Le CheminRivierALP a été inauguré aujourd’hui, mardi 1er septembre, un nouvel itinéraire de randonnée transfrontalier qui relie le Piémont, la Ligurie et les Alpes Maritimes grâce à un réseau de sentiers déjà existants sur le territoire. Ce parcours transfrontalier relie les deux régions italiennes et le département français grâce à un réseau d’itinéraires qui, partant des montagnes de la province de Coni, rejoint les côtes de Menton, Sanremo et Imperia.
Le Chemin RivierALP
Le Chemin RivierALP valorise et rassemble sous une identité commune des sentiers, des routes historiques et des parcours de randonnée qui, depuis des siècles, relient l’arrière-pays alpin à la mer. Parmi les principaux axes, on trouve les anciennes routes du sel, utilisées pour les échanges commerciaux entre les vallées piémontaises et ligures et la côte méditerranéenne, qui constituent aujourd’hui le cadre d’une offre dédiée au tourisme lent et à la découverte des patrimoines locaux.
Le parcours principal part de Limone Piemonte, mais le réseau dispose de plusieurs points d’accès et permet de choisir différents itinéraires, avec des niveaux de difficulté, des longueurs et des caractéristiques paysagères variés. Il comprend en effet neuf itinéraires pédestres, auxquels s’ajoutent sept parcours cyclotouristiques, pour un total de plus de 430 kilomètres, depuis les hautes altitudes des Alpes Maritimes jusqu’aux collines et au littoral.
Quelques itinéraires transfrontaliers à pied
Parmi les itinéraires les plus longs du Chemin RivierALP figure celui qui relie Limone Piemonte à Menton, articulé en huit étapes pour une longueur totale d’environ 124 kilomètres. Partant des montagnes piémontaises, il traverse la frontière et suit la Vallée de la Roya en direction de la Méditerranée, sur un tronçon transfrontalier qui traverse des milieux alpins, des zones protégées et des villages français jusqu’à la côte.
Le parcours Terme di Valdieri-Castérino, long d’environ 66 kilomètres et s’étalant sur cinq jours, part de la Vallée Gesso et arrive sur le territoire du Parc national du Mercantour. Il traverse des milieux de haute montagne, des cols, des alpages et d’anciennes infrastructures alpines avant d’atteindre Castérino, porte d’accès à la Vallée des Merveilles de Tende.
L’itinéraire Trinità di Entracque-Castérino, encore plus direct, s’étend sur environ 22 kilomètres à parcourir en deux jours ; il traverse le Col du Sabbione dans un environnement caractérisé par des vallées alpines, des lacs d’altitude et d’anciens chemins militaires. Citons également le tronçon qui, de Saint-Dalmas-de-Tende, mène aux refuges Gauzzi et La Terza, gérés par le CAI de Sanremo, et qui renforce la liaison entre la Vallée de la Roya et le réseau de randonnée italien.
Des Alpes à la Méditerranée même à vélo
Le Chemin RivierALP complète le réseau de randonnée avec sept itinéraires cyclotouristiques conçus pour le VTT, le vélo à assistance électrique et, selon les parcours, d’autres types de deux-roues. Là encore, le fil conducteur est la liaison entre les Alpes et la Méditerranée, qui emprunte notamment les anciennes routes militaires et les routes du sel traversant les montagnes frontalières.
Parmi les principaux itinéraires figure celui qui mène du Col de Tende à Menton, long d’environ 124 kilomètres et qui traverse Tende, La Brigue, Saorge et Sospel, avant d’atteindre la Côte d’Azur. Le parcours alterne chemins de terre, routes goudronnées et passages techniques, et passe par certains des sites les plus emblématiques des Alpes Maritimes, jusqu’à la descente vers la Méditerranée.
