Nous reproduisons ici l’intervention de Gabriella Vernetto, que nous remercions, le 16 mars 2026, à l’occasion de la conférence Le français dans l’identité valdôtaine : présent, passé et perspectives futures, organisée dans le cadre des Journées de la francophonie en Vallée d’Aoste.
Dans le programme était présenté avec le titre Perspectives futures du français en Vallée d’Aoste, en mettant en dialogue le Statut, les compétences et les usages sociaux de la langue.
Il s’agit d’une contribution qui apporte des éclairages sur un thème assez mal connu, celui de la spécificité du français valdôtain et de son contexte.
Mesdames, Messieurs,
Je vous remercie pour cette invitation et pour l’occasion qui m’est donnée de réfléchir avec vous à la place du français en Vallée d’Aoste. J’ai choisi pour cette intervention un titre volontairement simple : « Le français en Vallée d’Aoste : une langue à vivre ».
Car la question qui m’intéresse aujourd’hui n’est pas seulement celle de la présence institutionnelle du français, ni même celle de son enseignement. Elle concerne surtout la place que cette langue occupe dans la vie sociale. Autrement dit, il s’agit de réfléchir à la manière dont le français peut être vécu et pratiqué au quotidien.
La problématique
La question que je voudrais poser est donc la suivante : dans quelles conditions le français peut-il redevenir une langue de pratiques désirables ?
Cette question implique un déplacement de perspective. Il s’agit de passer du symbole vers l’usage, de l’héritage vers l’appropriation et de la norme vers l’expérience vécue. Autrement dit, il ne s’agit plus seulement de se demander ce que représente le français, mais comment il circule réellement dans la société.
Si l’on observe la situation actuelle, un constat revient souvent. Le français est largement présent dans le paysage linguistique valdôtain. Il est connu, compris et souvent bien maîtrisé dans le cadre scolaire.
Mais dans le même temps, il est relativement peu utilisé spontanément dans la vie quotidienne. Il est rarement langue de sociabilité entre jeunes et il est souvent perçu comme la langue attendue par l’école ou par les adultes. Autrement dit, c’est une langue que l’on utilise parfois parce qu’il le faut, et pas toujours parce qu’on en a envie.
C’est pourquoi on peut dire qu’une langue peut être apprise sans être véritablement habitée. Et, d’une certaine manière, le français risque d’être perçu un peu comme un vêtement du dimanche : on le sort pour les grandes occasions… mais il sent parfois l’antimites.
Les limites du seul angle identitaire et le trois piliers
Pendant longtemps, la défense du français en Vallée d’Aoste s’est appuyée sur un argument identitaire. Cet argument reste important. L’identité linguistique protège la langue, la légitime et l’inscrit dans l’histoire. Mais elle ne garantit pas nécessairement l’usage quotidien, la transmission entre pairs ni l’appropriation affective.
Une langue peut être identitaire sans être véritablement vivante dans les pratiques sociales.
On peut dire, donc, que la présence du français en Vallée d’Aoste repose principalement sur trois piliers. Le premier est le droit. Le deuxième est l’école. Le troisième est la société.
Ces trois piliers structurent sa place dans notre région.
Le droit, l’école et leurs limites communes
Le premier pilier est le cadre normatif et administratif. Le français est garanti par le droit, par les textes et par les dispositifs institutionnels. Il constitue une langue co-officielle et un symbole du bilinguisme valdôtain.
Cette situation offre une protection juridique forte et une reconnaissance symbolique importante. Mais elle présente aussi une limite. Une langue peut être reconnue et protégée sans être nécessairement pratiquée dans la vie quotidienne.
Le deuxième pilier est l’école. Le français est enseigné, évalué et certifié dans le système scolaire valdôtain.
Dans ce sens, l’école joue un rôle essentiel dans la transmission de la langue. Elle garantit un certain niveau de compétence linguistique. Mais il existe parfois une confusion entre apprendre une langue et vivre une langue.
Et beaucoup d’entre nous ont peut-être connu cette situation : on apprend très bien une langue à l’école… mais, une fois sorti de la classe, on revient spontanément à la langue que l’on utilise entre amis.
Lorsque la langue reste principalement associée à l’école, elle peut être perçue comme une langue académique plutôt que comme une langue de relation ou de création.
Le pilier juridique et le pilier scolaire sont évidemment essentiels.
Mais ils présentent aussi une limite commune. Dans les deux cas, la langue est prise en charge par des cadres formels, souvent « par le haut ». La transmission repose sur des institutions. Et les usages sociaux ordinaires restent relativement faibles.
Or une langue ne survit pas durablement simplement parce qu’elle est normée ou enseignée. Elle survit parce qu’elle est pratiquée, partagée et investie par les locuteurs.
Les usages sociaux
Le troisième pilier concerne les usages sociaux.
Une langue devient véritablement vivante lorsqu’elle est langue de projets, langue de création et langue de relations entre pairs. Dans cette perspective, le français peut trouver sa place dans un répertoire plurilingue.
