Les voitures circulent à nouveau dans le tunnel de Tende, un nœud important pour les liaisons entre l’Italie et la France.
Le tunnel, rouvert le samedi 28 juin 2025 à midi après plus de dix ans de travaux, permet de rétablir une liaison historique, avec toutefois des restrictions de transit.
L’inauguration a souffert du souvenir de nombreuses difficultés techniques, de conception et d’exécution, et des vicissitudes de nombreux malentendus, y compris au niveau italo-français et transfrontalier. Mais finalement, ce fut une fête, une sorte de soulagement, auquel ont contribué également le relatif calme de la veille et la détermination des deux ministres des transports à maintenir la date ferme.
L’inauguration de part et d’autre, finalement joyeuse
Le nouveau tunnel de Tende a été inauguré hier, vendredi 27 juin, en présence des ministres français et italien des transports, Philippe Tabarot et Matteo Salvini. De nombreuses autres personnalités politiques, représentant l’ensemble du territoire, étaient présentes, de Christian Estrosi maire de Nice, Marco Bucci maire de Gênes, le président de la région Piémont, Alberto Cirio, de nombreux maires – comme celui de Limone Piemonte, Massimo Riberi ou celui de Tende Jean-Pierre Vassallo, des conseillers municipaux, régionaux et départementaux, le président du département des Alpes maritimes, Charles-Ange Ginésy, qui avait publiquement exprimé ses critiques à la veille du projet, des députés et sénateurs du territoire et des deux parlements nationaux, et l’administrateur délégué de l’ANAS, Claudio Andrea Gemme. Nicola Prisco, commissaire extraordinaire de l’ANAS, a également joué un rôle important et difficile dans l’élaboration du projet.
Des deux côtés
Il y a eu deux coupures de ruban, du côté italien – il y avait une grande scène avec des couleurs bleues – et du côté français, dans une ambiance festive, avec quelques chants et des costumes traditionnels du côté français. L’ANAS, l’autorité routière italienne, a retransmis en direct l’inauguration du côté italien.
Malgré l’ouverture, les limites sont évidentes : la circulation n’est autorisée que dans un sens à la fois, régulée par des feux de circulation, avec des fenêtres de deux heures le matin et de deux heures le soir. Pendant la journée, le tunnel sera fermé pour permettre aux véhicules de construction de travailler.
Au cours de la deuxième moitié du mois de juillet, si les contrôles de sécurité supplémentaires sont achevés et effectués, il pourrait être ouvert pendant la journée et rester fermé pour les travaux pendant la nuit.
Un projet initial prévoyait la construction de deux tunnels, mais un seul a finalement été réalisé, pour un coût de plus de 250 millions d’euros.
Les travaux historiques ont débuté en 1882 et sont en cours depuis 1947
Donc, le tunnel original de Tende, long de trois kilomètres, a été inauguré en 1882 pour faciliter les échanges commerciaux et sociaux entre les deux versants des Alpes, qui se trouvaient alors entièrement sur le territoire du (tout récent) Royaume d’Italie. Après le transfert de Tende et de la haute vallée de la Roya à la France en 1947, le tunnel s’est avéré être un lien essentiel pour les travailleurs, les familles et les touristes.
En 1947, après la Seconde Guerre mondiale, Tende et la haute vallée de la Roya sont passées à la France à la suite du traité de Paris. Malgré la nouvelle frontière, le tunnel est resté un point de passage essentiel pour les travailleurs, les familles et les touristes. Environ 4 000 véhicules traversent le tunnel chaque jour, avec de fortes fluctuations saisonnières : les Français l’utilisent pour aller skier en Italie, tandis que les Italiens et les visiteurs en provenance d’Allemagne ou de Suisse le préfèrent pour se rendre sur la Côte d’Azur en évitant l’autoroute.
La route avait également une fonction importante dans les relations économiques entre les régions de Cuneo et de Nice, dans les secteurs de la construction et de l’ameublement ou des services agroalimentaires.
Jusqu’en 2013, le trafic était alterné et le tunnel enregistrait une moyenne d’environ 4 000 véhicules par jour, avec des flux très variables selon les saisons.
Puis, l’interruption depuis 2013
La fermeture pour travaux de consolidation a eu lieu en 2013, en raison d’infiltrations et de dommages structurels qui l’avaient rendu dangereux et inadapté, notamment pour le passage de véhicules lourds. L’entretien et la vision à long terme avaient fait défaut.
Les travaux entamés après la fermeture de 2013, déjà marqués par des retards et des criticités – dont une enquête qui les a interrompus et a forcé le remplacement de l’entreprise – ont subi un nouveau coup dur en 2020, lorsque la tempête Alex a violemment frappé la vallée de la Roya.
Des pluies torrentielles et des glissements de terrain ont détruit les voies d’accès, les ponts et une grande partie des infrastructures liées au chantier du tunnel. En conséquence, l’accès côté français du projet a été partiellement modifié et de nouveaux travaux ont été nécessaires.
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