Chaque hiver, à la fin du mois de janvier, Aoste se transforme en cœur vivant de la tradition valdôtaine : les 30 et 31 janvier 2026, la ville accueillera une nouvelle édition de la Foire de Saint-Ours, un événement millénaire qui allie artisanat traditionnel, vie populaire, mémoire collective et fête.
C’est un événement particulier et important dans l’arc alpin, profondément enraciné dans l’histoire et bien ancré dans notre présent.
Les origines de la Foire : nécessité, foi et travail
La foire est née d’un geste simple : fabriquer soi-même ce dont on a besoin. Pendant les mois d’hiver, les habitants des vallées de la Vallée d’Aoste travaillaient le bois, la pierre, le fer, la laine et le cuir pour fabriquer des outils agricoles, des objets ménagers et des équipements. En prévision de l’arrivée des beaux jours et de la fin symbolique de l’hiver, ces produits étaient échangés ou vendus. C’est à partir de cette économie que s’est développé l’artisanat traditionnel et, avec lui, la foire de la Saint-Ours.
Selon la tradition, l’origine de la Foire est liée à la figure de saint Ours d’Aoste, un moine irlandais qui vécut à Aoste et mourut en 529, fêté le 1er février. C’est à lui que l’on attribue le geste symbolique de la distribution de chaussures, les sabots, aux pauvres de la ville, encore rappelé aujourd’hui lors de la Foire. L’an 1000, date de la fondation de l’église collégiale qui lui est dédiée, est également considéré comme l’année de naissance de la Foire.
Artisanat vivant : plus de mille artisans, mille histoires
L’édition 2026 verra la participation de plus d’un millier d’artisans de toute la Vallée d’Aoste. Certains d’entre eux ont commencé très jeunes, en sculptant le bois presque comme un jeu, dans le passé pendant l’entretien des pâturages ; d’autres ont hérité de connaissances et de gestes transmis au sein de la famille ; d’autres encore ont trouvé dans la Foire une vocation, ou une rencontre décisive pour leur vie.
La Foire de Saint-Ours est le lieu privilégié pour rencontrer ces personnes: sculpteurs, tourneurs, forgerons, potiers, menuisiers, tisserands et maroquiniers. Le visiteur peut dialoguer directement avec eux, regarder leurs mains transformer la matière et écouter des histoires souvent discrètes mais toujours spéciales.
De nombreux artisans restent fidèles aux techniques traditionnelles, d’autres les réinterprètent en utilisant des outils modernes ou de nouveaux matériaux. La variété des pratiques, du travail du bois à celui de la pierre, du fer, du cuir et des fibres naturelles, renvoie l’image d’une culture artisanale en mouvement, d’un patrimoine culturel vivant, capable de se renouveler tout en gardant le lien avec ses racines, qui sont à son origine et qui sont la force qui la fait vivre.
Deux jours de fête au cœur d’Aoste
La Foire se déroule chaque année dans les rues et sur les places de la vieille Ville d’Aoste, en particulier entre l’Arc d’Auguste, la rue Saint-Ours, la rue Saint-Anselme, les portes prétoriennes, la place Émile-Chanoux, la rue Jean-Baptiste de Tillier et les alentours. Pour la 1026e édition également, entre 150 000 et 200 000 visiteurs sont attendus en deux jours, en provenance de la Vallée d’Aoste, du Valais et de la Suisse romande, des Pays de Savoie, du Piémont et d’autres territoires européens. Pour gérer ces flux, la ville adopte même des voies piétonnes à sens unique et dispose d’une organisation experte et solide.
La Foire n’est pas un événement commercial, mais un véritable moment de rencontre et de culture. Outre la section artisanale, des expositions, des initiatives culturelles et des spectacles musicaux renforcent le lien entre l’art populaire et la vie contemporaine. Pendant ces deux jours, les écoles restent fermées et toute la région participe à ce qui est considéré comme la fête de la Vallée d’Aoste, avec les voix et les patois des différentes vallées qui se mêlent dans les rues du centre.
La Veillà : mémoire collective et fête populaire
La nuit du 30 au 31 janvier est l’un des moments les plus attendus de la Foire : c’est l’heure de la Veillà, la veillée traditionnelle qui anime la vieille ville jusque tard dans la nuit. Dès le soir, les rues se remplissent de chorales, de groupes folkloriques, de musique, de vin et de bouillon chauds, dans une ambiance conviviale et spontanée.