Il n’entre pas nécessairement en concurrence avec l’italien ou l’anglais. Au contraire, il peut servir de pont vers d’autres langues et d’autres cultures. Il devient alors une langue choisie, et pas seulement héritée.
Les leviers
La question devient donc la suivante : quels leviers peuvent renforcer les usages du français ?
Une langue devient désirable lorsqu’elle peut être utilisée sans crainte, lorsqu’elle circule entre pairs et lorsqu’elle permet d’agir, de créer et de s’engager. Elle devient aussi désirable lorsqu’elle donne accès à une forme de reconnaissance sociale.
Dans ce processus, les jeunes ne sont pas seulement les gardiens d’une langue. Ils en sont surtout les acteurs potentiels.
L’écosystèmes d’usage
Un premier levier consiste à créer des écosystèmes d’usage.
Il peut s’agir de micro-espaces où la langue circule naturellement : clubs, ateliers et projets collectifs. L’important est de privilégier une logique de participation plutôt que de performance.
Les dynamiques entre pairs — étudiants avec élèves, jeunes entre jeunes — peuvent jouer ici un rôle très important. Et l’initiative qui nous réunit aujourd’hui en est un bon exemple.
Le Conseil des Jeunes valdôtains, qui organise cette rencontre, crée précisément ce type d’espace : un lieu où le français devient une langue de discussion, de réflexion, de partage et d’engagement.
En d’autres termes, un lieu où la langue peut exister non pas comme une obligation, mais comme une possibilité.
La production et la création
Un deuxième levier concerne la production et la création.
Podcasts, vidéos, récits, articles, chanson… autant de formes d’expression qui permettent d’utiliser le français comme langue de narration, de médiation et d’expression personnelle. Une langue existe véritablement lorsqu’on peut s’en servir pour créer. Dans ce domaine, plusieurs initiatives montrent déjà le potentiel du territoire.
Je pense par exemple au concours Abbé Trèves, organisé par l’UPF Vallée d’Aoste et parrainé par la Présidence du Conseil de la Vallée. Ce concours invite les jeunes à raconter leur territoire en langue française. C’est un exemple très concret d’initiative qui permet de faire du français une langue de création, et pas seulement une langue scolaire.
Le répertoire plurilingue
Un troisième levier consiste à valoriser le répertoire plurilingue.
En Vallée d’Aoste, le français coexiste avec l’italien, le francoprovençal, l’anglais et les nombreuses langues familiales présentes sur le territoire. Le plurilinguisme peut être considéré non pas comme une menace, mais comme une ressource.
Les langues peuvent circuler, s’alterner et se compléter. Dans cette perspective, les initiatives d’internationalisation jouent un rôle particulièrement important.
Je pense par exemple aux stages, aux mobilités et aux programmes Erasmus proposés par l’Assessorat de l’éducation et par l’Université de la Vallée d’Aoste.
Ces expériences offrent aux jeunes des occasions concrètes de mettre en jeu leurs répertoires plurilingues dans des contextes porteurs de sens, où les langues deviennent des outils de communication, de coopération et de découverte.
Dans ces situations, le français peut trouver naturellement sa place au sein d’un répertoire linguistique ouvert et dynamique.
Ni uniquement dans le droit, ni uniquement dans l’école
Pour conclure, on peut dire que le futur du français en Vallée d’Aoste ne se jouera ni uniquement dans le droit, ni uniquement dans l’école.
Il se jouera surtout dans les pratiques sociales ordinaires que les jeunes accepteront — ou non — d’en faire. Mais il se jouera aussi dans la capacité à inscrire ces pratiques dans des espaces plus larges de partage.
C’est précisément ce que représente la francophonie : un espace de dialogue, de circulation et de rencontre entre des sociétés qui utilisent le français de manières différentes.
Dans le cadre des Journées de la Francophonie, cette dimension prend un sens particulier : elle rappelle que le français n’est pas seulement une langue locale ou institutionnelle, mais aussi une langue de relation avec le monde.
La question que je voudrais vous laisser est donc la suivante : dans quels espaces de votre vie le français pourrait-il devenir une langue de pratiques désirables ?
La réponse dans notre territoire
Et peut-être que la réponse se trouve aussi dans notre territoire.
La Vallée d’Aoste est depuis longtemps un espace de circulation. Le col du Grand-Saint-Bernard, que vous voyez ici, relie depuis des siècles des communautés alpines qui partagent des langues, des cultures et des histoires communes.
Les langues ont toujours circulé dans cet espace. La question aujourd’hui est peut-être simplement celle-ci : comment continuer à faire du français une langue de circulation, de rencontre et de création dans ce territoire — et au-delà, dans l’espace plus large de la francophonie ?
Je vous remercie pour votre attention.
Perspectives futures du français en Vallée d’Aoste, en mettant en dialogue le Statut, les compétenceset les usages sociaux de la langue, par Gabriella Vernetto, avec son aimable autorisation.
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