Si le sommet de ce géant des Alpes qu’est le Mont-Blanc est aujourd’hui strictement associé à des lieux tels que Chamonix (Haute-Savoie) ou Courmayeur (Vallée d’Aoste), « Les enfants du Mont Blanc » est capable se sonder au-delà du simple divertissement touristique. Ses auteurs, Dominique Potard et Julien Pelloux, s’intéressent au fil des chapitres de l’essai au rôle fondamental que les guides d’une autre ville, Saint-Gervais, ont joué et continuent de jouer dans la conquête du point culminant des Alpes.
La structure narrative du livre, qui compte 368 pages au total, s’appuie presque évidemment sur la grande ascension du médecin, botaniste et alpiniste Michel Gabriel Paccard, premier homme à avoir atteint le sommet du Mont-Blanc avec son collègue Jacques Balmat. Bien que l’épreuve de ce 8 août 1786 se soit achevée par un accès du côté de Chamonix, aucun des deux experts n’avait alors caché la validité de l’itinéraire alternatif par Saint-Gervais et l’Aiguille du Goûter.
Cela a permis de mettre en lumière le rôle prépondérant joué par ceux que l’on appelle ici « Les enfants du Mont-Blanc » dans l’atteinte du sommet le plus difficile et le plus célèbre d’Europe.
Alpinistes chevronnés et excellents connaisseurs des hautes altitudes, les guides locaux sont depuis près d’un siècle et demi des traceurs d’itinéraires, des bâtisseurs de refuges et des initiateurs de grands projets. Mais, contrairement à leurs homologues de la ville voisine de Chamonix, ils ont su maintenir vivantes les activités traditionnelles auxquelles ils se consacraient, comme l’agriculture et la menuiserie, dans un remarquable équilibre entre leur métier et leur vocation montagnarde.
Mais ce n’est pas tout.
Greffés dans un Val Montjoie constamment éclipsé par le géant de glace et de roche qu’est le Mont-Blanc, ces professionnels ont été façonnés corps et âme par sa majestueuse fierté. Leur histoire est jalonnée d’exploits et de tragédies, de défaites et de succès, mais aussi d’un amour profond de la montagne qu’ils ont également transmis à leurs enfants et petits-enfants.
« Les enfants du Mont-Blanc » reconstitue les événements personnels et les aventures époustouflantes de quelques-uns des personnages les plus connus de ces 150 dernières années, colorant les documents et chroniques d’époque de la narration linéaire et précise de Dominique Potard et Julien Pelloux. Publié en juillet 2014 aux Éditions Paulsen (Guérin, collection « Beau livres »), le volume est disponible sur le site web de l’éditeur au prix de 56,00 euros.
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