I fotografi, i curiosi, gli appassionati d’arte e di storia e tutti coloro che amano le bellezze paesaggistiche nel territorio del Monte Bianco e dell’Alta Savoia devono sapere che esiste una facile escursione che collega diverse chiese e cappelle barocche sparse nei borghi o nella campagna: si tratta del “Itinerario del Barocco”.
Siamo tra Cordon e Saint-Gervais, fino alla Val Montjoie. Il Monte Bianco domina il paesaggio con i suoi ghiacciai e il suo candore immacolato in ogni stagione.
Alle svolte dell’itinerario, all’ingresso di ogni villaggio o di un bosco, spuntano cappelle. A prima vista, non si tratta di una sopresa, in montagna: spesso vediamo croci o altari eretti per proteggere luoghi e viaggiatori.
Ma queste sono diverse. Costruite per la maggior parte nel XVII o XVIII secolo, sono decorate nello stile barocco, che diede alla Chiesa cattolica l’impulso, la luce e l’immagine di cui aveva bisogno per rispondere e rallentare lo sviluppo della Chiesa riformata.
Lo spirito della Controriforma in Alta Savoia
Nel XVI secolo, i protestanti occuparono lo Chablais (il Chiablese, la parte dell’Alta Savoia a nord dell’Arve e fino al lago di Ginevra) e soprattutto la città di Ginevra, dove un certo Giovanni Calvino era diventato padrone del luogo. Il vescovado cattolico dovette addirittura essere trasferito ad Annecy. François de Sales, originario della regione e poi canonizzato come San Francesco di Sales ottiene l’incarico di ri-convertire e pacificare questi territori. Non riuscì a fare nulla per Ginevra, ma riuscì a ri-convertire l’intera regione dello Chablais entro la fine del XVI secolo.
La conversione di Thonon, attraverso una campagna di affissione di manifesti nei luoghi pubblici e l’affissione dei suoi sermoni stampati sulle porte delle abitazioni, lo fece diventare addirittura il patrono dei giornalisti e degli scrittori!
L’architettura barocca come identità
Più tardi, nel XVII e XVIII secolo, si rese necessario affermare l’identità cattolica di queste terre dell’Alta Savoia, situate ai margini di una regione protestante. I vescovi esortarono le diocesi a restaurare chiese, cappelle, oratori e altri simboli del cattolicesimo. I ricchi, i notabili e gli emigranti che avevano fatto fortuna all’estero misero le mani al portafoglio.
Il potere spirituale era ancora molto vivo in questo periodo, ma anche le ricche famiglie di donatori e mecenati volevano approfittare dell’opportunità di dimostrare il loro potere. Gli stessi emigrati che erano partiti per fare fortuna approfittano dell’occasione per un gesto verso la loro terra natìa.
Allo stesso modo, vi era la speranza di poter accedere più facilmente al Paradiso quando sarebbe giunto il momento. La decorazione di chiese e cappelle divenne un messaggio di propaganda per la popolazione locale. Le pale d’altare raccontavano storie religiose e la religione cattolica veniva glorificata attraverso lo stile ricco, colorato e figurativo dell’arte barocca. A volte venivano inclusi anche elementi della vita politica locale.
Il più delle volte i dipinti raffigurano la vita dei santi o della Vergine Maria, le statue abbondano e i colori del legno policromo e dei soffitti aggiungono un tocco di vita. Tutti questi elementi contrastano con l’approccio protestante alla religione, più sobrio e minimalista.
Anche se diverse cappelle e oratori furono abbelliti nel corso del XVII secolo, le grandi chiese beneficiarono di questo rinnovamento all’inizio del XVIII secolo.
Cordon, Combloux e Saint-Gervais, porte dell’itinerario del barocco
I villaggi di Cordon e Combloux, situati su un altopiano facilmente raggiungibile dalla stazione ferroviaria di Sallanches, proprio di fronte al massiccio del Monte Bianco, sono impreziositi da due belle chiese barocche.
