Ostana, à 1280 mètres d’altitude face au Mont Viso, dans le Piémont, est devenu un laboratoire d’initiatives et un exemple de repeuplement d’une localité de montagne.
Il y a des histoires personnelles, de l’architecture, des paysages, de la culture traditionnelle, des retours au pays et de nouvelles implantations de citadins. En 2004, les résidents permanents étaient très peu nombreux, ils sont aujourd’hui 85.
Un village alpin face au « Roi de pierre »
Ostana, comme d’autres localités alpines, est composée d’une série de villages répartis le long du versant de la montagne, entre sentiers, prairies, bois et pâturages. Le paysage est remarquable : le dépeuplement a laissé un patrimoine bâti intact, bien qu’abandonné, et la récente restauration a évité les nouvelles constructions.
On trouve donc de nombreuses maisons traditionnelles en pierre et en bois, avec des toits en lose. Elles donnent sur un vaste paysage, avec le Monviso qui domine l’horizon, avec sa pyramide.
Les origines d’Ostana remontent au moins au Moyen Âge : au XIVe siècle, elle était le fief de plusieurs seigneuries locales, dont les Enganna, seigneurs de Barge, les marquis Del Carretto et Azzone Saluzzo, fils du marquis Tommaso II. En 1425, elle obtint ses propres statuts communaux et vit probablement la diffusion de la religion de Valdo. Les lieux en témoignent : le village de Bernardi était appelé « Ruà cristiana » (village chrétien), et le hameau de Miribrart était appelé « Ebréou » (lieu juif) parce que des vaudois y habitaient.
Il existe de nombreuses chapelles et pylônes votifs : parmi les plus connus, celui de San Nicolao, construit sur un rocher et à l’ombre d’un grand hêtre. Il se trouve dans le hameau de Bernardi, ce fut la première paroisse du village et, pendant la peste, il aurait été utilisé comme lazaret. Il y a un pylône avec la crouç da Pouzëtto, une croix sculptée dans un seul bloc de pierre.
La vie quotidienne est racontée dans le musée ethnographique municipal, situé dans l’ancien palais communal, où sont conservées des copies des statuts et des photographies historiques. On y parle également du peignage du chanvre, qui a donné lieu à une émigration saisonnière au XIXe siècle. Pendant des siècles, Ostana a également été liée à la transhumance, au déplacement estival vers les pâturages d’altitude.
Pour mieux comprendre la structure du bâti, il faut également visiter l’Écomusée de l’architecture et du paysage alpin dans le hameau de Miribrart, qui retrace l’évolution de l’architecture alpine entre tradition et modernité.
On peut s’y rendre à pied par des sentiers et par des itinéraires pour VTT. En hiver, ces itinéraires deviennent des parcours de ski alpinisme et de raquettes ou de crampons. Il y a de belles parois rocheuses en été et des cascades de glace en hiver, qui attirent les alpinistes et les grimpeurs, grâce au bouche-à-oreille dans les milieux sportifs.
Ostana, presque disparue puis renaissante
En 1921, Ostana comptait près de 1 200 habitants, mais cela ne pouvait pas durer, avec l’industrialisation en cours. Les villes du Piémont ou la France elle-même devinrent la destination des jeunes. En 1985, il ne restait plus qu’une dizaine d’habitants. Ce fut l’année où Giacomo Lombardo devint maire, poste qu’il occupera pendant dix ans.
Lombardo, dont la famille était originaire d’Ostana, avait une expérience d’entrepreneur à Turin et avait beaucoup voyagé. Il avait un projet de réhabilitation des bâtiments traditionnels, afin de reconstruire la base matérielle du repeuplement. Il allait à contre-courant de l’époque, qui était entièrement orientée vers la construction de nouvelles résidences secondaires.
Depuis 1995, la situation a connu des hauts et des bas, mais la reprise ne s’est pas produite. En 2004, Giacomo Lombardo est redevenu maire, et le village était presque à bout. Les activités économiques avaient disparu : l’ancien magasin avait fermé et il ne restait plus qu’un bar-restaurant ouvert de temps en temps. Les résidents permanents étaient très peu nombreux, il ne restait que six résidents réels, ceux qui y vivaient toute l’année et y dormaient : les soi-disant « dormeurs ».
La nouvelle administration s’est présentée avec l’objectif de ramener au moins cent habitants dans le village. Le projet reposait sur trois éléments : le paysage (avec le Mont Viso), la culture occitane et le patrimoine architectural traditionnel. Lombardo disposait de ses réseaux, et la région du Piémont s’est largement impliquée dans le projet, tout comme plusieurs personnalités, telles que Lido Riba, ancien président du Conseil régional du Piémont, et Valter Giuliano, ancien conseiller à la culture de la province de Turin. Il s’agissait d’attirer des gens, de faire connaître le village, de participer à des appels d’offres et à des financements, de réaliser des projets.
Un projet de renaissance
En 2005, Ostana avait déjà obtenu le Drapeau Vert de Legambiente, la nouvelle administration s’était déjà mise en marche. En peu de temps, elle a également développé le thème culturel. Lombardo et le groupe autour d’Ostana, grâce à de nombreux contacts, ont créé en 2008 le Prix Ostana – Écritures en langue maternelle. L’idée était d’« internationaliser » la localité, en s’appuyant sur ses racines occitanes, pour la placer au centre d’un réseau de connaissances connexes. Des écrivains et des auteurs du Queyras et des Alpes maritimes, puis d’Europe et du monde entier, sont progressivement arrivés à Ostana. La même année, Ostana a été inscrite sur la liste des plus beaux villages d’Italie, un élément important pour la promotion touristique.
