Le weekend du 13 et 15 décembre 2024 aura lieu à Val-d’Isère le traditionnel Critérium de la première neige pour la 69ème édition. Une compétition qui lance la saison masculine de ski alpin dans les Alpes occidentales, après quelques étapes sur les glaciers autrichiens et en Scandinavie.
Créé en 1955, le Critérium est une course iconique dans le monde su ski alpin. La légendaire Face de Bellevarde, dont la verticalité a effrayé plusieurs générations de skieurs, fut notamment le théâtre des épreuves des Jeux Olympiques d’Albertville en 1992 et des championnats du monde en 2009.
Val-d’Isère
Le Critérium de la première neige à Val-d’Isère est un évènement important pour la visibilité de la station de Haute-Tarentaise, qui jouit d’un positionnement idéal pour trouver de la neige de qualité tout au long de l’année.
Calée tout au fond de la haute-vallée de l’Isère, au pied du Col de l’Iseran et de la chaine-frontière avec l’Italie, Val-d’Isère peut s’appuyer sur un domaine de 152 kilomètres, relié avec celui de Tignes qui offre 300 kilomètres au total.
Val-d’Isère parle sans complexe de « garantie neige » : les skieurs peuvent y évoluer entre 1 800 et 3 000 mètres (jusque sur le Glacier du Pisaillas) avec près de 65 kilomètres de piste équipés de canons à neige. La situation géographique particulière au pied de la chaine-frontière permet aussi de profiter du phénomène de « retour d’Est », dépressions arrivant d’Italie qui apportent de la neige en quantité mais de manière très localisée.
Le Critérium et ses champions
La station ouvrira d’ailleurs ses remontées dès le weekend du 30 novembre, seulement une semaine après les premiers domaines français (Tignes, Val Thorens, l’Alpe d’Huez et les Deux-Alpes).
Mais le ski alpin de compétition a toujours été un élément central pour elle et sa renommée.
Henri Oreiller, premier champion olympique français, Jean-Claude Killy ou encore les soeurs Goitschel ont porté l’excellence du Club des sports de Val-d’Isère sur le devant de la scène mondiale depuis les années 1950.
Ce qui a aussi motivé la création du Critérium de la première neige et pérennisé sa tenue chaque année.
Deux courses et une pléthore de champions
Le samedi 14 décembre, se déroulera l’épreuve de slalom géant, une première manche à 9h30 et la deuxième à 13 heures. L’occasion de revoir le savoyard Alexis Pinturault, victime d’une blessure sérieuse pour la première fois de sa carrière la saison dernière et qui n’était pas encore sur pieds pour le premier géant de la saison à Sölden.
Haut lieu du slalom, Val-d’Isère accueillera cette année la 3ème course de l’année dans cette discipline. Le dimanche 15 décembre, les coureurs prendront une première fois le départ à 10 heures puis se retrouveront à 13 heures pour la deuxième manche.
Et le champion local, Clément Noël, arrivera dans une position de leader affirmé : le skieur avalin a en effet gagné haut la main les deux premières courses de Coupe du monde, à Levi, en Suède, puis à Gurgl, en Autriche.
On y retrouvera aussi les skieurs en forme du moment comme le jeune Steven Amiez, originaire de Pralognan-la-Vanoise, ou Victor Muffat-Jeandet, lui aussi ambassadeur de Val-d’Isère, qui tente un retour au plus haut niveau après plusieurs années de blessures à répétitions.
Le valaisan Loic Meillard et le vaudois Marc Rochat seront aussi des prétendants sérieux à un gros résultat pour l’équipe de Suisse. Coté italien, la blessure à l’entraînement du milanais Tommaso Sala, réduit les chances de la « Squadra azzurra », qui ne dispose plus de skieurs dans le top 15.
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