Un important éboulement sur le Kleines Nesthorn (3.822 m.) a contraint les autorités suisses à évacuer Blatten, dans le canton du Valais, où l’on craint que des millions de mètres cubes de roches soient imminents.
Des opérations de prévention des risques et de protection de la population sont en cours depuis le 19 mai et concernent plus de 300 personnes.
Blatten est situé à 1540 mètres d’altitude dans le Lötschental, la grande et connue vallée latérale du nord du canton du Valais.
Evacuation complète après le premier effondrement
Dans la soirée du samedi 17 mai, les autorités suisses avaient déjà ordonné une première évacuation partielle du village alpin de Blatten, avec 92 résidents et 16 touristes évacués.
Le lundi 19, après un nouvel éboulement d’environ 200 000 mètres cubes de roches, l’Office fédéral de la protection de la population, utilisant également l’application AlertSwiss, a émis une nouvelle alerte ordonnant une évacuation totale : 283 habitants ont été contraints de quitter leurs maisons et ont été hébergés dans le village voisin de Wiler.
Le détachement du 19 mai, qui s’est produit entre 17 et 18 heures, a affecté une partie du versant nord du Kleines Nesthorn, qui culmine à 3 341 mètres. Selon les techniciens, la situation reste instable : le flanc de la montagne continue de s’effriter et, les jours suivants, 1,5 million de mètres cubes de matériaux supplémentaires se sont détachés. On s’attend à ce que 3 millions de mètres cubes supplémentaires s’effondrent, augmentant ainsi le risque pour le fond de la vallée et pour Blatten lui-même.
Un risque complexe et difficilement prévisible
Le danger le plus redouté concerne la possibilité que les matériaux du glissement de terrain se précipitent sur le glacier du Birch, déjà partiellement affecté, déclenchant une coulée de débris aux conséquences potentiellement graves. Les experts sur place, dont le géologue Guillaume Favre-Bulle et l’ingénieur cantonal Alban Brigger, estiment que la dynamique de l’effondrement est difficilement prévisible. Certains signes – comme les mouvements quotidiens du glacier, qui se déplace d’environ un demi-mètre – sont surveillés.
Parmi les hypothèses les plus critiques figure la possibilité que des débris bloquent la rivière Lonza. Dans ce cas, le barrage de Lötschen, avec son réservoir de Ferden, pourrait jouer un rôle essentiel pour contenir l’eau et prévenir les dommages dans les zones en aval. Le volume disponible pour le stockage d’urgence est actuellement de 800 000 mètres cubes.
Plus de 200 techniciens, géologues, policiers, pompiers et volontaires de la protection civile ont été mobilisés. L’armée suisse a également été appelée en renfort pour d’éventuelles opérations extraordinaires. L’évacuation a également concerné des animaux (environ 190 moutons, 26 vaches et 20 lapins). Certains hameaux, comme Wyssenried et Eisten, n’ont pas été évacués en raison de leur situation en dehors du périmètre de risque direct. Certains habitants âgés ont décidé de rester, mais ont reçu une assistance régulière de la part des autorités locales.
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Une montagne qui s’écroule lentement, pour l’instant
Selon les experts, le fait que le glissement de terrain évolue progressivement et non soudainement est un élément positif. Si l’ensemble de la paroi rocheuse s’était effondrée d’un seul coup, les conséquences auraient pu être dévastatrices. Pour l’instant, la priorité reste la protection des personnes et la prévention des dégâts.
Les causes de l’éboulement ne sont pas encore connues : des mouvements tectoniques ou l’érosion due aux précipitations sont des hypothèses. Le dégel du permafrost n’est pas considéré comme un facteur déterminant, du moins à ce stade de l’année.
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