Il existe un coin du Piémont où sont fabriquées certaines des pistes d’athlétisme sur lesquelles se disputent les Jeux Olympiques et les Championnats du monde : Gallo d’Alba, aux portes de la ville de la truffe, siège de l’entreprise spécialisée Mondo. Cette curiosité, peu connue du grand public, signifie qu’une partie des Langhe en particulier, et de Nos Alpes en général, accompagne en effet les performances des meilleurs athlètes de la Planète.
Les pistes d’athlétisme du monde entier fabriquées à Alba
Fondée après la Seconde Guerre Mondiale à Alba en tant que fabricant de ballons pour le « pallone elastico », une discipline profondément ancrée dans le Bas-Piémont, Mondo a progressivement étendu son activité aux pistes d’athlétisme au fil des ans. Depuis 1976, année des Jeux olympiques de Montréal, celles-ci accompagnent régulièrement les Jeux olympiques, les Championnats du monde et de nombreuses autres compétitions d’athlétisme mondiales.
Au fil des décennies, des centaines de records mondiaux ont été établis sur ces surfaces : selon les données de World Athletics, plus de 70% des exploits d’athlétisme ont été réalisés sur des revêtements fabriqués par l’entreprise piémontaise. Tout cela en collaboration avec les athlètes et les entraîneurs, dont les évaluations et les impressions sont recueillies et comparées aux données scientifiques afin d’affiner encore davantage les performances des revêtements.
La recherche vise l’équilibre entre vitesse et protection
Au fil des ans, Mondo a investi dans le développement de revêtements de plus en plus sophistiqués, en étudiant les mouvements et les réactions du pied des sportifs à chaque phase de la course. En effet, derrière chaque couloir coloré, il n’y a pas seulement un mélange de caoutchouc mais un long travail de conception, de tests et d’expérimentation visant à offrir aux sportifs une surface capable d’allier hautes performances et sécurité.
Pour affiner ces aspects, elle a collaboré avec le laboratoire d’Ingénierie des polymères de l’École polytechnique de Milan, en utilisant des simulations numériques pour analyser virtuellement le comportement de la piste avant même sa production. Cette approche permet d’évaluer de nombreuses solutions de conception tout en réduisant les délais de développement et les essais expérimentaux, dans le but d’obtenir une surface qui amortisse l’impact avec le sol sans disperser l’énergie restituée à l’athlète lors de la phase de poussée.
Le curieux tournant écologique des coquilles de moules
Si la technologie constitue l’un des piliers de l’évolution des pistes d’athlétisme réalisées à Alba, l’autre volet concerne la durabilité, dans le cadre de laquelle entre en scène l’un des éléments les plus insolites du projet : les coquilles de moules et de palourdes. Grâce à la collaboration avec la coopérative sarde Nieddittas, les déchets issus de l’élevage des mollusques sont récupérés, nettoyés, séchés et transformés en une poudre riche en carbonate de calcium.
C’est précisément ce matériau inattendu mais innovant qui est ensuite utilisé dans la composition des revêtements sportifs, en remplacement d’une partie des matières premières traditionnelles et synthétiques, notamment le polyuréthane ou le caoutchouc vulcanisé. Cette initiative est le fruit d’environ trois ans de travail conjoint, au cours desquels ont été mis au point à la fois les traitements permettant de rendre les coquilles utilisables et la chaîne de production, contribuant ainsi à réduire l’impact environnemental des surfaces.
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