Le Cervin, situé à la frontière entre la Vallée d’Aoste et le Valais, a fait son entrée officielle sur la liste des sites du patrimoine géologique mondial de l’Union internationale des sciences géologiques (UISG). Cette reconnaissance désigne le site sous le nom de « The Matterhorn – Monte Cervino tectonic klippe and glacial horn », en mentionnant expressément l’Italie et la Suisse comme Pays concernés.
Le Cervin, patrimoine géologique mondial
La nouvelle de la reconnaissance du Cervin en tant que patrimoine géologique mondial a été annoncée vendredi 6 novembre dernier, par l’Académie suisse des sciences naturelles, qui en avait soutenu la candidature. Elle tient non seulement à sa forme particulière mais aussi au fait qu’il témoigne de la formation des Alpes et des mouvements qui ont affecté la croûte terrestre au cours de millions d’années.
Créée en 2022 pour recenser les lieux qui racontent l’histoire de notre Planète, la liste « IUGS Geological Heritage Sites » certifie essentiellement la valeur scientifique et, précisément, géologique d’un site. Cette désignation a donc pour fonction d’assurer une visibilité internationale et de valoriser le patrimoine géologique, tout en favorisant, en parallèle, la recherche, la vulgarisation scientifique, les activités pédagogiques et la conservation.
Un exemple d’orogenèse alpine
La structure du Cervin est liée à la collision entre la plaque africaine et la plaque européenne, un processus qui explique pourquoi les roches qui le composent proviennent de domaines géologiques situés à des centaines de kilomètres de distance. De plus, au cours des glaciations, les masses de glace qui entouraient la montagne ont progressivement érodé les parois rocheuses, contribuant ainsi à sculpter la forme pyramidale caractéristique que l’on connaît aujourd’hui.
Au cours de l’orogenèse alpine, les poussées tectoniques ont déformé et superposé de grandes masses rocheuses, créant une structure en strates qui a fait remonter d’énormes unités géologiques au-dessus d’autres formations. Le sommet se trouve à l’extrémité nord-est du grand plis de la Dent Blanche-Mont Mary, qui appartenait à l’origine à la marge du continent africain avant d’être superposé à des formations liées à l’ancien océan piémontais.
Les autres sites
Avec l’inscription du Cervin au patrimoine géologique mondial de l’Union internationale des sciences géologiques (UISG), le programme a atteint le cap des 300 sites, qui sont annoncés tous les deux ans. Avant lui, d’autres sites des Alpes figuraient déjà sur la liste internationale, offrant des témoignages variés des processus qui ont façonné et continuent de transformer cette chaîne de montagnes.
En Suisse, par exemple, on trouve les glaciers rocheux de l’Engadine (Canton des Grisons) et le chevauchement tectonique de Glaris (entre les Cantons de Glaris, de Saint-Gall et des Grisons). Quant à l’Italie, citons le Massif de la Dora-Maira (Piémont), emblématique pour l’étude des roches métamorphiques soumises à une très haute pression, ainsi que la zone située entre Ivrée et le Verbano (Piémont), où affleure une rare portion séparant la croûte terrestre du manteau sous-jacent.
Il est également important de noter que cette même distinction a été décernée en 2024 à la Mer de Glace, dans le Massif du Mont-Blanc, considéré comme l’un des lieux historiquement les plus importants pour l’étude de la glaciologie. Depuis les premières observations scientifiques du XVIII siècle, celui-c est devenu une référence pour retracer les fluctuations des glaciers au fil des siècles et analyser les transformations en cours dues au réchauffement climatique.
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