Entre talent narratif et rigueur historique, Cédric Gras s’attache à éclairer un chapitre méconnu et pourtant passionnant de l’alpinisme mondial, l’affaire tragi-politique de « Les alpinistes de Mao ». L’aventure est celle de Xu Djin et Liu Lianman, contraints en 1960 d’escalader sans expérience l’un des plus hauts sommets de la Planète sous les ordres du régime de Mao Zedong.
Le livre a également obtenu une mention spéciale au Salon du livre de montagne de Passy en 2023, aux côtés du prix décerné à « Le monde d’en haut » de Raymond Renaud. Publié par les Éditions Stock en mars 2023, il est disponible sur le site internet de la maison au prix de 20,90 euros pour la version papier et de 9,49 euros pour la version numérique.
« Les alpinistes de Mao »
« Les alpinistes de Mao » a pour toile de fond la Chine de Mao Zedong, alors président du Parti Communiste Chinois, révolutionnaire et homme d’État, l’une des figures dominantes de l’histoire de l’Asie au XX siècle. Sur la base de documents inédits en mandarin et en russe, Cédric Gras reconstitue les péripéties de Xu Djin et Liu Lianman, simples prolétaires transformés par hasard en alpinistes, protagonistes d’une entreprise qui mêle propagande et tragédie.
Mais revenons un peu en arrière.
C’est en 1960 que les deux hommes, qui n’ont jamais vu de montagnes ni pratiqué l’alpinisme, sont chargés par le parti de gravir le Qomolangma, plus connu sous le nom d’Everest. Sur le plus haut sommet du monde (8 849 mètres), ils doivent déposer un buste de Mao Zedong, symbole de la suprématie chinoise et de sa facilité à conquérir les pentes les plus abruptes et les plus inaccessibles.
Dans un contexte marqué par la famine et la répression, les deux hommes affrontent donc une expédition semée d’embûches, entre morts imminentes et souvenirs d’autres décès au sommet comme ceux de Sandy Irvine et George Mallory. Malgré leur dévouement, qui les conduit au sommet comme Edmund Hillary et Tenzing Norgay sept ans plus tôt, ils sont relégués dans des camps de rééducation et finissent par emporter dans leur tombe les secrets de ces mois terribles.
Cédric Gras
Né en 1982 à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine, Île-de-France), Cédric Gras est un écrivain et un voyageur connu notamment pour sa capacité à mêler l’aventure et l’histoire à sa plume. Après des études de géographie entre le Canada et l’Inde, il a parcouru la Mongolie, la Chine et le Tibet en se lançant sur des longues distances à pied, à cheval et à vélo.
Parmi ses œuvres les plus connues, citons « Les alpinistes de Staline », lauréat du prestigieux « Prix Albert-Londres » en 2020 et du « Prix Leggimontagna » en 2023. Comme « Les alpinistes de Mao », ce livre raconte l’histoire des frères alpinistes russes Vitali et Yevgeny Abalakov, qui ont traversé le Siècle rouge en rêvant de conquérir l’Everest pour le compte de l’URSS.
D’autres ouvrages, comme « La mer des cosmonautes », qui dévoile le quotidien du brise-glace Akademik Fedorov chargé de ravitailler les bases russes en Antarctique, témoignent de sa passion pour les confins du monde. Celle qui l’a conduit à une carrière de directeur des Alliances Françaises dans différentes villes de Russie dont Vladivostok et Donetsk, cette dernière étant l’ambiance de son « L’hiver aux trousses ».
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