Les inquiétudes s’intensifient concernant le Glacier du Weisshorn, au-dessus du village de Randa (Canton du Valais), une masse estimée à 250 000 tonnes qui continue de se déplacer vers la vallée à un rythme de 20 centimètres par jour. En effet, avec l’arrivée des premières chutes de neige en haute montagne, le détachement de ce bloc pourrait entraîner avec lui la couche de neige présente plus bas, provoquant ainsi une avalanche plus puissante qu’une simple chute de glace.
C’est Norbert Carlen, ingénieur spécialisé dans les risques naturels, qui a expliqué ces enjeux critiques en décrivant l’évolution du phénomène au quotidien germanophone « Walliser Bote ». Entre-temps, les autorités procèdent à des évaluations quotidiennes afin de suivre les mouvements de la masse glaciaire et de comprendre comment les conditions météorologiques peuvent influencer l’évolution du risque.
Le danger d’une avalanche composée de glace et de neige
La principale inconnue concernant le Glacier du Weisshorn porte sur la neige qui pourrait se déposer sur le plateau situé en contrebas du bloc instable, dans la zone du Glacier Bisgletscher. Alors que les précipitations tombant directement sur la pente raide ont tendance à glisser vers la vallée, celles accumulées sur la surface plus plate pourraient être impliquées dans un éventuel détachement.
Si la masse entière venait à se précipiter, la glace pourrait également mettre en mouvement la couche sous-jacente qui, si elle est instable, pourrait à son tour déclencher d’autres effondrements, augmentant ainsi le volume des matériaux en mouvement. À l’inverse, un effondrement divisé en plusieurs parties plutôt qu’en un seul bloc pourrait réduire l’ampleur de l’événement, le rendant ainsi moins extrême.
Stefan Margreth, expert de l’Institut suisse pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF), a expliqué au quotidien « Blick » que le scénario le plus critique serait la coïncidence entre un détachement de glace et des conditions de fort danger d’avalanche. Cette hypothèse, qui considère l’instabilité de la neige comme un facteur déclencheur de nouveaux détachements, reste extrême et relativement improbable, car elle nécessiterait la concomitance de plusieurs éléments.
Tout dépendra des conditions météorologiques
Parmi les facteurs suivis de près par les spécialistes figurent surtout les conditions météorologiques des prochaines semaines avant l’arrivée de l’hiver. Des températures relativement douces tout au long du mois de novembre pourraient favoriser l’effritement progressif de la masse glaciaire, évitant ainsi que l’ensemble du bloc ne se détache brusquement.
Comme il n’est pas possible de déterminer à l’avance quelle sera l’évolution climatique des prochaines semaines, le Glacier du Weisshorn continue d’être surveillé à l’aide de caméras et d’instruments de mesure des mouvements. Les sentiers de randonnée et les pistes de VTT situés dans la zone à risque restent par ailleurs fermés, tout comme la gravière de Randa, mais il n’y a à ce jour aucun danger concret pour les habitants.
La surveillance mise en place ces derniers mois
La surveillance du Glacier du Weisshorn avait déjà été renforcée l’été dernier, lorsque, fin août, les mouvements de la masse glaciaire avaient connu une accélération soudaine. Le lundi 24 août, la Commune de Randa avait relevé le niveau de surveillance à trois sur une échelle de quatre degrés, mesure qui avait été suivie d’au moins trois détachements dont les dépôts étaient restés sur le plateau glaciaire situé en contrebas.
Les mesures adoptées comprenaient l’interdiction d’accès au périmètre de danger et la fermeture des itinéraires officiels pour piétons et cyclistes traversant la zone, même si la zone habitée ne semblait pas concernée par le danger. La situation reste sous étroite surveillance grâce à divers instruments de détection, dont un radar interférométrique capable d’enregistrer les mouvements de la glace, rendus d’autant plus imprévisibles par les nouvelles précipitations.
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