L’exercice EU MODEX Switzerland 2026 s’est achevé le 9 octobre. Il s’agissait d’un exercice de protection civile simulant un tremblement de terre en Suisse, avec des opérations de recherche nocturnes dans les décombres et la participation d’équipes venues de six Pays, dont l’Italie. Il s’agit du premier exercice international organisé par la Confédération dans le cadre du Mécanisme européen de protection civile. Du 6 au 9 octobre, il a mobilisé environ 500 personnes, dont près de la moitié venait de l’étranger, à Epeisses, Genève et Payerne.
La Suisse n’est pas encore un État participant au Mécanisme de protection civile de l’Union européenne (UCPM) et peut solliciter son aide, comme tout Pays touché par une catastrophe. Cet exercice a permis de tester la manière d’accueillir et de mobiliser les secours extérieurs lorsque les ressources nationales ne suffisent pas ; il s’agit également d’une étape préparatoire en vue d’une adhésion au Mécanisme.
L’adhésion au mécanisme nécessite au moins un an
En 2023, le Parlement suisse a chargé le Conseil fédéral de poursuivre les démarches en vue de l’adhésion au Mécanisme européen. En mars 2026, le gouvernement a confié au Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports la préparation d’un projet, qui devra être soumis à consultation d’ici la fin de l’année.
Une modification des règles européennes est toutefois également nécessaire : en juillet 2025, la Commission a proposé d’élargir les possibilités de participation des Pays tiers. Le nouveau cadre n’est pas attendu avant 2028: une perspective envisageable pour la Suisse, sans date d’adhésion déjà établie. 37 Pays participent à ce Mécanisme : les 27 États membres de l’Union européenne et 10 autres États : l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, l’Islande, la Moldavie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Norvège, la Serbie, la Turquie et l’Ukraine.
La coopération intra-européenne avait déjà été mise en œuvre après l’incendie du Nouvel An 2026 à Crans-Montana. Le Mécanisme européen avait aidé la Suisse à transférer des dizaines de patients vers des hôpitaux spécialisés à l’étranger. EU MODEX a simulé une situation de plus grande ampleur : plusieurs cantons touchés simultanément, des infrastructures endommagées et des ressources nationales déjà mobilisées.
Des inondations, puis un séisme de magnitude 6,5
Le scénario prévoyait des dégâts considérables dans les cantons de Genève, de Vaud et de Fribourg. Une analyse préparatoire de l’École polytechnique fédérale de Zurich, du 2 octobre, en décrivait le déroulement : des inondations avaient déjà mobilisé les ressources internes suisses ; un séisme de magnitude 6,5 survenu par la suite avait provoqué des effondrements, fait de nombreuses victimes et entraîné des interruptions des services essentiels.
Les opérations se sont déroulées dans le village d’entraînement d’Epeisses, dans le canton de Genève, dans la ville de Genève et à l’aérodrome militaire de Payerne, dans le canton de Vaud. Fribourg figurait parmi les territoires touchés dans le scénario.
À Epeisses, les protections civiles de Genève et du canton de Vaud ont entamé les recherches les 5 et 6 octobre, notamment avec des chiens de sauvetage. Les équipes internationales ont poursuivi les opérations de nuit et jusqu’au matindu 8 octobre. Les premiers débriefings ont suivi, avant la clôture de l’exercice le lendemain.
Équipes italiennes, ingénieurs en structure croates et soutien aérien belge
L’Italie, l’Arménie, la Bulgarie et la Grèce ont participé avec des équipes spécialisées dans la recherche et le sauvetage dans des bâtiments effondrés. La Croatie a apporté son expertise pour l’évaluation et la mise en sécurité des structures ; la Belgique a fourni une unité de soutien aux opérations aériennes.
Le travail comprenait la localisation des personnes, l’évaluation des risques et la stabilisation des décombres avant l’accès. L’objectif était de vérifier que des équipes parlant des langues différentes, disposant d’équipements différents et suivant des procédures différentes pouvaient partager des informations et intervenir ensemble.
Dans le cadre du scénario testé lors de l’exercice, les autorités cantonales et la Centrale nationale d’alerte se sont adressées au Conseil fédéral afin qu’il sollicite une aide internationale.
La demande parvient au Centre de coordination de la réponse aux urgences de la Commission européenne (ERCC), opérationnel 24 heures sur 24. Les États proposent des équipes et des moyens ; le pays touché accepte ceux qui correspondent à ses besoins. Le centre européen coordonne l’envoi et contribue aux coûts.
Il incombe à la Suisse d’organiser l’accueil : entrée à la frontière, enregistrement, transfert et mise en relation avec les responsables locaux. Les équipes doivent être largement autonomes pendant les premiers jours, afin de ne pas peser sur les ressources du territoire touché.
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