La Société nationale des chemins de fer français (SNCF) a signé un accord de collaboration avec Sun-Ways, une start-up suisse fondée en 2021, afin de tester l’installation de centrales solaires amovibles dans l’espace situé entre les voies de lignes ferroviaires en service.
Cet accord permet au groupe français d’accéder aux données et aux résultats du projet pilote déjà lancé en Suisse, en vue d’une éventuelle mise en œuvre sur le réseau transalpin.
Le projet pilote à Buttes
Le 24 avril 2025, Sun-Ways a lancé cette initiative à Buttes, dans le canton de Neuchâtel en Suisse, en installant des modules photovoltaïques sur un tronçon de voie ferrée de cent mètres.
Les panneaux occupent l’espace entre les rails, posés sur les traverses, et présentent une caractéristique distinctive par rapport aux installations traditionnelles : un véhicule ferroviaire dédié peut les retirer mécaniquement en un temps record afin de permettre les opérations d’entretien courantes. Il s’agit d’une première mondiale.
Près d’un an après son lancement, le bilan est positif. Malgré une interruption d’environ un mois due à la neige et à des travaux techniques déjà prévus, l’installation a produit plus de 16 000 kilowattheures depuis le 20 mai 2025, soit une quantité correspondant à la consommation annuelle moyenne de trois ou quatre foyers.
La technologie
Sun-Ways a développé un système breveté qui intègre la production d’énergie solaire directement entre les voies ferrées, sans occuper de terrain supplémentaire et sans impact visuel significatif. Un véhicule ferroviaire spécialement conçu gère la pose et le retrait des panneaux de manière mécanisée.
Dès la phase de conception, l’équipe a pris en compte les exigences opérationnelles et les normes de sécurité du secteur ferroviaire, qui comptent parmi les plus réglementés qui soient. À plein régime, le système pourra alimenter directement le réseau de traction ferroviaire, se configurant ainsi comme un nœud énergétique intégré.
Le potentiel à l’échelle du réseau est considérable : selon Sun-Ways, les quelque 5 320 kilomètres du réseau ferroviaire suisse, hors tunnels et zones à faible ensoleillement, pourraient produire jusqu’à un milliard de kilowattheures par an, soit la consommation de 300 000 foyers et 2 % des besoins électriques nationaux.
Le rôle de la SNCF
Premier consommateur d’électricité et deuxième propriétaire foncier en France, la SNCF développe depuis des années des projets visant à valoriser ses espaces grâce à des installations solaires.
L’accord conclu avec Sun-Ways s’inscrit dans cette stratégie et implique la Direction des technologies, de l’innovation et des projets du groupe, ainsi que les équipes de SNCF Réseau, avec pour mission spécifique d’analyser l’impact de ces installations sur les opérations de maintenance du réseau français.
Le contrat garantit à la SNCF l’accès aux données collectées pendant la phase expérimentale jusqu’à la fin du projet pilote, prévue en avril 2028. Au cours de ces trois années, les équipes testeront la pose et le démontage des panneaux, l’éblouissement, l’inspection de la voie, les effets sur la maintenance ferroviaire et les performances de production de l’installation dans différentes conditions météorologiques.
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