Samedi 4 et dimanche 5 octobre 2025 à Oulx, dans le haut Val de Suse, le 531ème rendez-vous avec la Foire Franche, Foire du Grand Escarton. L’événement propose, outre la grande exposition agricole et zootechnique, des produits artisanaux, des rencontres culturelles et des moments de divertissement.
Plus de 200 exposants et des milliers de visiteurs sont attendus pour ces deux journées qui débuteront le samedi 4 par des rencontres culturelles, dont la 14e Journée des minorités linguistiques historiques, et qui s’achèveront le dimanche 5 par la 12e Exposition zootechnique de la Haute Vallée de Suse, accompagnée de cuisine de rue, de musique et de groupes folkloriques.
Un héritage historique né en 1494
La tradition est née en 1494, après que les armées de Charles VIII eurent campé dans la région sur la route de Naples, obligeant la population à subir d’importantes privations, une alimentation forcée et des réquisitions. La même chose s’était produite quelques décennies plus tôt, en 1453, lors du passage de Renato d’Anjou.
Pour compenser les dommages, le souverain accorda comme privilège l’autorisation d’organiser chaque année, à la fin de l’été, une foire franche, c’est-à-dire exempte d’impôts sur le fourrage.
Le marché coïncidait alors avec le premier dimanche d’octobre, date à laquelle le bétail était retiré des alpages. C’est un moment crucial pour l’économie des communautés montagnardes qui arrivent à la fin de la période des récoltes et se préparent au long hiver.
La foire est devenue un point de référence pour les échanges et le commerce de toute la région, attirant des marchands, des éleveurs et des habitants de la vallée de la Dora, du Pragelatese et de Brianzone.
Le nom de Foire du Grand Escarton rappelle le système communautaire des Escartons qui, entre 1343 et 1713, a accordé une large autonomie fiscale et administrative aux communautés alpines de Briançon, Oulx, Cesana, Pragelato et Casteldelfino del Queyras.
La foire d’Oulx s’inscrit donc dans une longue tradition d’autonomie, d’échanges et de solidarité au sein de la zone montagneuse des Alpes Cottiennes, scellant des relations économiques et culturelles qui se sont poursuivies bien au-delà de l’identité politique.
Les changements du 20e siècle
A partir des années 1950, avec l’abandon progressif des activités agricoles et pastorales, la Foire a perdu une partie de sa fonction économique originelle.
Aujourd’hui la Foire Franche, Foire du Grand Escarton tout en continuant à représenter une opportunité commerciale et un moment économique important pour les agriculteurs et les éleveurs, elle est également devenue un événement culturel, une scène de spectacles, de musique et d’initiatives qui maintiennent vivante et renforcent la mémoire identitaire de la région.
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