Canadairs, Dash 8, A400M, Super Puma, S-64, l’éventail est large pour organiser la défense aérienne des Alpes du feu dans les saisons chaudes. Mais les choix alpins pour se défendre des flammes comportent bien des dilemmes.
À l’instar de l’incendie du Bois Noir qui a ravagé 400 hectares dans le Parc national des Écrins à Argentière-la-Bessée dans les Hautes Alpes ce mois dernier, ces dispositifs aériens restent à la fois cruciaux mais limités.
La vie difficile du Canadair dans les Alpes
Icône de la lutte aérienne contre le feu, le Canadair reste parmi les plus durables atouts pour contrer les incendies. Le bimoteur à hélice emmagasine jusqu’à 6 000 litres d’eau et peu directement se recharger sur des plans d’eau en 12 secondes. Cela lui permet ainsi plusieurs allées-retour entre bassin d’eau et incendie.
Si la France en dispose de 12 et l’Italie de 18, le Conseil fédéral suisse aurait renoncé à se pourvoir de Canadairs l’an dernier. Raison citée : outre aux coûts, un relief alpin difficile dans les cantons du Valais, du Tessin et des Grisons. Celui-ci limiterait l’alimentation en eau des Canadairs à une poignée de lacs et de bassins.
Cette limite se note aussi ailleurs dans les Alpes. En Vallée d’Aoste, le Département de la protection civile n’autorise le prélèvement en eau que depuis la digue de Place-Moulin, dans le val de Bionaz. Elle avait dernièrement servi dans la lutte à l’incendie d’Aymavilles de 2023. Le lac de Viverone (au Piémont, près d’Ivrée) avait été préféré plusieurs fois pour le ravitaillement des Canadairs à cette occasion.
Une flotte âgée mais grandissante
Si la production du Canadair s’est interrompue pendant dix ans, faute de commandes, une demande européenne de 22 appareils a permis au constructeur canadien De Havilland de relancer les livraisons en 2024. Italie et France devraient ainsi acquérir deux appareils chacun dès 2028 dans le cadre du programme européen RescEU et la France deux supplémentaires en 2032-2033, selon le constructeur.
La flotte globale, qui date désormais de 30 ans, bénéficierait des pièces de rechange nouvellement produites grâce aux nouvelles commandes, selon les représentants de De Havilland. Cet été, parallèlement, un pilote de Canadair français avait déploré que plus de la moitié de la flotte était temporairement immobilisée faute de pièces détachées.
Les hélicoptères en renfort
(c) Préfecture des Hautes-Alpes
Au delà des autres avions plus spacieux mais qui nécessitent d’un retour en aéroport pour se recharger en eau ou en retardant – tels que le Dash 8 ou l’A400M, les hélicoptères bombardiers d’eau jouent un rôle tout aussi crucial dans les Alpes.
C’est le cas des 26 Super Puma et Cougar suisses, dont les 2 500 litres transportés sont jugés suffisants par le Conseil fédéral pour subvenir aux besoins de lutte aérienne contre les incendies dans ses cantons. Et des Condors loués, hélicoptères légers et agiles qui ont permis de contenir l’incendie des Écrins en répétant des largages de 600 litres.
Les régions alpines s’équipent aussi de leur côté. Le Piémont s’est donné les moyens de maintenir cinq hélicoptères pour mener ses opérations d’extinction des feux de forêts, dont trois permanents jusqu’en 2028.
Vers une coopération aérienne régionale plus étendue ?
Alors que des voix se font entendre pour une flotte de bombardiers d’eau fédérale, le parti Centre Genève (le nouveau nom du PDC) a déposé une motion demandant d’engager des discussions, avec les cantons romands, la Confédération et les autorités françaises, pour la création d’une flotte aérienne régionale permanente en Suisse Romande.
Tandis que la Confédération espère rejoindre le Mécanisme européen de protection civile (MEPC) l’an prochain, la coopération des secours régionale qui s’est organisée lors de l’incendie de Crans-Montana pourrait finalement évoluer aussi vers la lutte aérienne contre les incendies dans les Alpes.
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