Une deuxième grande liaison relie le Col de Tende à Sanremo, en suivant sur près de 100 kilomètres en partie l’Haute route du sel et en partie les zones montagneuses entre le Piémont et la Ligurie avant de descendre vers la « Riviera dei Fiori ». C’est également depuis le Col de Tende que part l’itinéraire menant à Imperia, long d’environ 91 kilomètres, qui suit la Via Marenca à travers le Parc naturel du Marguareis et le Mont Saccarello pour rejoindre ensuite la côte ligure.
Un réseau qui s’étend dans les Alpes
Tous les itinéraires du Chemin RivierALP ne sont pas nécessairement transfrontaliers : certains constituent des liaisons et des accès au réseau principal, permettant de rejoindre les hautes routes depuis les localités de l’arrière-pays piémontais.
Depuis la Chartreuse de Pesio, par exemple, part un parcours d’environ 18 kilomètres en direction du refuge Don Barbera, à travers le Parc naturel du Marguareis, qui rejoint ensuite la région des anciennes routes du sel. Depuis Roccaforte Mondovì, un autre sentier d’environ 29 kilomètres mène au même refuge Don Barbera, en montant de la Vallée d’Ellero vers les paysages karstiques du Marguareis. Plus au sud, le tronçon Ormea-Upega suit pendant environ 42 kilomètres la « Balconata di Ormea » et traverse la haute Vallée du Tanaro jusqu’aux anciennes « Terre Brigasche », au cœur de paysages ruraux, de châtaigneraies, d’alpages et de petits hameaux.
Une autre grande traversée relie Limone Piemonte à Sanremo sur environ 101 kilomètres répartis en sept étapes, qui traversent la frontière en suivant en partie les hauts chemins et les anciens itinéraires de la Route du sel. Il existe également le tronçon Limone Piemonte-Imperia, long d’environ 86 kilomètres et organisé en cinq étapes, qui se déroule entièrement en Italie.
Balisage, carte-guide et passeport du parcours
Afin de rendre le réseau reconnaissable tout au long de son tracé transfrontalier, des étiquettes de balisage RivierALP ont été installées sur la signalisation déjà en place. L’objectif est de créer progressivement une identité visuelle uniforme pour des itinéraires qui, dans de nombreux cas, existaient déjà mais n’étaient pas regroupés au sein d’une offre commune.
Au mois de septembre, la carte-guide du chemin sera également mise à disposition ; elle viendra compléter la carte officielle déjà imprimée et rassemblera des informations sur les étapes, les territoires traversés, les points d’intérêt et les services. Par ailleurs, un « Passeport du chemin » permet aux visiteurs de faire apposer un tampon à chaque traversée effectuée, garantissant ainsi à ceux qui atteignent Menton, Sanremo ou Imperia de recevoir le « Panier du voyageur », composé de produits locaux des différents territoires.
Le projet Interreg « RivierALP »
« RivierALP » est un projet s’inscrivant dans le programme de coopération européenne Interreg VI-A France-Italie Alcotra 2021-2027, dans le cadre de l’axe d’action « Culture, tourisme durable, inclusion sociale et innovation sociale ». Sélectionné en juillet 2023 et lancé en octobre de la même année, il s’étend sur une durée totale de 36 mois et s’est donc achevé en juillet de cette année.
Le rôle de chef de file est confié à la Commune de Limone Piemonte, tandis que, du côté italien, le partenariat comprend la Commune de Sanremo, la Province d’Imperia, le Consortium des opérateurs touristiques de Coni et le Parc naturel des Alpes Ligures. Du côté français, les partenaires sont la Communauté d’agglomération de la Riviera française, le Département des Alpes-Maritimes, l’Organisme de gestion des zones protégées des Alpes-Maritimes et l’Office de tourisme communautaire Menton Riviera & Merveilles.
Le budget total s’élève à environ 3 millions d’euros, dont 2,4 millions d’euros de contribution du Fonds Européen de Développement Régional (FEDER), avec environ 1,9 million d’euros pour l’Italie et environ 1,1 million d’euros pour la France.
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