Plus de biscuits mais beaucoup de chocolat : la fabrique de chocolat Laica, en Piémont, continue d’investir dans le perfectionnement et dans l’expansion de sa production. La dernière étape en date dans l’ordre chronologique est la reprise de l’ancienne biscuiterie Biscottificio Rossi, dans la ville voisine de Romagno Sesia, où certaines des friandises les plus populaires de la marque italienne prendront forme.
La fabrique Laica en Piémont
Laica est née en Piémont en 1946 des idées de Lino Saini, fondateur de la première chocolaterie à Arona, dans la province de Novara. D’abord baptisée Sant’Alberto en l’honneur de son grand-père, elle prend deux ans plus tard le nom de Laica, acronyme de « Lavorazione Industriale Cioccolato e Affini », c’est-à-dire « Transformation Industrielle Chocolat et Proche ».
En 1954, à la suite du boom économique de l’après-guerre et de l’explosion de la demande du marché, l’usine déménage dans un bâtiment plus grand et se convertit à la mécanisation du moulage et de l’emballage des chocolats. Quelques années plus tard, en 1963, le site actuel d’Arona a été inauguré, avec l’adoption de nouvelles machines entièrement automatiques.
La deuxième génération de propriétaires a pris le relais à partir de 1995, d’abord avec Andrea Saini, puis avec la sœur Lucia Saini en 1999 et le frère Fabio Saini en 2000. Sous leur direction, un nouveau plan d’investissement a été lancé, qui a permis d’élargir la gamme aux pralines et de multiplier par six la capacité de stockage de l’entrepôt.
L’ancienne biscuiterie Biscottificio Rossi
Le secteur de la production de chocolat a dû faire face à des prix record pour les matières premières l’année dernière. Le coût du cacao, acheté principalement au Sénégal et en Côte d’Ivoire, a atteint un chiffre de 3 500 GBP la tonne au début de l’année 2024. Tout cela en raison des changements économiques et sociaux en cours dans ces deux Pays, où les producteurs ont tendance à abandonner leurs coltivations au profit du caoutchouc, plus rentable.
Mais malgré les difficultés rencontrées, c’est un chiffre d’affaires passé de 62 millions d’euros à 74 millions d’euros (+23%) qui a incité la direction de Laica à augmenter la disponibilité de son espace en acquérant l’ancienne biscuiterie Biscottificio Rossi. Cela permettra à l’usine de faire face à une production qui avoisine à ce jour les 5 millions de chocolats par jour répartis sur 10 lignes et typologies 350 différentes ; environ 300 personnes y sont employées quotidiennement subdivisées en trois équipes.
Laica à l’étranger
Outre la commercialisation de ses produits dans toute l’Italie, Laica exporte ses chocolats et ses bonbons dans 70 Pays du monde. Alors qu’au Royaume-Uni, la variante préférée est la pièce de monnaie en chocolat, le marché d’Extrême-Orient apprécie et utilise les pralines en forme de coccinelle pour se porter chance. En général, la marque est active dans toute l’Europe centrale, y compris en France.
Les produits préférés des clients sont, en particulier, le chocolat au lait avec des pourcentages de cacao compris entre 28% et 30%, et le chocolat noir, qui nécessite un minimum de 50%. Malgré les augmentations de prix en 2023, pour lesquelles on s’attend à une stabilisation partielle dans les mois à venir, les prix à la consommation ne devraient plus s’accroître.
