Le projet « Simplon 2050 » marque le début d’une nouvelle saison de coopération entre le Piémont et le Canton du Valais le long de l’axe stratégique du Simplon. Inclus dans le programme de coopération Interreg VI-A Italie-Suisse 2021/2027, il vise à renforcer les connexions ferroviaires et le réseau logistique traversant le col alpin historique.
L’initiative implique des institutions régionales (Région Piémont), provinciales (Province Verbano-Cusio-Ossola) et cantonales (Canton du Valais). L’objectif final et général est de promouvoir une approche intégrée du développement des infrastructures, orientée vers la durabilité et l’efficacité.
Objectifs et instruments
Le « Simplon 2050 » vise essentiellement à renforcer le système de transport de marchandises et de passagers grâce à une planification coordonnée et à des solutions techniques innovantes. Concrètement, il envisage des groupes de travail conjoints d’acteurs publics et privés, la cartographie des besoins en infrastructures et la définition d’une feuille de route pour des mesures ciblées sur le corridor du Simplon.
Il s’agit notamment de la mise à jour des études relatives à la ligne ferroviaire dans le tunnel hélicoïdal Iselle-Varzo, situé juste à la frontière entre l’Italie et la Suisse et présentant des caractéristiques géologiques difficiles pour les trains de marchandises. Il est également envisagé de développer le chantier intermodal Domo 2 situé à Beura-Cardezza, qui a récemment fait l’objet de travaux d’extension et de modernisation pour un montant de 60 millions d’euros.
L’objectif final du projet – et des nombreuses autres initiatives en cours sur le Simplon – serait de ne plus seulement relier le Piémont au Valais mais de consolider le corridor reliant Gênes à Rotterdam.
Les autres projets sur le Simplon entre le Piémont et le Valais
Outre le « Simplon 2050 », de nombreux projets sont actuellement en cours le long de l’axe du Simplon entre le Piémont et le Valais, tant du côté italien que du côté suisse.
Sur le plan ferroviaire, Rete Ferroviaria Italiana a commencé le doublement de la ligne Vignale-Oleggio-Arona, un tronçon crucial pour l’accès au col par le sud, avec un investissement estimé à 430 millions d’euros. Parallèlement, la réactivation de la ligne Santhià-Arona pour le trafic commercial de marchandises, potentiellement utile comme alternative au trafic de marchandises, est à l’étude.
Du côté suisse, les Chemins de fer fédéraux effectuent d’importants travaux de rénovation dans la galerie est du Tunnel du Simplon, qui débuteront en 2025 et s’achèveront en 2028. Le réseau routier fait également l’objet d’une attention particulière, avec l’entretien et l’amélioration de la SS33 dans les derniers kilomètres avant la frontière, tandis que le Canton du Valais a mis en place de nouvelles mesures de sécurité pour le trafic lourd, en installant des systèmes de détection à Gondo.
Le Simplon entre histoire et chiffres
Le Col du Simplon (2 005 mètres) est depuis des siècles l’une des plus importantes portes naturelles entre le nord et le sud de l’Europe, connue depuis l’Âge du bronze et franchie dès l’époque romaine pour relier le Haut-Valais à la Plaine du Pô.
Au XVII siècle, Kaspar Jodok von Stockalper a relancé la fonction commerciale du col, en investissant dans la construction d’infrastructures et en organisant le trafic de marchandises, notamment de sel. Mais c’est avec Napoléon Bonaparte qu’il connaît sa transformation la plus radicale, avec la construction de la première route moderne carrossable à travers les Alpes, destinée à faciliter le transit militaire entre Paris et Milan.
En 1906, le Tunnel ferroviaire du Simplon a été ouvert, à l’époque le plus long du monde avec ses 19,8 kilomètres, une infrastructure qui a radicalement transformé les flux de trafic. Bien qu’il ait souffert de la concurrence d’autres corridors alpins au cours des dernières décennies, il est traversé par environ 80 000 camions par an, un chiffre qui a plus que doublé depuis le début du millénaire.
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