Au cœur des bois et des collines du Malcantone, dans l’une des régions les plus pittoresques du canton du Tessin, se cache la Mine d’or de Sessa, la seule actuellement ouverte au public sur l’ensemble du territoire suisse. Située entre le Lac Majeur et le Lac de Lugano, elle offre aux visiteurs une expérience alliant découverte, nature et patrimoine historique, en leur permettant d’explorer un monde souterrain fait de galeries, d’histoires de mineurs et d’anciennes activités minières.
Une histoire qui plonge ses racines dans l’antiquité
La vocation minière du Malcantone remonte à très loin, car le sous-sol de la région est riche en ressources qui, au fil des siècles, ont attiré l’intérêt de ceux qui cherchaient de l’or, de l’argent, du fer et du plomb. Les premières traces documentées de l’extraction de l’or remontent à la fin du XVIII siècle, mais les vestiges attribués à des activités de l’époque romaine, découverts le long du torrent Lisora, suggèrent des implantations aurifères encore plus anciennes.
Au milieu du XIX siècle, l’activité minière a connu une phase de développement plus structurée grâce au travail de l’ingénieur Vinasco Baglioni, sous la direction duquel les premiers galeries modernes ont été ouvertes. Au cours du XX siècle, l’avènement d’une phase plus industrielle a entraîné à la fois l’agrandissement des galeries et la construction d’installations de traitement du minerai.
De l’abandon à la renaissance
L’histoire de la Mine d’or de Sessa n’a toutefois pas été linéaire : pendant la Seconde Guerre Mondiale, en effet, les activités ont subi une interruption brutale et, malgré une brève reprise, l’extraction a cessé définitivement en 1952. Pendant plus de 60 ans, le site est resté caché par la végétation et tombé dans l’oubli, les entrées des galeries se sont lentement transformées en ruines englouties par la forêt et tout le patrimoine historique a sérieusement risqué d’être perdu.
Le tournant s’est produit en 2015, lorsqu’un projet de restauration a marqué la renaissance de la zone, qui a à son tour fait l’objet d’importants travaux de mise en sécurité et de valorisation. En 2018, enfin, une partie des galeries – la Galerie Leonilde – a été ouverte au public, permettant de redécouvrir plus de deux kilomètres de parcours souterrains répartis sur cinq niveaux.
À la découverte de la Galerie Leonilde
Le cœur de la visite de la Mine de Sessa est représenté par la Galerie Leonilde, l’un des tunnels restaurés et rendus accessibles grâce à un long travail de mise en valeur récemment achevé. Accompagnés de guides spécialisés, les visiteurs parcourent d’anciens passages creusés dans la roche, en suivant le même itinéraire que celui emprunté pendant des décennies par les mineurs à la recherche d’or.
Le long du parcours on rencontre d’anciens rails, des équipements utilisés pour l’extraction et le transport du minerai, ainsi que de nombreux témoignages de la vie quotidienne sous terre. L’environnement présente des conditions particulières tout au long de l’année, avec des températures constantes avoisinant les 12 degrés et un taux d’humidité élevé, des éléments qui contribuent à rendre l’expérience encore plus authentique.
Un territoire façonné par les mines
Visiter la Mine de Sessa c’est aussi comprendre le rôle que l’activité minière a joué dans le développement du Malcantone, une région reconnue par la Confédération comme l’un des principaux districts miniers de Suisse. L’aventure ne s’arrête en effet pas à la sortie des galeries mais s’étend également aux environs, où se développe le Sentier du Parc minier du Malcantone, un itinéraire qui relie d’anciennes mines, des villages historiques et des zones naturelles.
Le parcours mène à travers bois et cours d’eau à la découverte de sites d’extraction datant même de l’époque celto-romaine, en passant par des localités telles qu’Astano, avec son petit lac caractéristique, et les Mines des Bolle. En chemin, on rencontre également l’ancien menhir celtique du Motto del Risc, les Aurifodine – des mines à ciel ouvert de l’âge du fer – de Garavée et l’ancien moulin à eau situé à proximité.
Informations utiles pour organiser la visite
La Mine de Sessa est ouverte au public de la mi-mars à la fin octobre dans le cadre de visites guidées organisées à des jours et heures fixes. Entre le printemps et l’automne (de mars à juin, de septembre à octobre), elle est accessible le samedi et le dimanche à 10 heures et 14 heures, tandis qu’en été, les horaires s’étendent du mercredi au dimanche à 10 heures, 13 heures et 14h30.
Le prix du billet est d’environ 20,00 francs suisses pour les adultes et 13,00 francs pour les jeunes, avec des réductions pour les familles et les groupes et la gratuité pour les enfants et les membres de la mine. Pour la visite, qui doit être réservée via le lien en ligne prévu à cet effet, il est recommandé de porter des vêtements chauds et des chaussures de marche adaptées aux terrains humides et parfois boueux.
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