La chiesa di Saint-Nicolas a Combloux, con il suo campanile con doppio bulbo e la sua doppia galleria, si staglia sulle nevi eterne del tetto d’Europa ed è uno degli edifici storici più fotografati dell’Alta Savoia.
La decorazione interna della chiesa, costruita all’inizio del XVIII secolo, applica tutti i precetti dell’arte barocca: colonne tortili, dorature e una pala d’altare classificata come monumento storico. All’esterno, una meridiana orna la facciata: si dice che sia una delle più antiche dell’Alta Savoia.
La chiesa di Notre-Dame de l’Assomption a Cordon fu costruita alla fine del XVIII secolo. Sormontata da un campanile a bulbo con lanterna, nasconde tesori dell’arte barocca: statue, ornamenti colorati (blu per il cielo, viola per il sangue, oro per la luce), dorature, dipinti… tutta l’arte religiosa è qui rappresentata. Come a Combloux, all’esterno si trova una meridiana.
Più lontano, a Saint-Gervais-Mont Blanc, ai piedi del gigante delle Alpi, la chiesa di Saint-Gervais e Saint-Protais fu ampliata e ricostruita all’inizio del 1700 grazie al mecenatismo di un mercante locale residente a Vienna, in Austria. La sua pala d’altare presenta numerose statue policrome o dorate, ciascuna collocata in una nicchia separata dalle altre da colonne. Un’esplosione di colori e personaggi che contrasta con l’atmosfera piuttosto sobria del resto della chiesa. È quanto accade spesso nelle chiese barocche di questa regione. Più recentemente, nel 2016, la chiesa è stata completamente restaurata nell’ambito del programma ALCOTRA e le vetrate esposte sono contemporanee, opera dell’artista-sacerdote Kim En Joong.
L’itinerario del Barocco è raggiungibile da questi tre villaggi, dove sono facilmente reperibili alloggi e ristoranti.
Le cappelle dell’itinerario del Barocco
Il vero inizio dell’Itinerario del Barocco è sulle alture di Saint-Gervais-Mont Blanc. Si può raggiungere anche attraverso un bel sentiero forestale da Combloux, ma ci vuole più tempo.
È stato un insegnante locale, Jean-Paul Gay, a decidere di tracciare questa passeggiata con i suoi alunni negli anni Settanta, sempre con il massiccio del Monte Bianco sullo sfondo. La prima cappella si trova nella frazione di Cupelin, alle pendici del Mont d’Arbois, di fronte al villaggio di Saint Gervais. Tra Cupelin e Notre Dame de la Gorge, all’estremità della Val Montjoie, su una distanza di circa quindici chilometri, l’escursionista scoprirà una serie di piccole cappelle.
Il primo tratto della passeggiata comprende l’oratorio di Brettey, la cappella di Gollet, la cappella di Combe, la cappella di Plans, l’oratorio di Crozat, la cappella di Chattrix e la chiesa di Saint Nicolas de Véroce.
La cappella Cupelin, costruita nel 1654, è preceduta da una Croce della Passione (sulla quale sono raffigurati tutti gli strumenti di tortura utilizzati durante la crocifissione di Cristo). Le sue decorazioni sono state finanziate da donazioni di notabili locali dell’epoca, che hanno risposto alle richieste della diocesi. Più recentemente, un artista coreano e sacerdote domenicano contemporaneo ha decorato anche le vetrate della cappella.
A volte erano gli emigranti che avevano fatto fortuna in terra straniera a finanziare i lavori di abbellimento. È il caso della cappella Chattrix, costruita nel 1694 e abbellita tra il 1720 e il 1723 grazie alle donazioni dei fratelli Génamy, mercanti partiti per fare fortuna a Vienna, in Austria. Dopo aver ammirato gli affreschi che ne decorano la facciata, all’interno si possono ammirare diversi dipinti, tra cui uno raffigurante il Santissimo Sacramento, che simboleggia la presenza di Cristo nell’ostia, una delle principali differenze tra la simbologia protestante e quella cattolica.
