’Ayas, il a restauré le village Walser de Mascognaz, qui est devenu une hôtellerie où ont séjourné, entre autres, Nicolas Sarkozy et Carla Bruni.
C’est précisément en raison de ses initiatives dans le secteur du tourisme et de sa présence et de son dialogue permanents dans la région qu’il s’est vu décerner le titre de de Ami de la Vallée d’Aoste. Il a également été consul honoraire de Norvège de 1974 à 2018 et président de Confindustria nautica (Ucina), l’organisation italienne des entreprises du secteur.
Son héritage entrepreneurial est aujourd’hui repris par sa fille Giovanna, qui dirige le groupe Azimut-Benetti.
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