Le Mont Blanc dépasse à nouveau les 4 807 mètres, s’établissant à une altitude de 4 807,47 mètres, soit une augmentation de +1,88 mètre par rapport aux données de 2023. C’est ce qui ressort des mesures effectuées jeudi 17 septembre dernier par les techniciens de la Chambre des géomètres de la Haute-Savoie, dans le cadre d’un programme lancé en 2001 pour documenter les effets du changement climatique sur les Alpes.
Il convient toutefois de préciser que cette variation n’indique pas une croissance de la montagne au sens géologique du terme, mais une série de changements liés à l’épaisseur de la couche de neige et de glace qui recouvre le sommet rocheux. De plus, il va de soi qu’une seule campagne de mesures ne permet pas de tirer des conclusions sur l’évolution du climat, mais devra être recoupée avec d’autres données glaciologiques recueillies au fil des ans.
La campagne de mesure
La campagne de mesure du Mont Blanc a débuté mardi 15 septembre dernier et s’est achevée à l’aube du jeudi 17 septembre suivant, mobilisant dix cordées composées de géomètres, de guides de montagne, de chercheurs, de techniciens et de photographes. Les résultats ont ensuite été présentés officiellement à Saint-Gervais-les-Bains (Haute-Savoie) le mercredi 14 octobre suivant par les géomètres de Haute-Savoie et de l’Union nationale des géomètres-experts.
Afin d’obtenir une reconstitution plus détaillée du sommet, les spécialistes ont combiné différentes technologies, notamment le système satellitaire GNSS, qui a permis de déterminer avec précision la position des points relevés. Outre un drone qui a capturé plus de 1 300 images pour élaborer un modèle tridimensionnel de la calotte, un géoradar a été utilisé pour déterminer l’épaisseur de la couverture glaciaire et la géométrie du substrat rocheux.
Neige et pergélisol sur le Mont Blanc
Au-dessus de la flèche rocheuse qui constitue le sommet du Mont Blanc se trouve une couverture de neige et de glace souvent appelée calotte glaciaire, manteau neigeux pérenne ou glacier de sommet.
Élément fondamental de la cryosphère, elle dépend essentiellement de facteurs tels que, avant tout, la présence de neiges pérennes, c’est-à-dire lorsque la quantité de neige tombant en hiver est supérieure à celle qui fond en été. À cela s’ajoute ce qu’on appelle l’effet albédo, à savoir la capacité de la neige fraîche à réfléchir jusqu’à 90% du rayonnement solaire, créant ainsi un microclimat froid qui ralentit sa fonte. Sans oublier pour autant l’action du pergélisol, ces masses de glace permanente qui, s’étant installées dans les sols, les fissures et les crevasses, font office de véritable ciment structurel pour la montagne elle-même.
Un sommet façonné par le vent et les précipitations
La mesure de l’altitude du Mont Blanc dépend également des conditions météorologiques qui affectent son dôme sommital, notamment le vent, les précipitations, les températures et l’exposition au soleil. Comme celles-ci influencent la quantité et la répartition de la neige accumulée en haut, les variations enregistrées d’une année à l’autre ne reflètent pas nécessairement un changement durable, mais seulement une situation passagère.
La partie rocheuse du sommet de cette montagne transfrontalière, qui s’étend entre l’Italie, la France et la Suisse, est située à environ 4 792 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que l’altitude totale est déterminée en incluant également la couverture neigeuse et glaciaire. C’est précisément cette dernière – ajoutée aux éléments cités précédemment, à savoir la neige pérenne, l’effet d’albédo et le pergélisol – qui fait varier l’altitude au fil du temps, même en présence d’une structure géologique pratiquement inchangée.
Le Mont Blanc est-il donc vraiment un peu plus haut ?
S’il est facile de deviner que le Mont Blanc est effectivement un peu plus haut que par le passé, les mesures effectuées au cours des dernières décennies montrent des fluctuations significatives qu’il ne faut pas sous-estimer. En 2007, en effet, il avait atteint la valeur la plus élevée de la série récente, soit 4 810,90 mètres, tandis qu’en 2023, il était descendu à 4 805,59 mètres, la valeur la plus basse enregistrée jusqu’alors.
L’altitude actuelle, déterminée à l’issue d’une campagne de mesure à laquelle ont participé 33 personnes, se situe donc à 3,43 mètres du maximum de 2007 et est proche des valeurs historiques relevées à la fin du XIX siècle. Comme l’expliquent les glaciologues, cependant, même si le sommet ne semble pas affecté par le changement climatique, la situation est différente pour le reste du massif, où les glaciers suivent des dynamiques différentes.
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