Affronter des parois impossibles, en ne comptant que sur quelques prises et un équilibre parfait mais précaire qui peut faire la différence entre la réussite et la chute : tel est le sens de l’escalade libre telle que la conçoit Maurizio « Manolo » Zanolla. Entre expériences passées, rencontres fortuites, difficultés et incertitudes, il retrace sa carrière époustouflante dans son autobiographie « Eravamo immortali », publiée en 2018 et rééditée en français en 2024 sous le titre « Nous étions immortels ».
L’ouvrage, traduit par Nelly Rubion, est publié dans la collection « Mont-Blanc Poche » par les Éditions du Mont-Blanc, sur le site web desquelles il est disponible au prix de 10,90 euros pour la version papier de poche. Dans sa version italienne, il a remporté plusieurs distinctions, dont le « Prix littéraire sportif Memo Geremia 2018 » et le « Prix Gambrinus Mazzotti ».
Maurizio « Manolo » Zanolla, le « Magicien » des Dolomites
Né à Feltre (Vénétie) en 1958, Maurizio Zanolla commence l’escalade à seulement 17 ans, faisant de cette passion une véritable carrière qui le place à part entière parmi les figures de proue de l’évolution italienne de ce sport. Il s’est même vu attribuer le surnom de « Magicien » grâce à sa capacité à affronter des dalles lisses et des parois verticales, où la rareté des prises exige un contrôle minutieux des mouvements et une grande force mentale.
L’ouvrage se concentre plus particulièrement sur les années de formation et l’évolution personnelle de l’auteur entre les années 1970 et 1980, grâce à une structure articulée autour de 35 épisodes distincts d’ascensions réalisées dans sa jeunesse. Outre le triomphe sur « Ultimo Movimento » (« Dernier Mouvement »), considérée comme la première voie italienne de niveau 8b, la série culmine avec l’ascension de « Il mattino dei maghi » (« La matinée des magiciens »), une voie ouverte en 1981 sur les Pale di San Martino qui représente une étape importante dans l’histoire de l’escalade.
« Nous étions immortels »
Loin de se présenter comme une mise en avant de l’invulnérabilité des grimpeurs, le titre « Nous étions immortels » évoque le sentiment de toute-puissance qui découle de la confrontation avec la force immuable de la roche et des dangers qu’elle recèle. Mais, replacée dans le contexte du passé, cette conviction exprime l’exubérance d’une génération qui cherche dans la montagne un espace de liberté et de rupture avec les conventions.
Discret et peu intéressé par la dimension compétitive, Maurizio Zanolla a toujours privilégié une conception personnelle de l’escalade, non seulement comme performance sportive mais aussi comme dimension de recherche et d’introspection. D’où une carrière qui s’est développée en marge des simples défis, suivant une conception individuelle de l’escalade où la technique, la concentration et l’interprétation de la paroi jouent un rôle central.
L’homme derrière la montagne
En feuilletant les pages de « Nous étions immortels » et l’introduction rédigée par l’écrivain Erri De Luca, la montagne apparaît comme un lieu où mettre à l’épreuve ses capacités physiques, ses convictions personnelles et la signification des choix effectués. Il en résulte une quête qui va au-delà du sommet et s’intéresse également à la connaissance et à la prise de conscience, à la détermination et au dévouement, à la préparation et au parcours accompli pour l’atteindre.
Dans le sillage de ce choix stylistique et narratif, le récit de Maurizio « Manolo » Zanolla alterne passages aventureux, esquisses de souvenirs personnels, touches d’ironie et élans de désenchantement d’un jeune homme en quête de son propre équilibre. Les chapitres abordent également les expériences les plus radicales, notamment les ascensions en solo sans protection ni marge d’erreur, ainsi que des thèmes plus larges tels que l’amitié, la passion, le rapport au temps et l’autonomie de jugement.
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