Les avalanches en Valais, les routes coupées et les perturbations ferroviaires liées au Lötschberg marquent le bilan du 18 février, après plusieurs jours de chutes de neige intenses et d’alertes.
Depuis le 16 février, le canton fait face à un épisode hivernal qui a isolé des vallées, interrompu des lignes de train et entraîné la fermeture de domaines skiables.
Alertes et manteau neigeux instable
L’Institut suisse pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) a établi un niveau d’alerte avalanche maximal, soit 5 sur 5, dans certaines parties du Valais, notamment à l’extrême ouest du Bas-Valais et sur la rive droite du Rhône. Ailleurs dans les Alpes, le danger reste fixé à 4, correspondant à un risque élevé.
Selon MétéoSuisse, entre dimanche soir et mardi 17 février au matin, 50 à 70 centimètres de neige fraîche sont tombés sur le versant nord des Alpes et en Valais central au-dessus de 1400 mètres. Dans le Haut-Valais, les cumuls atteignent localement 90 à 100 centimètres au-dessus de 800 mètres, avec près d’un mètre mesuré ponctuellement. Cette accumulation rapide, combinée au vent, a fragilisé le manteau neigeux et multiplié les départs spontanés d’avalanches.
Vallées isolées et axes routiers fermés
De nombreux axes routiers ont été fermés le 17 février par précaution, coupant temporairement certaines vallées du reste du canton. Les routes principales menant aux stations de Saas-Fee, Saas-Grund et Arolla ont été déclarées impraticables en raison du risque d’avalanche.
Dans le Val Ferret, de l’autre côté du Val Ferret valdôtain, le tronçon entre La Fouly et Somlaproz a été fermé avant de rouvrir mardi 17 février après-midi.
À Orsières, sur la route du Grand-Saint-Bernard, des sections cantonales, dont Liddes–Chandonne, ont été concernées. Dans le Val d’Hérens, la route entre Mâche et Léteygeon a été interrompue à la mi-journée avant d’être rétablie après des déclenchements préventifs. L’accès à Zinal, un temps suspendu, a également été rouvert.
Une roche d’environ trois mètres cubes est tombée le 16 février sur la route de la Forclaz menant à Ravoire, au-dessus de Martigny, sans faire de blessés.
Domaines skiables fermés ou partiellement ouverts
Plusieurs domaines skiables valaisans ont annoncé leur fermeture totale pour la journée du 17 février en raison des intempéries et du risque d’avalanche. C’est le cas de Verbier, Crans-Montana, Les Marécottes, Champex-Lac, Evolène, Saas-Fee, Zermatt et de la vallée du Lötschental.
Dans le domaine des 4 Vallées, des secteurs comme Siviez–Veysonnaz, Siviez–Verbier et le Mont-Fort sont restés fermés, tandis que Savoleyre et Bruson ont pu ouvrir partiellement. D’autres stations, comme celles du Val d’Anniviers, de Loèche-les-Bains et d’Anzère, ont fonctionné de manière partielle, en fonction des conditions locales et des opérations de sécurisation.
À Ovronnaz, où le danger a atteint le degré 5, les remontées mécaniques sont restées fermées, les hélicoptères ne pouvant pas décoller pour procéder aux déclenchements préventifs d’avalanches.
Déraillement sur la ligne du Lötschberg et trafic ferroviaire perturbé
Nous avons déjà écrit que le 16 février une avalanche a provoqué le déraillement d’un train près de Goppenstein, sur la ligne entre Brig, le tunnel du Lötschberg et Kandersteg, avec 29 personnes à bord et cinq personnes ont été blessées.
Donc, la circulation des trains régionaux express entre Spiez et le Lötschberg demeure perturbée. Les convois ne peuvent plus circuler entre Kandersteg et Brigue, une situation qui doit perdurer au moins jusqu’à samedi 21 février. Le train accidenté se trouve toujours sur place et son évacuation nécessite des conditions de sécurité suffisantes face au risque d’avalanches. La route d’accès au tunnel de Goppenstein, point de chargement des véhicules pour la traversée du Lötschberg, a elle aussi été fermée temporairement, suspendant le transport automobile via la galerie.
La ligne Sembrancher–Orsières a également été interrompue en raison des fortes chutes de neige. Entre Täsch et Randa, une avalanche a entraîné la coupure de la ligne vers Zermatt exploitée par la Matterhorn-Gotthard Bahn. Un service de remplacement par minibus a été mis en place, avec des temps d’attente annoncés.
Dans les Alpes et en Vallée d’Aoste
Dans plusieurs localités alpines, des restrictions de circulation ont été mises en place sur certaines routes en raison du risque d’avalanches, qui se sont effectivement produites dans certains cas.
Dans la Vallée d’Aoste, sur les quatre avalanches qui se sont produites, celle qui a touché le Val di Rhêmes, près du village de Chanavey, vers 14h30 le 17 février, a bloqué la route et nécessité l’évacuation d’environ 250 touristes, qui a été effectuée par hélicoptère.
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