Mais outre le prix Ostana, il fallait créer autre chose. En 2012, le réalisateur et scénariste Fredo Valla a lancé une école de cinéma. Entre livres, vidéos, réunions et événements, le nom du village circulait donc comme une plateforme culturelle et un lieu de rencontre. Un film de Fredo Valla, Il vento fa il suo giro, raconte différents lieux. Entre-temps, plusieurs liaisons entre les villages, les routes d’Oustano, qui étaient devenues impraticables en raison de l’abandon, ont été réaménagées par l’association I Rënèis.
Mais les gens devaient manger et dormir. Pour les événements, on s’organisait avec l’accueil et des structures provisoires, mais il fallait quelque chose de plus stable. En 2011, le refuge Galaberna a ouvert ses portes, réunissant un restaurant, un bar, une boutique et un petit hôtel. Il est devenu, comme dans d’autres localités alpines, un point de référence pour la vie sociale du village. Il est géré par Silvia Rovere, qui a décidé de quitter son emploi de fonctionnaire de la région du Piémont pour s’installer à Ostana avec son mari José, kinésithérapeute espagnol, et leurs deux filles. De ce déménagement, de vie et de travail, un enfant est né en 2016. Le premier né dans le village depuis vingt-huit ans. La nouvelle a été reprise par plusieurs médias internationaux, dont la BBC et CNN.
Aujourd’hui, Ostana compte environ 85 habitants, entre ceux qui sont revenus et ceux qui ont choisi de quitter la ville pour la montagne.
La nouvelle économie du village est liée à l’accueil et aux productions locales. Aujourd’hui, on y trouve de petits b&b et gîtes ruraux, un refuge avec restaurant, un centre de bien-être et la Casa Alpina del Welfare. Elle abrite une bibliothèque, des bureaux et la boulangerie Quel Po di Pan. Ici Flavio Appendino, 34 ans, et sa femme Chiara Pautasso, 26 ans, ont repris une ancienne activité en misant sur les produits locaux.
Il existe également de petites entreprises agricoles telles que L’Orto di Ostana, fondée par Serena Giraudo, spécialisée dans les techniques herboristiques et engagée dans la récupération des cultures jusqu’à 1 500 mètres d’altitude, d’où proviennent les légumes et les petits fruits destinés aux cuisines de la région. Ils sont également utilisés par l’agritourisme A nostro Mizoun, qui propose une cuisine à base de viandes, de charcuteries et de fromages des alpages, ainsi que des plats traditionnels accompagnés de légumes.
Le village reste toutefois au centre de nouvelles initiatives qui relancent son nom. Il a obtenu d’autres distinctions, par exemple en 2016, la commune d’Ostana a remporté le prix « Fare Paesaggio » (Créer un paysage) de l’Observatoire du paysage de la province autonome de Trente. En 2017, le ministère italien de la Culture (alors connu sous le sigle MIBACT) lui a décerné le prix du Conseil de l’Europe pour le paysage, et la même année, le Cresco Award, prix pour la durabilité des communes, attribué par la Fondation Sodalitas, créée par Assolombarda.
Mais Ostana a également fait récemment l’objet d’un mockumentary, c’est-à-dire d’un faux (fake) documentaire, produit pour un festival créatif et divertissant né en 2011, le Piemonte DocuMenteur FilmFest. Il est agréable à regarder.
Le Prix Ostana et les langues du monde
L’un des événements qui ont contribué à faire connaître et à développer la localité est le Prix Ostana – Écritures en langue maternelle. Chaque année, début juin, le village accueille des écrivains, des poètes, des musiciens et des réalisateurs qui travaillent dans les langues minoritaires de leurs territoires. Au fil des ans, le festival est devenu une référence en matière de biodiversité linguistique, soutenu également par l’UNESCO dans le cadre de la Décennie internationale des langues autochtones et relié à des réseaux européens tels que le European Language Equality Network (ELEN) et le Network to Promote Linguistic Diversity (NPLD).
L’édition 2025 montre bien sa dimension internationale. Parmi les lauréats figurent l’écrivain breton Kristian Braz, l’auteure Soulama Maténé Martine « Téné Tina », qui écrit en langue cerma du Burkina Faso, l’écrivaine Francesca Sammartino pour la minorité croate en Italie, la poétesse occitane Estelle Ceccarini, le traducteur irlandais Éamon Ó Ciosáin, la jeune autrice galicienne Berta Dávila, l’artiste malgache Marie Olga Sohantenaina, qui chante en langue malgache tsimihety, et le réalisateur kurde Mano Khalil.
Au fil des ans, le prix a accueilli des langues de toute l’Europe – du basque au gallois, du frioulan au romanche et au ladin, du francoprovençal (Liliana Bertolo a été récompensée en 2023) au breton – mais aussi des langues africaines, asiatiques et amérindiennes, du yoruba au tibétain, du navajo au guarani.
Visiter Ostana pendant le festival est une expérience enrichissante. On y trouve des langues du monde entier, et le village devient un lieu où se mêlent le local et le global, dans une optique de diversité et de minorités linguistiques. L’atmosphère qui y règne est particulière et, pour la comprendre, il faut s’y rendre.
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