Des couleurs vives aux parfums envoûtants, les techniques de communication entre plantes et insectes sont nombreuses et variées et Thomas Auffray les expliquera aux curieux et aux passionnés demain, jeudi 7 novembre, à Aoste. L’occasion sera la conférence « Un palmier des Andes tropicales qui parle, qui crie et qui ment à ses insectes pollinisateurs », prévue à 20h30 à la Bibliothèque régionale de la ville.
La conférence
La conférence de Thomas Auffray à Aoste est organisée à l’initiative de la Société de la flore valdôtaine. Elle portera sur le cas d’un palmier tropical qui a parfaitement maîtrisé diverses méthodes de communication pour attirer les insectes pollinisateurs.
Parmi les techniques de « séduction » des pollinisateurs étudiées, on peut citer les odeurs et les couleurs distinctives. D’autres plantes, en revanche, ont même la capacité de réchauffer leurs fleurs ou de promettre des récompenses qu’elles n’ont pas afin d’amplifier le message à transmettre.
Ces thèmes et d’autres encore sont au centre des nombreuses conférences pour les écoles et le grand public organisées par le chercheur Auffray dans la Vallée d’Aoste, où il vit depuis 2023.
Qui est Thomas Auffray, entomologiste en Vallée d’Aoste
Thomas Auffray est un chercheur post-doctorant, entomologiste et spécialiste du rôle des odeurs dans les interactions entre plantes et insectes ainsi qu’entre animaux et ravageurs, qui vit actuellement en Vallée d’Aoste. Il a travaillé pour le Centre National de la Recherche Scientifique (CNSR) à Montpellier et en Equateur ainsi qu’à l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD).
Il s’agit d’un cas de migration d’un expert de haut niveau vers la Vallée d’Aoste. Son travail de recherche se poursuit, également par des articles scientifiques. En Vallée d’Aoste, il réalise des recherches ponctuelles et des activités de divulgation.
Des articles aux prototypes
Son article « Fine-scale temporal dynamics of flower visitors sheds light on insect-assemblage overlap between sexes in a dioecious Ecuadorian palm » (« La dynamique temporelle à échelle fine des pollinisateurs met en lumière le chevauchement des assemblages d’insectes entre les sexes dans un palmier dioïque équatorien ») a été publié en janvier 2023 dans la revue « Biotropica ». Il est le fruit d’un travail d’équipe avec Rommel Montúfar, Santiago Xavier Palacios Uquillas, Alvaro Barragán, Sylvain Pincebourde, Marc Gibernau et Olivier Dangles.
L’intérêt de la conférence de Thomas Auffray à Aoste porte principalement sur la relation entre les odeurs et les pollinisateurs, avec des retombées potentiellement importantes en termes d’environnement et de biodiversité.
Les études sur la capacité des odeurs à déplacer les insectes contribue, par exemple, au développement de moyens de protection des cultures agricoles contre les ravageurs sans ou avec une moindre utilisation de produits chimiques industriels.
Enfin, Auffray avec son équipe de recherche acréé le prototype, déjà testé et utilisé, d’une boîte capable de capturer les odeurs, et de les identifier.
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