La Chapelle des Chattrix, in Alta Savoia
Una delle curiosità del sito è che le sedie hanno un nome: i fedeli le affittavano, aumentando così le entrate della parrocchia. Tra giugno e ottobre, le porte sono aperte e questa sontuosa decorazione è visibile attraverso le ringhiere. La Chapelle des Chattrix è classificata come monumento storico dal 1976. È uno dei gioielli del percorso barocco.
Ma il capolavoro dell’itinerario è senza dubbio la chiesa di Saint-Nicolas de Véroce, appena un chilometro più avanti, all’ingresso del villaggio. Mercanti, notabili ed emigranti nei paesi di lingua tedesca contribuirono alla sua ristrutturazione nel XVIII secolo. La sontuosa decorazione di questa chiesa, con un soffitto decorato in oro e blu, i colori del cielo e del sole, ricorda ai visitatori e ai pellegrini la potenza della Chiesa cattolica.
La pala d’altare e i quattro altari sono capolavori dell’arte barocca. Vi è rappresentata la figura di San Francesco di Sales, missionario della Controriforma in Alta Savoia, che fu uno dei primi a promuovere questo movimento di rinnovamento nel territorio.
Il museo dell’Arte sacra
Adiacente alla chiesa, il Musée d’Art Sacré (Museo d’Arte Sacra) offre una grande quantità di informazioni per i visitatori più appassionati. Sono esposti anche il tesoro della chiesa di Saint Nicolas de Véroce e alcuni elementi decorativi delle altre cappelle del percorso, come le statue della cappella Gollet.
Questa cappella, costruita nel 1664, ospita ancora diversi dipinti religiosi. Sulle pareti della cappella del Pratz è apposta una targa di ringraziamento alla Vergine che avrebbe protetto il borgo dalla distruzione per paura di rappresaglie dopo la morte di due soldati tedeschi avvenuta sul posto durante la Seconda guerra mondiale.
La seconda parte della passeggiata riporta a fondovalle, alla Chapelle de Notre Dame de la Gorge, importante luogo di pellegrinaggio il 15 agosto, passando per il villaggio di Les Contamines-Montjoie, lungo la strada che porta in Italia attraverso il Col du Bonhomme.
Come vivere oggi l’arte barocca
L’itinerario del Barocco della Val Montjoie in Alta Savoia può essere visitato tutto l’anno, ma è nei mesi estivi, quando le porte delle cappelle sono aperte, che si può apprezzare tutto lo splendore e l’esuberanza dello stile. Le guide del patrimonio sono a disposizione per organizzare le visite.
Questo stile artistico non si limita però alle chiese e alle cappelle. Oggi è ancora una cultura viva e celebrata in Alta Savoia. La musica barocca, in particolare, è al centro di diverse initiative nel territorio.
Cordon ospita un importante festival di musica barocca che si tiene ogni anno a luglio, il Festival del Barocco del Monte Bianco. Nel 2024 si terrà dal 12 al 21 luglio: diversi gruppi musicali si esibiranno sul tema delle “Ombre e luci”.
Nei mesi di giugno e luglio, nei villaggi intorno a Sallanches si tengono numerosi eventi incentrati sull’arte barocca. Cordon, Combloux, Passy, Saint-Nicolas de Véroce, Praz sur Arly e Sallanches ospitano una serie di attività che vanno dai laboratori di comprensione della pittura barocca alle visite guidate, alle spiegazioni dei progetti di restauro e alle uscite esperienziali che combinano musica e immagini, musica e paesaggi.
Percorrere l’Itinerario del Barocco, soffermandosi nei villaggi per ammirare le chiese e le cappelle diventa un piacere ancora più intenso quando si alza lo sguardo per ammirare l’imponente scenario del massiccio del Monte Bianco, che sublima queste opere d’arte offrendo loro una cornice unica al mondo.
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