La Patrouille des Glaciers se prépare à devenir un événement structurant dans le panorama des compétitions de ski-alpinisme dans les Alpes en général et dans le Canton du Valais en particulier. En effet, un accord-cadre a été signé afin de garantir sa pérennité jusqu’en 2034, faisant de cette compétition biennale un élément permanent du calendrier des équipes militaires et civiles qui y participent.
La Patrouille des Glaciers
La Patrouille des Glaciers a des racines militaires puisqu’elle a été créée pendant la Seconde Guerre Mondiale pour tester les capacités physiques et techniques des soldats de l’armée suisse. La première édition a eu lieu en avril 1943 à l’initiative des capitaines Rodolphe Tissières et Roger Bonvin de la Brigade de montagne 10, avec 18 équipes de trois membres chacune.
L’année suivante, le nombre des participants s’élève à 44, démontrant ainsi l’appréciation réservée à la compétition, qui est toutefois annulée à la suite d’un tragique accident en 1949 qui coûte la vie à trois concurrents d’Orsières. Elle sera interdite par le Département militaire fédéral jusqu’en 1984, date à laquelle l’organisateur René Martin et l’alpiniste Camille Bournissen parviennent à le rétablir.
Le parcours
La Patrouille des Glaciers se déroule sur deux parcours, l’un entre Zermatt, Arolla et Verbier (53 kilomètres, 3 994 mètres de dénivelé positif, 4 090 mètres de dénivelé négatif) et l’autre entre Arolla et Verbier (27 kilomètres, 1 881 mètres de dénivelé positif, 2 341 mètres de dénivelé négatif). La course, ouverte aux équipes militaires et civiles, s’est également distinguée au niveau international au fil du temps, à tel point qu’elle a été remportée pour la première fois en 2004 par une équipe étrangère.
En 2018, le team du Centro Sportivo Esercito Italiano (Robert Antonioli, Michele Boscacci et Matteo Eydallin) a réalisé le meilleur temps de l’histoire (5 heures, 35 minutes et 27 secondes). Chez les femmes, le record appartient au team mixte franco-suisse formé par Jennifer Fiechter, Axelle Mollaret et Laetitia Roux, qui a bouclé le parcours en 7 heures, 15 minutes et 34 secondes.
La structuration
L’initiative de fixer la Patrouille des Glaciers jusqu’en 2034 au moins revient au département cantonal de la Sécurité, des institutions et des sports et au département fédéral de la Défense, de la protection de la population et des sports. Ils sont rejoints par la Fondation Patrouille des Glaciers, chargée de développer les relations avec les sponsors, les Communes hôtes et les partenaires financiers dans le but d’assurer l’autonomie économique de la manifestation.
La prochaine révision de l’accord, visant à garantir la continuité de la course et à établir ses modalités de fonctionnement au-delà de 2034, est prévue pour 2031.
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