Assiégée puis détruite par les troupes de Napoléon Bonaparte, peint par Taunay et décrit par Stendhal, le Fort de Bard domine de façon imposante et majestueuse les étroites ruelles pavées de son bourg. Situé au cœur de la Vallée d’Aoste, le village, qui compte un peu plus d’une centaine d’habitants, a une histoire longue et mouvementée qui s’étend de l’époque romaine à nos jours. Avec sa forteresse, devenue centre culturel et musée depuis janvier 2006, il continue d’attirer des flux de touristes internationaux en toute saison.
La découverte du bourg de Bard
Le bourg de Bard se trouve à l’endroit le plus étroit de la vallée de la Doire Baltée, en suivant sa direction jusqu’à l’haute rocher sur lequel se dresse la forteresse, qui surplombe à son tour la commune de Pont-Saint-Martin, à l’entrée sud de la Vallée d’Aoste. La commune de Hône, y est reliée par un pont.
Les environs du village ont été habités dès l’époque néolithique, comme en témoignent les gravures rupestres retrouvées et répertoriées au fil des ans par les chercheurs. Plus tard, à l’apogée de l’ère romaine, il faisait partie de la Route des Gaules, la route consulaire faite construire par Auguste pour relier la Gaule Cisalpine à la Gaule Transalpine, qui correspondent aujourd’hui à la plaine du Pô, France et Suisse.
Longtemps possession de la Seigneurie de Bard, le bourg, qui a conservé son tracé urbain médiéval typique, est surtout apprécié pour sa position stratégique et sa faible visibilité par les ennemis. Aujourd’hui, il est parsemé de nombreux points d’intérêt datant des XVème siècle et XVIème siècle, comme l’évêché, la Maison Valperga, la Maison Ciucca et la Maison de la Meridiane, ainsi que le Palais des nobles Nicole et la Maison Challant du XVIIIème siècle.
Le Fort de Bard et Napoléon Bonaparte
Utilisé comme garnison militaire dès le VIème siècle par les Ostrogoths, le Fort de Bard a su, au fil du temps, tirer avantage par sa position à contrôler le passage vers la plaine du Pô et la Savoie. D’abord apanage du Vicomte d’Aoste Boso et de ses successeurs jusqu’au XIIIème siècle, il devient peu après la propriété de la Seigneurie féodale de Bard ; à la mort du dernier descendant de la famille, Hugo, il passe aux mains de la Maison de Savoie.
C’est en mai 1800 qu’une armée de 40 000 hommes de l’Armée de réserve de Napoléon Bonaparte parvient à franchir le col du Grand-Saint-Bernard pour entrer en Italie et vaincre l’armée autrichienne lors de la bataille de Marengo, le 14 juin. Alors intervient l’incroyable forteresse, gardée à l’époque par 400 soldats sous les ordres du capitaine Stockard von Bernkopf, qui ne se rendra qu’après deux semaines de siège.
Le fort fut vaincu par un stratagème et le passage silencieux d’une partie des troupes – ce qui fut décrit par Stendhal quelques années plus tard. Tous les deux ans, à la fin du mois d’août et au début du mois de septembre, le Fort accueille une reconstitution historique sous le titre « Napoleonica ».
Après la destruction de l’édifice par Napoléon, sous la Restauration, Charles Félix roi de Sardaìgne ordonna sa reconstruction – dans le cadre d’un ensemble d’autres travaux de fortification dans le royaume de Sardaigne – et avec le projet de l’ingénieur militaire Antonio Francesco Olivero. Le complexe fortifié a pris sa forme actuelle, composé de plusieurs bâtiments disposés sur différents étages et pouvant accueillir 283 chambres avec 416 soldats.
Entre histoire et culture, musées et spectacles
Désaffectée depuis la fin du XIXe siècle, le Fort de Bard a d’abord abrité une prison militaire, puis une poudrière pour l’armée italienne. Devenue propriété de la Région autonome de la Vallée d’Aoste en 1975, elle a fait l’objet d’intenses travaux de restauration, soutenus par des fonds européens, qui ont duré plus de dix ans et se sont achevés par sa réouverture et sa transformation en centre culturel et musée.
La partie muséale du Fort de Bard est divisée en plusieurs sections. Le Musée des Alpes se trouve au premier étage de l’Opéra Carlo Alberto, le bâtiment principal de la forteresse, avec un parcours d’exposition raconté par un naturaliste, un géographe, un anthropologue et un météorologue. Le Musée des Fortifications et des Frontières (Opéra Ferdinando Superiore, rez-de-chaussée) est quant à lui consacré à l’histoire des forteresses et à l’évolution des frontières.
La partie exposition des Alpes des enfants et de l’échelle du temps (Opera Vittorio, rez-de-chaussée) est consacrée aux principaux événements historiques des Alpes occidentales. Les Prigioni (Opera Carlo Alberto, sous-sol) valent également la peine d’être visitées. On y trouve des explications et des portraits de quelques-unes des personnalités qui ont visité la forteresse ou qui ont eu un rapport direct avec elle, comme Napoléon, Camilo Benso, le comte de Cavour, Stendhal et Olivero lui-même.
D’autres espaces extérieurs et intérieurs proposent des expositions temporaires – qui connaissent un grand succès et une renommée italienne et européenne.
Le Fort accueille également des événements tels que le marché-exposition de produits typiques appelé Marché au Fort, généralement organisé à l’automne. Il accueille également des concerts et des spectacles, des conférences sur des thèmes académiques et européens, ainsi que des sessions éducatives pour les écoles.
La Forteresse est également le protagoniste du tableau « Napoléon au Fort de Bard » du peintre Nicolas-Antoine Taunay.
Les Avengers au Fort de Bard
Avec image emblématique, le Fort est également entrée dans le cinéma contemporain.
Plusieurs scènes du film Avengers : l’ère d’Ultron de Marvel ont été tournées à Bard. Sorti en salles en 2015, le film a rapporté un total de 1,4 milliard d’euros et est l’un des films les plus vus de l’histoire du cinéma.
Le Fort de Bard y est représentée comme le siège de l’Hydra, la société secrète ennemie des super-héros, et le cœur de la ville de Sokovia.
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