Sur les collines du Monferrato, entouré de vignobles et de routes panoramiques, se trouve Maranzana, un curieux village habité par des centaines de marionnettes en tissu, les fameux et traditionnels Babaci. Le long des rues du centre historique de cette petite commune de la province d’Asti, parmi les maisons en pierre et les vues rurales, celles-ci font partie intégrante du paysage et racontent des scènes de la vie quotidienne liées à la mémoire de la région.
La meilleure période de visite se situe entre le printemps et le début de l’automne, lorsque les Babaci sont placés à des endroits stratégiques qui leur sont dédiés pour être les protagonistes d’événements, de festivals et d’initiatives locales. Se promener dans les rues du centre permet de découvrir constamment des scènes inattendues : un groupe d’amis jouant aux cartes, un médecin avec ses patients, un viticulteur au travail ou des musiciens regardant depuis un balcon.
Maranzana, le « pays des Babaci »
Comme de nombreuses petites villes piémontaises situées à flanc de colline, Maranzana a connu un déclin démographique progressif au cours du XX siècle, passant d’une population de plus de 1 000 habitants à un peu plus de 200 aujourd’hui. En réaction à l’image de « pays fantôme » », certains habitants ont commencé à créer des poupées de chiffon grandeur nature à partir de matériaux recyclés, de tissus et de vieux vêtements donnés par des voisins.
Au fil du temps, le nombre de marionnettes est passé à plus de 150 et, aujourd’hui, elles peuplent les cours, les balcons, les coins cachés et les petites places, ce qui a valu au village le surnom de « pays des Babaci ». En se promenant dans les rues et les ruelles, il est possible de rencontrer des artisans en plein travail, des agriculteurs, des musiciens, des enfants qui jouent, des personnes âgées assises au bar ou des personnages liés aux métiers traditionnels du Monferrato.
Un musée à ciel ouvert entre ironie et mémoire
L’originalité des Babaci de Maranzana réside non seulement dans leur présence scénique mais aussi dans leur capacité à raconter l’histoire locale de manière simple et immédiate. En effet, chaque personnage représente une scène quotidienne ou une figure ayant réellement existé dans la communauté, un aspect qui fait du parcours une sorte de grand musée à ciel ouvert.
Les détails, les accessoires, les vêtements et les décors de certaines marionnettes rappellent le monde agricole et viticole du Monferrato, tandis que d’autres recréent des moments de convivialité typiques de la vie villageoise. Parmi les personnages représentés, Giacomo Bove, explorateur né dans la seconde moitié du XIX siècle et protagoniste d’importantes expéditions géographiques, auquel il est également dédiée une maison-musée située au centre du village.
Le château, le bois et les promenades dans les vignobles
Outre les rencontres avec les Babaci – mot piémontais signifiant marionnettes ou marionnettistes -, la visite de Maranzana peut être l’occasion de découvrir le paysage du Montferrat. Le centre historique conserve le château du XIV siècle avec ses tours et une partie des remparts, situé au sommet de la colline d’où l’on jouit d’un vaste panorama sur la campagne environnante.
Non loin de là se trouve également le « Bosco delle Sorti », un espace naturel sillonné de sentiers que l’on peut parcourir à pied, à vélo ou à cheval, avec des itinéraires qui serpentent à travers les vignobles et les zones boisées. Pour les amateurs de points de vue panoramiques et de tourisme lent, l’une des Big Bench du circuit du Monferrato se trouve également à proximité, accessible par des routes et des sentiers immergés dans les collines.
L’expérience touristique au « Pays des Babaci » est aussi inévitablement liée à la tradition gastronomique et vinicole locale, avec des produits typiques tels que le Barbera, le Moscato, le Brachetto, le Cortese et le Dolcetto. En saison, il existe également des formules dédiées aux randonneurs et aux visiteurs souhaitant passer quelques heures au milieu de la nature et des vignobles, avec la possibilité d’organiser des pique-niques le long des routes panoramiques de la région.
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