Au cœur du Massif du Vercors, dans le département de la Drôme, serpente la Combe Laval, une impressionnante route panoramique qui traverse une profonde gorge calcaire, avec un tracé qui semble défier les lois de la gravité. Sur plusieurs kilomètres, la chaussée longe en effet à mi-pente les parois verticales, alternant tunnels creusés dans la montagne, balcons naturels et tronçons littéralement suspendus dans le vide.
Une route née pour le commerce du bois
La construction de la Combe Laval remonte à la fin du XIX siècle, époque à laquelle elle fut conçue pour faciliter le transport du bois depuis les forêts denses du Vercors vers la Vallée du Royans, où le bois était ensuite transformé et commercialisé. La route a été inaugurée en 1898 après des années de travaux particulièrement complexes, qui ont nécessité des excavations dans la roche vive et le modelage de la montagne pour créer un tracé qui, encore aujourd’hui, surprend par son audace et son ingéniosité technique.
Au fil du temps, sa fonction économique d’origine a cédé la place à une vocation touristique, transformant cet itinéraire en l’une des attractions les plus emblématiques de la région. Ce n’est pas un hasard si elle est souvent surnommée « la route des vertiges », une appellation qui décrit parfaitement les sensations qu’elle est capable d’offrir à ses visiteurs les plus audacieux.
Le paysage du Vercors
La Combe Laval relie le village de Saint-Jean-en-Royans au Col de la Machine en traversant le Vercors, l’un des plus vastes plateaux calcaires d’Europe, dont la géologie se caractérise par des canyons, des grottes, des falaises et de vastes forêts. Le parcours peut donc être l’occasion de découvrir certains des sites les plus caractéristiques de la région, parmi lesquels, par exemple, des villages ruraux, d’anciennes fermes et des espaces naturels protégés qui témoignent du lien historique entre les communautés locales et le milieu montagnard.
Les parois de la route forment un immense amphithéâtre naturel qui domine la vallée en contrebas et, depuis les nombreux points de vue, on peut observer les forêts qui recouvrent les versants et les sommets du massif. La région est également riche en biodiversité: parmi les espèces qui peuplent le territoire, on trouve des chamois, des cerfs, des aigles royaux et de nombreux rapaces qui profitent des courants ascendants générés par les hautes falaises.
Du vélo à la randonnée
Les caractéristiques de la Combe Laval en font une destination particulièrement appréciée des amateurs de tourisme actif ainsi que des passionnés de photographie, attirés par l’alternance suggestive entre roches blanches, forêts et profonds précipices. Et ce, bien qu’elle nécessite un entretien constant en raison de la fragilité des parois rocheuses qui l’entourent, dans une interaction permanente entre l’œuvre de l’homme et la force de la nature.
Les automobilistes et les motards viennent de toute la France et d’ailleurs pour s’attaquer à ses virages en épingle à cheveux panoramiques, tandis que les cyclistes y trouvent l’une des ascensions les plus spectaculaires des Alpes françaises. Les randonneurs peuvent également compter sur un vaste réseau de sentiers qui serpentent à travers les bois, les parois rocheuses et les belvédères naturels, offrant des itinéraires permettant d’observer la route depuis les hauteurs.
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