Les crotte, les caves du centre ville, sont ouvertes pour accueillir les habitants et les visiteurs avec de la musique et des produits traditionnels. Née pour répondre à un besoin pratique, celui d’offrir un abri nocturne aux artisans et agriculteurs des vallées, la Veillà est aujourd’hui considérée comme la plus ancienne nuit blanche d’Europe.
C’est un moment de fête profondément communautaire et identitaire.
L’Atelier des Métiers et le Pavillon des Vins et de la Gastronomie
À côté de la foire principale, du 29 janvier au 1er février, deux espaces d’exposition sont toujours actifs. L’Atelier des Métiers, sur la place Émile-Chanoux, accueille les entreprises artisanales professionnelles de la Vallée d’Aoste, avec une proposition qui comprend des meubles, des sculptures, des textiles, des cadeaux et des accessoires réalisés avec des techniques traditionnelles et des matériaux locaux tels que le bois, le cuivre, le fer, la pierre et le verre.
Le Pavillon de la gastronomie et du vin, sur la place Plouves, est consacré aux produits régionaux de la table et du goût. Fromages, charcuteries, pâtisseries, miels, conserves, vins et liqueurs, dont beaucoup sont certifiés AOP, IGP ou DOC, témoignent d’une culture gastronomique profondément liée au territoire de montagne et à une production artisanale de qualité. Le pavillon accueille également des stands qui parlent de la Vallée d’Aoste, de culture, d’opportunités et de découverte.
Rendez-vous et spectacles
La Foire de Saint-Ours est précédée et accompagnée de nombreux événements. Du 16 au 18 janvier, la traditionnelle Foire de Saint-Ours se tient à Donnas, avec ses artisans et son ambiance particulière et magnifique de fête et de tradition.
En outre, du 21 novembre 2025 au 6 janvier 2026, lors du Marché Vert Noël sur la place Chanoux, des démonstrations d’artisanat et des présentations d’objets en bois, en céramique, en cuir et en pierre, « en attendant la Foire », ont déjà eu lieu. Le 14 janvier, au Centre Saint-Bénin, l’une des sculptures importantes de l’édition 2026, Le Ramoneur, créée par l’artiste Guido Diémoz, est présentée.
Puis, le 29 janvier, à 21 heures, l’église de Saint-Ours accueillera le concert d’ouverture avec le chœur de Saint-Ours.
Les 30 et 31 janvier
Jeudi 30 janvier, à 17h45, dans le Salon ducal del’Hôtel de Ville d’Aoste, aura lieu un concert du groupe valdôtain L’Orage, suivi d’une dégustation de produits de l’Institut Agricole Régional.
Toujours dans la soirée du 30 janvier, à 18 heures, l’église de Saint-Ours accueillera la messe solennelle pour les artisans. Dans l’après-midi, de 14 à 18 heures, l’espace PLUS Aoste accueillera « Veillà di Petchou » (Veillée des petits, en patois valdôtain), avec des ateliers et des animations pour les enfants. Le soir, à partir de 19 heures, ce sera le moment de la Veillà.
Du 30 janvier au 2 février, dans la salle de la Collégiale des Saints Pierre et Ours, sera ouverte « La Foire des savoir-faire », organisée par le Musée de l’Artisanat Valdôtain (MAV). Les 30 et 31 janvier, le marché couvert de la place Chevaliers de Vittorio Veneto accueillera « Lo Tsaven de la foire », le marché des produits Coldiretti Vallée d’Aoste.
La Foire se poursuivra le samedi 31 janvier, avec une affluence importante attendue et dans une ambiance festive. Le 31 janvier au soir, au théâtre Splendor, le spectacle Les Montagnards sont là, avec Philippe Milleret et ses amis, sera présenté dans le cadre du programme Saison Culturelle, un voyage musical et narratif dédié à la mémoire, aux visages et à la langue des montagnes.
Chaque édition laisse également une trace : un pendentif original, spécialement créé pour l’année en cours, porté par les artisans et recherché par les visiteurs, et une affiche officielle devenus au fil du temps des objets symboliques. Des signes discrets mais durables d’une histoire qui se poursuit.
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