L’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale, selon les données communiquées dans le dernier bulletin du Copernicus Climate Change Service. Entre juin et août, la température moyenne de l’air à la surface de la Terre a atteint 21,69 degrés, soit +2,54 degrés de plus que la moyenne enregistrée entre 1991 et 2020.
Ce chiffre dépasse même le précédent record établi en 2003, année marquée par l’une des vagues de chaleur les plus intenses jamais observées en Europe, avec des anomalies thermiques exceptionnelles comprises entre 3 degrés et 5 degrés. Les valeurs de cette année s’inscrivent par ailleurs dans une série d’étés qui, depuis 2015, ont enregistré des pics supérieurs à la moyenne des périodes de référence.
L’été le plus chaud d’Europe occidentale
Le record de l’été le plus chaud en Europe occidentale est dû à une succession constante et prolongée de vagues de chaleur particulièrement intenses et répétées tout au long de la saison. Les données indiquent des températures moyennes les plus élevées depuis 1979 en Angleterre, au Pays de Galles, en Belgique, en Italie, en Suisse et en Autriche, avec des anomalies plus marquées en France et dans le nord-est de l’Espagne, où, dans certaines régions, le thermomètre a dépassé la moyenne de +5 degrés.
Si l’on élargit l’horizon géographique pour prendre en compte l’ensemble du continent européen, on obtient le troisième été le plus chaud de la série de relevés effectués par Copernicus, avec des températures supérieures de +1,17 à la moyenne de 1991-2020. Seuls l’année 2024, qui conserve son record avec une anomalie de +1,55 degré, et l’année 2022, qui frôle quant à elle les +1,34 degré au-dessus de la moyenne, la devancent.
Un été précoce et prolongé
Toujours selon les données de Copernicus, le mois de juin a été le deuxième plus chaud jamais enregistré en Europe, tandis que le mois de juillet s’est classé en onzième position. Tout cela au détriment d’une répartition géographique des températures qui a contribué à rendre le bilan européen global moins extrême que celui de l’Europe occidentale.
Le mois d’août a certes contribué au bilan exceptionnel de la saison estivale 2026, mais il ne détient aucun record absolu sur l’ensemble du continent européen. La température moyenne des terres émergées européennes s’est élevée à 20,26 degrés, soit +1,10 degré au-dessus de la moyenne 1991-2020 : il s’agit du quatrième mois d’août le plus chaud de la série de données observées pour l’Europe, le record mensuel revenant toujours à 2022.
La répartition des anomalies a toutefois été très irrégulière et une large bande de journées caniculaires s’est étendue du nord-est de l’Espagne à l’Europe de l’Est, en passant par la Méditerranée occidentale et centrale. En France, en Italie, en Bosnie-Herzégovine, en Croatie, en Hongrie, en Roumanie et dans une grande partie des Balkans, les températures ont généralement été comprises entre +3 degrés et +5 degrés au-dessus de la moyenne de la période de référence.
Des mers particulièrement chaudes et des records en Europe
Ce ne sont pas seulement les températures terrestres qui ont contribué à faire de l’été 2026 le plus chaud de l’Europe occidentale, mais aussi celles des surfaces marines, avec des répercussions notamment sur la sécheresse et les glaciers des Alpes. En août, la température moyenne des océans bordant le continent s’est établie à 21,07 degrés, la valeur la plus élevée jamais observée pour ce mois, tandis que des vagues de chaleur marines généralisées ont été observées entre l’Atlantique et la Méditerranée occidentale.
Ce record s’inscrit dans un contexte mondial tout aussi caniculaire, le mois d’août étant considéré comme le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale, avec une température moyenne de l’air de 16,96 degrés, soit +0,85 degré au-dessus de la moyenne de la période 1991-2020. L’été boréal dans son ensemble, c’est-à-dire de juin à août, s’est également révélé le plus chaud, à égalité avec celui de 2024, en raison de la persistance d’une chaleur intense et prolongée tout au long de ces trois mois.
LIRE AUSSI : Augmentation du rayonnement UV en Europe, une hausse qui touche Nos Alpes
