La fin du mois de mai de cette année a été marquée par des températures exceptionnellement élevées des eaux des mers et des océans du monde entier, la Mer Méditerranée étant touchée par des vagues de chaleur marines de plus en plus intenses. Les observations du service européen Copernicus Marine ont enregistré des températures de surface supérieures à la normale saisonnière, avec des anomalies dépassant dans certaines zones les +5 degrés par rapport aux valeurs moyennes de la période.
Parallèlement, l’Atlantique du Nord-Est a également montré des signes évidents de réchauffement, avec des phénomènes de forte intensité qui se sont développés au large des côtes de l’Europe occidentale et autour des îles Britanniques. Des températures marines supérieures à la normale ont également été relevées le long des côtes occidentales et septentrionales de la France, confirmant l’étendue géographique particulièrement vaste du phénomène.
Que sont les vagues de chaleur marines et comment ont-elles touché la Méditerranée ?
Les vagues de chaleur marines sont des événements qui se produisent lorsque les températures de la mer restent inhabituellement élevées pendant une période prolongée pouvant aller de quelques jours à plusieurs semaines. Au cours du mois de mai, elles ont plus particulièrement touché la partie occidentale du bassin méditerranéen, située géographiquement entre le Détroit de Gibraltar et le Canal de Sicile.
Les conditions les plus intenses ont donc été observées dans les eaux au large des côtes du Maghreb et dans la région des Baléares, où ce phénomène a atteint des niveaux classés par Copernicus Marine comme « forts ». Des situations d’intensité modérée ont en revanche été enregistrées le long des côtes françaises, entre la Côte d’Azur et la Corse, ainsi que, par ricochet, aux abords de la Sardaigne et de la Ligurie.
Des températures constamment supérieures à la moyenne au cours des trois mois précédents
L’épisode de mai n’est pas un cas isolé : l’analyse des conditions océaniques entre janvier et mars derniers montre en effet une répétition de ce phénomène dans l’ensemble de la partie occidentale. La Mer Méditerranée a été touchée par plusieurs vagues de chaleur marines avec des températures supérieures à la moyenne, ce qui confirme sa vulnérabilité particulière face aux effets du changement climatique.
Au cours de ce premier trimestre, la quasi-totalité du bassin a enregistré des valeurs supérieures à la moyenne climatique, la part de la surface présentant des températures anormales passant de 95% en janvier à 97% en février et mars. Ces événements, bien qu’ils aient progressivement touché des zones légèrement plus restreintes, ont maintenu une présence constante dans la partie occidentale de la Méditerranée, entre la Sicile et les côtes françaises.
Un indicateur du changement climatique
Les vagues de chaleur marines constituent, en Méditerranée comme ailleurs, l’un des indicateurs les plus évidents du réchauffement des océans, avec des répercussions sur les écosystèmes, les activités économiques liées à la mer et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes. Selon les études du service Copernicus, depuis les années 1980, le nombre de ces épisodes a doublé à l’échelle mondiale et le nombre total de jours concernés a augmenté d’environ 50% au cours du siècle dernier.
La Méditerranée est considérée comme l’une des régions européennes les plus exposées à ce phénomène, ayant connu une forte augmentation des températures marines au cours des dernières décennies. Cela entraîne de profondes altérations des écosystèmes, où les organismes les moins mobiles – coraux, éponges et certaines algues – se révèlent particulièrement vulnérables aux stress thermiques prolongés.
Les populations de poissons peuvent également modifier leur répartition géographique, en se déplaçant vers des eaux plus fraîches ou en favorisant l’arrivée d’espèces provenant d’autres régions. De plus, le réchauffement de la surface des océans peut contribuer à alimenter des phénomènes météorologiques extrêmes, en influençant les précipitations et les tempêtes.
LIRE AUSSI : Les Alpes parmi les régions européennes les plus exposées au changement climatique
