Le colloque « Quelles histoires économiques du Valais ?« , sur le développement du Canton entre le 19e et le 20e siècle, se tiendra les 16 et 17 mars 2026 à Le Châble.
Cette initiative, organisée par UniDistance Suisse (FernUni) et le Centre Régional d’Études des Populations Alpines (CREPA), réunit des chercheurs suisses et internationaux pour discuter des transformations économiques du canton entre l’agriculture, le tourisme, l’industrie et la finance, en mettant le cas du Valais en dialogue avec d’autres régions alpines. Parmi les participants figurent des chercheurs des Universités de Grenoble-Alpes et de Lyon.
Un aperçu de la recherche sur l’économie valaisanne
La conférence vise à offrir un aperçu des recherches consacrées à l’économie contemporaine du Valais, en se concentrant sur les secteurs qui ont marqué son développement récent. L’agriculture, le tourisme, l’industrie et l’économie financière sont analysés à travers de nouvelles études et des perspectives comparatives.
L’objectif est de replacer l’histoire économique du Valais dans une dimension transalpine. Les comparaisons avec d’autres cantons suisses et les différentes régions des Alpes permettent de mieux comprendre les spécificités locales et les liens avec des dynamiques économiques plus larges. La conférence vise également à renforcer le dialogue entre les universités et les institutions impliquées dans la recherche, les archives et la valorisation du patrimoine historique en Valais.
L’initiative est soutenue par le Service de la culture de l’État du Valais, le Service des Hautes Écoles de l’État du Valais, la Loterie Romande, la Société Académique du Valais et le Musée de Bagnes. Les réunions ont lieu à l’Espace Saint-Marc au Châble, au pied de Verbier.
Agriculture et développement économique
La première journée s’ouvre sur les mots de bienvenues de Fabien Sauthier, président de la Commune, accompagné de Yann Decorzant du CREPA, de Sabine Pitteloud d’UniDistance Suisse et d’Alain Dubois du Service de la culture du canton.
Le premier panel est consacré à l’agriculture et aborde les transformations qui ont affecté le secteur. Luigi Lorenzetti de l’Université de la Suisse italienne présente une étude sur l’évolution de l’agriculture valaisanne, tandis que Cédric Chambru de l’Université de Lyon propose une analyse quantitative du développement économique du canton. Le débat est coordonné par Anne-Marie Granet de l’Université Grenoble Alpes.
Tourisme, Japon et monde dans les Alpes
Le tourisme, l’un des moteurs économiques du Valais, est au centre du deuxième panel de la journée. Laurent Tissot de l’Université de Neuchâtel analyse la relation entre le tourisme alpin et le changement climatique.
Grégory Quin, Noé Vassin et Jennifer Geiser de l’Université de Lausanne reconstituent l’histoire de la station de Verbier entre 1950 et 1980, en s’interrogeant sur le rôle des compétitions sportives internationales dans le développement du tourisme.
Pierre-Yves Donzé de l’Université d’Osaka et Claude Hauser de l’Université de Fribourg, quant à eux, examinent les relations entre la Suisse et le Japon à travers le tourisme alpin, du Cervin au Mont Fuji, dans une perspective de mondialisation.
Banques, aluminium, industrie et sources historiques
L’après-midi du 16 mars est consacrée à la finance et à l’industrie. Jean-Henry Papilloud, de la Société d’histoire du Valais romand, présente une recherche sur l’histoire des banques dans le canton. Alexandre Elsig de l’Université de Neuchâtel et Sandra Bott de l’Université de Lausanne analysent le rôle de l’industrie de l’aluminium et ses implications environnementales dans une perspective internationale.
La journée aura une visite du Musée de Bagnes et une session consacrée aux sources de l’histoire économique du Valais, avec des exposés de Denis Reynard et Christian Schiess des Archives de l’État du Valais et de Simon Roth de la Médiathèque Valais-Sion. La conférence de clôture, donnée par Anne Dalmasso de l’Université Grenoble Alpes, abordera le thème des études d’histoire économique dans les régions alpines.
Énergie, barrages, raffinerie, autoroutes et nouvelles pistes de recherche
La deuxième journée est consacrée aux infrastructures et à l’énergie. Sebastian de Pretto, de l’Université de Berne, présente ses recherches sur les barrages et l’énergie hydraulique, tandis que Nicolas Chachereau, de l’université de Bâle, analyse le rôle de la raffinerie de Collombey dans les flux mondiaux de pétrole.
Le panel comprend également un exposé de Tiphaine Robert, de l’Université de Berne, sur les litiges liés à la construction des autoroutes, et une présentation de Mélanie Hugon-Duc, du Musée de Bagnes, sur la voiture en montagne.
La conférence se termine par une table ronde animée par Sabine Pitteloud, qui explore de nouvelles perspectives de recherche sur l’histoire économique du Valais.
Parmi les thèmes abordés figurent l ‘industrie textile dans les Alpes, présentée par Cassiano Luminati, de Poschiavo, et Mary O’Sullivan, les élites économiques et les associations patronales analysées par Stéphanie Ginalski, la fiscalité étudiée par Thibaud Giddey, ainsi qu’une réflexion finale de Myriam Evéquoz-Dayen sur les futurs possibles de l’histoire économique du canton.
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