Entre septembre et octobre 2026, dans les Pays de Savoie, du Chablais aux Aravis, de la Tarentaise à la Maurienne, comme dans d’autres régions des Alpes, ont lieu les descentes des alpages, les démontagnées ou descentes des alpages.
La tradition associe ces événements à une série de foires, de fêtes et de rencontres, faisant ainsi du calendrier automnal de l’élevage un véritable événement communautaire. Il convient donc d’en parler.
La désalpe et les foires d’automne
Dans les Alpes occidentales, ce passage saisonnier porte différents noms. Dans la Vallée d’Aoste, on parle de désarpa, dans le Valais, en français romand, de désalpe, tandis que dans les Pays de Savoie, on utilise surtout les termes démontagnée ou descente des alpages.
Cependant, le retour des animaux ne se traduit pas toujours par une descente publique des troupeaux, par exemple dans le Beaufortain. Dans de nombreux villages et localités, ce moment coïncide d’ailleurs avec des foires agricoles, où les éleveurs présentent leurs bovins, ovins et caprins après les mois passés en altitude.
C’est le cas des Aravis, où se concentrent, à la fin de l’été, certains des principaux rendez-vous de l’élevage savoyard. La saison a débuté dimanche 13 septembre avec la Foire de la Croix à La Clusaz.
Le 19 septembre, Le Grand-Bornand accueille quant à lui la Foire agricole de la Saint-Maurice, considérée comme le dernier grand rendez-vous agropastoral avant la descente des alpages : dès 9 h 30 se déroule le concours bovin et la journée se termine par la soirée des éleveurs et la remise des prix. La foire réunit le bétail, la production de reblochon et les activités des associations.
De Thônes à Bernex, en passant par Saint-Maurice et Saint-Michel
Une semaine plus tard, le samedi 26 septembre, la Foire de la Saint-Maurice s’installe au centre de Thônes.
Cette foire existe depuis plus de sept siècles et constitue l’un des principaux rendez-vous agricoles des vallées des Aravis. Des bovins de race Abondance, des chèvres et des brebis côtoient les concours consacrés à la production fromagère. Le défilé des Abondance précède les remises de prix du concours de race, du Reblochon et du miel, dans un cadre où se sont ajoutés le marché et les productions artisanales.
Le 27 septembre, direction le Chablais. À Bernex, au pied de la Dent d’Oche, la Foire de la Saint-Michel est étroitement liée à la démontagnée : à 10 h 30 est prévu le défilé des troupeaux, suivi l’après-midi par la présentation des alpagistes. Au programme de la journée : travail du bois, fabrication de fromage, forge, artisanat et musique.
Marthod, du bovin au mouton de montagne
Toujours le 27 septembre, mais dans le département de la Savoie, Marthod organise la Foire de la Saint-Michel et la Fête du mouton. Le village se trouve aux portes d’Albertville et du Val d’Arly et consacre cette journée principalement à la Thônes et Marthod, une race ovine rustique locale.
La fin de la saison d’alpage concerne en effet également les troupeaux et les élevages ovins, avec des pratiques qui varient d’une vallée à l’autre. La référence à la Saint-Michel, célébrée le 29 septembre, revient dans différentes régions de l’arc alpin – comme dans la Vallée d’Aoste – précisément à la période où s’achève le séjour des animaux sur les alpages.
Même en l’absence d’un calendrier unique pour la descente, la seconde quinzaine de septembre représente ainsi l’un des moments clés de l’année pastorale.
À Giez, ce sont les chèvres qui descendent de l’alpage ; à Manigod, c’est la foire communale des vaches
En octobre, les descentes proprement dites deviennent plus visibles. Dimanche 4 octobre à Giez, sur la rive sud du lac d’Annecy, les chèvres et leurs éleveurs redescendent de l’alpage d’Eau Froide. L’arrivée au village est prévue à 11 heures et le troupeau restera près de la salle Robert Terrier jusqu’à 14 heures. Parallèlement à la descente, un marché de producteurs est organisé, avec la vente de fromages d’alpage.
Le 10 octobre à Manigod – du matin jusqu’à tard dans la soirée – la Foire communale aux vaches rassemble au centre du village les exploitations bovines de la vallée. Ici, aucune descente d’alpage n’est mise en scène : les animaux sont déjà rentrés et la foire devient l’occasion pour les éleveurs de se rencontrer et de présenter leur travail.
La journée comprend des concours et des présentations de vaches, un concours de Reblochon, des stands et des repas organisés par les agriculteurs. L’événement se prolonge jusqu’au soir et met en lumière une autre facette de cette période de l’année : l’été en altitude terminé, les animaux regagnent les exploitations et l’activité agricole revient dans les villages.
Annecy : la descente des alpages et la dimension de capitale alpine
Le même jour, samedi 10 octobre, le Retour des Alpages fait entrer les animaux, les éleveurs et les traditions pastorales dans le centre historique d’Annecy. Cet événement est organisé depuis 1973 par Annecy Traditions.
La nature de cette manifestation diffère des descentes vers le village. Le cortège de 14 h 30 rassemble près de six cents animaux et symbolise publiquement le retour des montagnes ; tout au long de la journée, autour du défilé, se déroulent des stands d’artisanat, de métiers anciens, des groupes musicaux et des stands de produits alimentaires locaux. Le Retour des Alpages relie la ville et sa dimension urbaine au contexte montagnard, rappelant ainsi son rôle de capitale alpine. C’est l’une des principales fêtes populaires de l’automne.
Le calendrier se poursuit en Savoie jusqu’au 17 octobre, date à laquelle Bourg-Saint-Maurice, en Tarentaise, au pied du col du Petit-Saint-Bernard et de la station des Arcs, accueille la Démontagnée Gourmande. Pour l’édition 2026, le Comité d’Animation a invité les agriculteurs à participer avec leurs animaux, leurs tracteurs et leurs charrettes décorées, aux côtés des associations liées à l’agriculture et au monde rural.
Par ailleurs, les 23 et 24 août à Bourg-Saint-Maurice s’est tenu le Salon de l’Agriculture de Montagne, avec des éleveurs, des vaches de race Tarine et Abondance, des ovins, des caprins, des chevaux de trait, des producteurs et des artisans, ainsi que des démonstrations consacrées au Beaufort. D’ailleurs, Bourg-Saint-Maurice possède une longue tradition de foires liées au bétail : on se souvient d’une foire d’automne déjà autorisée en 1473 et historiquement liée à la descente des troupeaux des alpages vers la Saint-Michel.
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