La ligne ferroviaire historique du Mont-Blanc Express, qui relie Martigny (Canton du Valais) à Saint-Gervais-les-Bains (Vallée de Chamonix, Haute-Savoie), s’apprête à entamer une phase de rénovation qui a débuté avec la mise en service de trois nouveaux trains. Ces derniers jours, dans les ateliers ferroviaires de Vernayaz, les Transports de Martigny et Régions (TMR) ont présenté trois nouvelles rames automotrices Stadler Z890 destinées à circuler sur cette ligne transfrontalière.
Ceux-ci, qui sont déjà actifs sur la partie suisse de la ligne jusqu’au Châtelard-Frontière, portent les noms de Rhône, Trient et Triège, en hommage aux principaux cours d’eau du territoire franco-suisse. Leurs mise en service constitue l’une des étapes les plus visibles d’un programme conjoint développé entre la Suisse et la France pour moderniser la liaison ferroviaire qui traverse le Massif du Mont-Blanc.
Les nouveaux trains Mont-Blanc Express
Les trois nouveaux trains Mont-Blanc Express font partie d’une commande globale de sept rames automotrices réalisée en collaboration avec la Société nationale des chemins de fer français (SNCF). Ces quatre autres rames seront affectées à la partie française de la ligne et, une fois les procédures d’homologation achevées, permettront d’harmoniser le matériel roulant sur l’ensemble du parcours transfrontalier.
Cet investissement est soutenu par plusieurs partenaires institutionnels – dont la Confédération suisse, le Canton du Valais et la Région Auvergne-Rhône-Alpes -, tandis que la livrée choisie fait référence à la fois au rouge de la Suisse et au bleu de la France. À terme, le projet permettra d’effectuer le trajet entre Martigny et Saint-Gervais-les-Bains sans changement de train à Vallorcine, ce qui simplifiera les déplacements des habitants et des touristes.
Plus d’espace, d’accessibilité et de capacité de transport
Les nouveaux trains Mont-Blanc Express Z890 ont été conçus pour répondre aux besoins d’une ligne alpine fréquentée tant par les navetteurs que par les visiteurs se rendant vers les stations les plus célèbres du Mont-Blanc. Longue d’environ 55 kilomètres, la ligne relie en effet quotidiennement le Valais suisse à la Vallée de Chamonix et à Saint-Gervais-les-Bains, en traversant des gorges, des forêts et des villages alpins au pied du massif.
La société de transport TMR souligne, par rapport aux rames précédentes, une amélioration du confort à bord, une meilleure accessibilité pour les personnes à mobilité réduite et des systèmes d’information plus modernes. Parmi les nouveautés figurent également la possibilité de faire circuler davantage de rames couplées afin d’augmenter la capacité pendant les périodes de forte affluence, ainsi que l’optimisation de l’efficacité énergétique par rapport aux générations précédentes.
Un chemin de fer alpin riche de plus d’un siècle d’histoire
L’arrivée de ces nouveaux trains s’inscrit dans la longue histoire de la ligne ferroviaire reliant Martigny à Saint-Gervais-les-Bains, une ligne transfrontalière à voie métrique qui traverse certaines des vallées les plus spectaculaires des Alpes. Le projet a vu le jour à la fin du XIX siècle afin de relier Chamonix au réseau ferroviaire principal français ; le premier tronçon, inauguré en 1901, était équipé d’une traction électrique, un choix particulièrement innovant pour l’époque.
En 1906, la ligne a d’abord pu atteindre Vallorcine (Haute-Savoie, juste à la frontière avec la Suisse), puis s’étendre au-delà de la frontière suisse pour achever la liaison avec Martigny. Les caractéristiques du tracé ont toutefois nécessité des solutions techniques particulières : du côté suisse, certains tronçons présentent de fortes pentes et sont équipés d’un système spécial à crémaillère de type Strub.
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