Arrivando a Barcelonnette, una cittadina di poco più di duemila e cinquecento abitanti immersa nella valle dell’Ubaye a oltre 1.100 metri di altitudine, ci si potrebbe chiedere perché l’atmosfera messicana sia così forte qui.
Infatti, El Zocalo, il nome dell’enorme piazza centrale di Città del Messico, ha dato il nome al teatro; c’è un viale intitolato a Porfirio Diaz, l’emblematico statista e presidente messicano; e infine, Barcelonnette è gemellata con Valle del Bravo, una città del Messico, ovviamente.
Nomi messicani si trovano anche nei negozi e nei ristoranti: Zapata, Adelita, Azteca, Tampico o nella residenza per disabili Hacienda. Naturalmente, tutto questo non può essere frutto del caso!
Questi Ubayani sono partiti per fare fortuna in Messico
Se si osserva la mappa della città, si può notare che esiste una “avenue des trois frères Arnaud”. Un’arteria importante, per una famiglia importante.
I fratelli Arnaud diedero il via a un movimento di emigrazione dalla valle al Messico in seguito al loro successo nel commercio di tessuti.
I fratelli Arnaud possedevano una fabbrica di seta a Jausiers, a pochi chilometri da Barcelonnette. Il primo di loro, Jacques, emigrò prima in Louisiana, dove si guadagnò da vivere vendendo tessuti all’esercito americano e fondando anche una piccola città con i suoi fratelli chiamata Arnaudville. Poi, nel 1821, si trasferì in Messico, che aveva appena ottenuto l’indipendenza e accoglieva nuovi investitori. Lì fondò un grande negozio di tessuti, il cui successo arrivò fino a Ubaye.
Ricchi come erano, tornarono temporaneamente al loro villaggio natale nel 1845, scatenando un’ondata di emigrazione senza precedenti: per più di settant’anni, quasi tremila “Barcelonnettes “, come venivano chiamate, cercarono fortuna in Messico. Fu l’élite locale la prima a partire per sviluppare il commercio di tessuti di cui era padrona. Gli Ubayan erano infatti venditori di tessuti da molte generazioni.
Oggi si dice che in Messico vivano tra i venti e i cinquantamila discendenti degli Ubayan, rispetto ai settemila che vivono oggi nella valle. Esistono ancora due grandi catene di negozi create dagli Ubayan al momento dell’emigrazione: Palacio de Hierro e Liverpool.
Gli emigranti Ubayan che riuscirono a tornare in patria costruirono nella valle sontuose case che ancora oggi sono conosciute come “Ville Messicane”. Il ritorno dall’emigrazione in Messico va inquadrato nell’invasione del Paese da parte di Napoleone III e nel regno di Massimiliano d’Asburgo, nonché alla sua drammatica conclusione del 1866.
Ville messicane” che non sono molto messicane
Per ostentare la loro ricchezza nella valle relativamente povera e contadina dell’Ubaye alla fine del XIX secolo, questi nouveau-rich tornarono dal Messico per costruire grandi case nello stile architettonico più ostentato e alla moda dell’epoca. Ecco perché oggi vediamo case in stile eclettico, art nouveau e art déco sparse per Jausiers, Barcelonnette e talvolta in piccoli borghi di campagna. Sono le “ville messicane “.
Non c’è nulla di messicano in queste case, se non la storia della loro costruzione e i nomi di alcune di esse: Puebla, Anita, Durango, Morelia, La Tapatia, ecc…
Le prime case erano costruite con una struttura massiccia ed erano conosciute come “bâtisses”, ma in seguito lo stile si è evoluto per conferire maggiore eleganza e originalità e sono state chiamate “castelli”.
Lo Château des Magnans a Jausiers, costruito all’inizio del XX secolo, è di gran lunga il più sorprendente e spettacolare. Da lontano ricorda i romantici castelli bavaresi, con la sua torre, le finestre neogotiche e il colore bianco scintillante.
Trasformato in albergo negli anni ’60, è oggi una residenza turistica.
Villa Morelia, un altro castello a Jausiers, ospita un hotel di lusso e un ristorante gourmet. È un indirizzo esclusivo della valle.
Ci sono circa cinquanta ville a Barcelonnette e una ventina a Jausiers.
La maggior parte di queste ville sono di proprietà privata e, sebbene si possano intravedere discretamente attraverso le fronde degli alberi che le circondano, non possono essere visitate.
Tranne una, La Sapinière, costruita nel 1878, che ospita le collezioni del Musée de la Vallée di Barcelonnette, di cui un’ampia sezione è dedicata all’arte messicana e alla storia dell’epopea delle “Barcelonnettes”. Si trova nella parte orientale della città, dove la concentrazione di arte messicana è maggiore, e ospita la “Villa Costebelle”, anch’essa classificata come Monumento Storico.
Una delle ultime ad essere costruita è stata la Villa Bleue, commissionata dal proprietario di un grande negozio di novità in Messico, la cui facciata, il tetto e una grande vetrata all’interno sono tutti protetti dai Monumenti di Francia.
L’Ufficio del Turismo di Barcelonnette ha realizzato una piccola mappa per non perdere nessuna delle ville messicane mentre si passeggia per la città.
A Barcelonnette e a Jausiers i morti sono importanti!
Quando si muore non si portano con sé le proprie ricchezze, ma si possono far costruire tombe monumentali come ultima dimora. Questo è ciò che fecero questi ricchi migranti al loro ritorno. Per averne la prova, basta fare una passeggiata nei cimiteri di Ubaye e ammirare le monumentali opere d’arte e le competenze create da scalpellini e marmisti italiani provenienti dalla vicina provincia di Cuneo, in Piemonte.
In effetti, hanno finito per stabilirsi qui perché c’era tanto lavoro da fare, creando gli inizi di una piccola comunità di immigrati piemontesi.
Ma la celebrazione dei morti non si ferma ai cancelli del cimitero: è a Barcelonnette che si svolge la Festa dei Morti, in stile messicano, nel giorno di Ognissanti.
Durante il Dias de Muertos, che a Barcelonnette dura tre giorni, sono in programma numerose attività di festa: danze popolari, feste in maschera, sfilate, concerti, laboratori, mostre d’arte, gastronomia messicana…
Nel 2024, i festeggiamenti si svolgeranno dal 25 al 27 ottobre.
Tuttavia, l’alta stagione turistica di Ubaye è l’estate. Infatti, è in pieno agosto che si tiene il Festival latino-messicano di Barcelonnette. Dall’8 al 17 agosto 2024.
In programma, una vera e propria scoperta del Messico.
La musica dei Mariachi, la cultura e i riti degli Aztechi, la gastronomia, i costumi e i colori di questo Paese che ha stretto legami di amicizia con una piccola comunità delle Alpi dell’Alta Provenza.
Una storia di amicizia franco-messicana
Oggi, la storia di questa amicizia franco-messicana non è solo sigillata nella pietra delle ville o nelle lapidi dei cimiteri, né glorificata durante i festival culturali di ispirazione messicana, ma vive negli scambi studenteschi e nel turismo di radice.
In ogni caso, è incisa per sempre sulla targa posta sull’imponente Monumento della Prima Guerra Mondiale in onore degli undici soldati messicani caduti per la Francia.
Barcelonnette è per sempre la più messicana delle città francesi.
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