Là où le miroir clair et limpide du lac rencontre les parois tortueuses et périlleuses des montagnes, se dresse comme un précieux écrin Annecy. La capitale du département de la Haute-Savoie, avec ses dizaines de charmantes villas Art nouveau et sa vue sur un lac à la morphologie pure, est imprégnée d’histoire ancienne et de poésie moderne.
Annecy, un joyau historique
Fondée comme une colonie romaine de forme triangulaire vers l’an 50 avant Jésus-Christ, Annecy connaît son premier essor au XII siècle et devient la résidence du Comte de Genèvequelques décennies plus tard. Mais avec l’extinction de la lignée, elle passe aux mains de la famille Savoie qui en fait la capitale d’une série de domaines étendus dans les régions de Genève, du Faucigny et du Beaufortin.
Cependant, les flammes d’un double incendie entre 1412 et 1448 éteignirent le rôle enthousiaste et dominant de la ville, qui commence ainsi à connaître une période de grave déclin. Toutefois, elle sait renaître de ses cendres, d’abord en étendant ses possessions au Duché de Nemours acquis et au siècle suivant en devenant le berceau d’accueil de plusieurs ordres religieux catholiques fuyant pendant la Contre-Réforme.
À l’époque de la Révolution, cependant, la ferveur catholique se dissipe lentement au profit, en revanche, d’une industrialisation croissante, notamment dans le domaine de l’énergie hydroélectrique obtenue à partir de la rivière Thiou. Cependant, ce n’est qu’au milieu du XIX siècle que la ville s’ouvre au tourisme, qui attire aujourd’hui des centaines de milliers de visiteurs venus se perdre dans la beauté du paysage.
De Napoléon III aux villas Art nouveau
Dans la courte période du 29 au 31 août 1860, l’empereur Napoléon III et l’impératrice Eugénie de Montijo séjournent à Annecy à l’occasion du rattachement de la Savoie à la France. Pour accueillir dignement les souverains, la première Fête du lac est organisée, une fête colorée et somptueuse à la manière dite « vénitienne ».
Aujourd’hui encore, elle reste un événement très attendu de l’été en général et du mois d’août en particulier dans la ville, mais elle s’est peu à peu transformée en un majestueux spectacle pyrotechnique. Elle accueille chaque année jusqu’à 200 000 spectateurs qui peuvent admirer les feux d’artifice dans le ciel ou au bord de l’eau, directement le long de la Baie d’Albigny.
Le triomphe de la lumière et du paysage est également visible dans les nombreuses villas Art nouveau qui jalonnent le littoral, avec une prédominance de décors naturels et floraux stylisés et un abandon total du rationalisme architectural. Même certains bâtiments du centre sont caractérisés par cette même inspiration structurelle, appelée « Liberty » en dehors de France, mélangée à des constructions plus modernes.
Un lac limpide
Le Lac d’Annecy, dont l’origine glaciaire remonte à 18 000 ans, s’étend sur 27 kilomètres carrés et atteint une profondeur maximale de 78,7 mètres au Trou de Boubioz. Alimenté par une série de torrents de montagne dont l’Eau Morte et la Bornette, il bénéficie également d’une puissante source immergée, le Boubioz, qui émerge à 82 mètres de profondeur.
Autrefois, le bassin, où naviguent aujourd’hui quelques bateaux, dont l’Espérance III, sert à déverser les eaux usées des communes environnantes et était donc menacé par la présence excessive d’algues. Toutefois, vers les Années 1950, une série de mesures, dont la construction d’un réseau d’égouts adapté et d’une station d’épuration, ont permis de purifier une eau qui est aujourd’hui considérée comme l’une des plus propres d’Europe.
Entre rues pavées et symboles historiques d’Annecy
Annecy surplombe ce lac, petite ville enchanteresse sillonnée de rues pavées et d’immeubles pastel, de petits canaux et de ponts qui les surplombent, de ruelles étroites et de larges passages voûtés. Elle est littéralement coupée en deux par la rivière Thiou, qui la sépare en deux branches, Le Port et Le Canal du Vassé, ce dernier étant embelli par l’architecture remarquable du Pont des Amours.
L’un des monuments emblématiques de la ville est le Palais de l’Île, un bâtiment médiéval atypique de forme allongée construit sur une île naturelle dans le principal cours d’eau local. Ancienne place forte, puis prison et palais de justice et enfin asile, il conserve encore quelques éléments datant du XII siècle et abrite des expositions sur le patrimoine local.
Non loin de là se dresse encore le Château d’Annecy, luxueuse résidence des Comtes de Genève du XIII au XVI siècle, puis stricte caserne militaire après la Seconde Guerre Mondiale. Actuellement propriété de l’administration, il est utilisé depuis 1953 comme musée avec des expositions temporaires et permanentes sur le patrimoine de la Haute-Savoie.
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