Thonon-les-Bains, ville de Haute-Savoie surplombant le Lac Léman, s’apprête à plonger dans le passé grâce à la Foire de Crête, qui tiendra sa 546ème édition le jeudi 5 septembre.
Tous les premiers jeudis de septembre depuis 1477, l’événement crée une agréable atmosphère d’antan avec des expositions de bétail, des points de restauration avec des produits typiques, des marchés artisanaux et une fête foraine pour les plus petits. À ce jour, la foire est considérée comme la plus ancienne du département et l’une des plus anciennes des Etats de Savoie, orpheline d’une seule édition coïncidente avec la pandémie de 2020.
L’histoire de la Foire de Crête
La Foire de Crête a une longue et dense histoire qui mêle inévitablement sa naissance et son expansion à la Maison de Savoie depuis le milieu du XIIIème siècle. À cette époque, en effet, les Comtes accordaient des franchises spéciales aux différentes villes afin que les habitants des campagnes puissent y vendre une partie de leurs produits agricoles.
C’est en 1265 que le Comte Philippe Ier donne à Thonon-les-Bains deux foires distinctes, la première fixée le jeudi suivant la Saint-Martin (12 novembre) et la seconde fixée les trois jours consécutifs suivant l’Ascension (16, 17 et 18 août). Mais la manifestation proprement dite n’est officialisée que le 8 août 1514 par un édit du Prince de Piémont et Comte d’Aoste, des Maures et de Nice, Charles III.
Il est suivi, le 12 novembre 1598, par le consentement donné par le duc Charles Emmanuel à la création de quatre foires annuelles d’une durée de quinze jours chacune, dont seules la Foire Saint-André (premier mardi de décembre) et la Foire de Crête ont survécu jusqu’à aujourd’hui.
L’édition 2024
La Foire de Crête tire son nom de la place où elle se tient depuis le 7 juillet 1866, date à laquelle elle a été déplacée de la Place du Château et de la Place des Arts d’origine par décision du préfet de l’époque. Depuis ses origines, elle a su se développer parallèlement à la vie agricole et artisanale de la région, favorisant les échanges commerciaux et sociaux à l’intérieur et à l’extérieur du Chablais.
Cette année, l’événement aura lieu le jeudi 5 septembre, la fête foraine étant ouverte plus tôt, le samedi 31 août, et se terminant le dimanche 8 septembre.
Comme toujours, les protagonistes incontestés seront l’agriculture et l’élevage, omniprésents dans la série de stands alignés entre la Place de Crête et la Place des Arts ; les visiteurs pourront y déguster des spécialités gastronomiques locales, discuter avec leurs producteurs ou acheter directement au kilomètre zéro.
Les animations annexes sont tout aussi variées et comprennent, entre autres, un concours de vaches laitières organisé par les éleveurs de Haute-Savoie en collaboration avec les jeunes agriculteurs des Cantons haut-savoyards de Douvaine, du Plateau de Gavot et de la Vallée d’Abondance.
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