La 41e édition de la Patrouille des Glaciers se déroulera du 13 au 19 avril 2026 dans les Alpes valaisannes, en Suisse, avec 1 376 patrouilles et pour un total de 5 504 participants, une patrouille étant composée de quatre membres. Cette épreuve mythique du ski-alpinisme, organisée tous les deux ans par l’armée suisse se dispute en deux parcours distincts avec un départ de Zermatt et un autre d’Arolla. L’arrivée commune aux deux parcours se fait à Verbier.
Deux parcours en haute montagne
Bien qu’organisée à l’origine par et pour des militaires experts dans la pratique de la montagne, la course est aujourd’hui relativement accessible à un grand nombre de sportifs.
Pour cela deux itinéraires d’exigence différentes sont proposés. Le parcours long relie Zermatt à Verbier sur 57,5 kilomètres avec 4 386 mètres de dénivelé positif. Le premier départ est fixé au mardi 14 avril à 22h00. Le parcours le plus court, part d’Arolla pour rejoindre Verbier sur 29,6 kilomètres avec un dénivelé positif de 2 200 mètres. Le premier départ sera donné le mercredi 15 avril à 03h30. L’épreuve se déroulant sur plusieurs jours, les vagues de départs suivantes seront prévues les 17 et 18 avril.
Un dispositif militaire de grande ampleur
L’armée suisse, en collaboration avec la fondation de la Patrouille des Glaciers, assume la responsabilité opérationnelle de l’épreuve. Cela constitue également un test des capacités organisationnelles des militaires sur un territoire de haute montagne, qui en avril n’est pas dénué de risques météorologiques.
S’il y a près de 900 militaires déployés sur 15 postes organisationnels tout au long du parcours, ce sont en tout 279 patrouilles militaires qui prendront le départ en tant que compétiteurs. Si la majorité des patrouilles militaires sont suisses, il y aura également 32 patrouilles militaires d’autres Pays, elles-aussi spécialisées dans l’exercice de la haute montagne.
Une participation d’athlètes variés qui se féminise encore davantage
L’édition 2026 compte 112 patrouilles féminines, un chiffre qualifié de record par le commandant de la Patrouille des Glaciers, le brigadier Yves Charrière. Sur l’ensemble des 1376 patrouilles, 449 sont par ailleurs mixtes.
La Patrouille des Glaciers verra aussi participer plusieurs sportifs issus du ski-alpinisme de compétition. Les récents médaillés olympiques suisses des Jeux Olympiques de Milan-Cortina, Marianne Fatton, championne olympique de sprint en ski-alpinisme et Jon Kistter, médaillé d’argent en relais, seront au départ de la compétition.
Quant à l’ouverture internationale de la course, elle se vérifie à nouveau lors de cette édition avec la participation d’athlètes provenant de 36 nationalités différentes.
Les plus jeunes participants âgés de 18 ans feront concurrence avec les doyens de l’épreuve, respectivement âgés de 69 ans chez les femmes et de 83 ans chez les hommes.
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