Le coût de la rénovation du Tunnel du Lötschberg a encore augmenté des 105 millions de francs suisses prévus en 2018 jusqu’à rejoindre les 180 millions de francs suisses (+71%).
Ces records se doivent aux factures plus élevées exigées par le consortium Marti, en charge des travaux sur environ 13,5 kilomètres sur un total de 15 kilomètres de route. L’entreprise a rencontré quelques imprévus techniques et noté des infiltrations d’eau qui les ont obligés à effectuer des travaux supplémentaires pour 40 millions de francs suisses; à cela s’ajoutent les nombreuses augmentations des prix dues à l’inflation.
Le Tunnel
Le Tunnel du Lötschberg est un tunnel ferroviaire qui traverse les Alpes suisses entre la gare bernoise de Kandersteg et la gare valaisanne de Goppenstein. Construit dès 1906, il a connu au fil des ans de nombreuses vicissitudes, dont une double avalanche fatale à 38 ouvriers en 1908 qui lui a donné sa curieuse forme de « S ». Sa première partie a été achevée en 1911 et mise en service régulier deux ans plus tard ; la seconde, inaugurée le 15 juin 2007, a été construite à environ 400 mètres sous le niveau de la galerie actuelle.
Depuis sa mise en service, le Tunnel du Lötschberg a été choisi par les pendulaires se rendant du Valais à Berne, par les vacanciers se rendant de la Suisse alémanique aux montagnes valaisannes ou à l’Italie du Nord et par les entreprises expédiant leurs marchandises le long du Corridor rhénan-alpin.
Les travaux
Récemment le Tunnel du Lötschberg a été utilisé à sa pleine capacité, mais seulement 40% environ de sa longueur était praticable en tant que route à deux voies, car sa seconde galerie comptait seulement 14 kilomètres de longueur. Au cours de l’été 2019, le Parlement a donné son feu vert à l’agrandissement du tunnel de base d’environ 7 kilomètres ainsi qu’à l’amélioration de la voie du tunnel historique, qui devrait être achevée à l’automne. Selon la compagnie ferroviaire Bls, il faudra attendre la fin de l’année 2024 pour que les travaux soient définitivement complétés.
Les statistiques
En juin 2022, environ 500 000 trains avaient parcouru le Tunnel du Lötschberg le long de ses 34,6 kilomètres. Outre les 50 trains de voyageurs qui utilisent chaque jour le tunnel de base, utilisé en moyenne à 80% de sa capacité, jusqu’à 80 trains de marchandises s’en servent pour transporter environ 8 millions de tonnes brutes de marchandises, soit environ 41% du marché à travers les Alpes.
