Sallanches è una graziosa cittadina che si estende in tranquillità nella valle dell’Arve, il fiume la cui sorgente si trova all’inizio della valle di Chamonix. Sallanches occupa un sito straordinario ai piedi del massiccio del Monte Bianco.
Non c’è strada della città in cui non si veda la sagoma della vetta più alta delle Alpi. Ma è dalla piazza principale che la vista del gigante di ghiaccio è più sontuosa. È place Charles-Albert. Carlo Alberto fu il re che fece ricostruire Sallanches.
Il grande incendio che distrusse Sallanches
Era il 19 aprile 1840. Sallanches si trovava in Savoia, parte del Regno di Sardegna. Era un comune tranquillo che si svegliava per festeggiare la Pasqua. Quel giorno a Sallanches il tempo era bello.
La primavera era radiosa. Tutto era iniziato bene. A metà pomeriggio, le campane della chiesa di Saint-Jacques chiamarono i fedeli. A poco a poco, le case di legno del paese si svuotarono dei loro abitanti. La chiesa era gremita per la messa. Si era alzata una leggera brezza, quel vento fresco e teso del nord.
Subito dopo la messa suonò l’allarme. Le sirene urlarono nel cielo e il tocsin suonò per allertare la popolazione. Una colonna di fumo si alzò dal centro della città.
Era vicino al ponte Saint-Eloi. Un incendio era scoppiato nella casa di un fabbricante di parrucche. Il vento si era alzato e stava propagando le fiamme a tutte le case.
Per quanta acqua fosse stata versata sulle facciate e sui tetti, le case e i grandi edifici, compreso l’Hôtel Belle-Vue, furono ridotti in cenere in sole tre ore. 268 case su 273 scomparvero in un pomeriggio. La notte arrivò e inghiottì i sopravvissuti nel dolore di aver perso tutto: le loro case e spesso i loro cari.
La collegiata di Saint-Jacques era ancora in piedi, anche se gravemente danneggiata. Lo Château des Rubins, poco più in alto, fu risparmiato. Il resto fu spazzato via.
La reazione immediata di Carlo Alberto, re di Sardegna
La notizia del disastro si diffuse rapidamente, suscitando un’ondata di solidarietà senza precedenti. I comuni vicini, le città vicine, i fedeli… tutti furono chiamati ad aiutare. Gli abitanti di Sallanches dovevano essere aiutati a rimettersi in piedi.
Lo stesso Re di Sardegna, Carlo Alberto di Savoia-Carignano, fu profondamente colpito dalla tragedia. Decise immediatamente di stanziare fondi eccezionali per la ricostruzione di Sallanches.
Un ingegnere fu inviato sul posto per elaborare un piano di ricostruzione. Il suo nome era François Justin. Progettò il nuovo piano urbanistico. Optò per una pianta a griglia caratteristica dello stile neoclassico sardo. Questo tipo di piano urbanistico si ritrova ancora oggi nella maggior parte delle città del Regno, plasmate dagli architetti di Casa Savoia: Torino, Cuneo e Albertville, ad esempio, ma anche Aosta, dove il rinnovamento urbanistico ha seguito gli antichi piani romani conservati durante il Medioevo.
I lavori iniziarono rapidamente e in soli sei anni la nuova città fu completata. Come una fenice, Sallanches risorgeva dalle sue ceneri.
Furono eretti grandi edifici in pietra. Le facciate simmetriche con balconi e tetti in ardesia sostituirono le vecchie case in legno. Il Municipio, costruito tra il 1844 e il 1846, divenne il simbolo di questa rinascita architettonica. La sua imponente facciata, ornata da arcate, lesene e un frontone centrale, è una perfetta illustrazione dello stile neoclassico sardo dell’epoca. Sallanches divenne così una piccola Torino (molto piccola!).
Una passeggiata nella città ricostruita
Una passeggiata in città può iniziare dalla famosa place Charles-Albert. È una piazza ampia e soleggiata. Piccoli spazi verdi invitano i passanti a fare una pausa. La piazza è cambiata molto da quando l’ingegnere François Justin ne ha redatto il progetto. E si sta evolvendo ancora oggi.
Ci sono due monumenti: Il Monumento ai Caduti e la Fontana della Pace. Quest’ultima è nota anche come Fontana del Leone. Raffigura una donna che tiene un ramo d’ulivo, simbolo della pace, ma la sua base è circondata da leoni vigili, simbolo dei francesi, che ne sono i custodi. È stata eretta per celebrare il centenario della Rivoluzione francese, che ha permesso di trasmettere i valori della nuova patria agli abitanti di Sallanches solo trent’anni dopo la cessione della Savoia alla Francia.
Passeggiando per le strette vie commerciali del centro storico, ci si imbatte nello schema a griglia dell’urbanistica sarda. Poi si arriva al torrente che divide in due la città. Si incontra il famoso Pont de Saint Eloi, non lontano dal punto in cui si è sviluppato l’incendio, e la facciata del Municipio, in puro stile architettonico piemontese.
Risalendo la corrente, si arriva presto alla Place Saint-Jacques, la chiesa collegiata. La chiesa, il cui interno è stato decorato in stile barocco dopo l’incendio, occupa l’antico sito di una chiesa del XIII secolo, a sua volta distrutta da un incendio nel 1669. Di fronte, una fontana del 1765 è uno dei pochi monumenti non danneggiati dall’incendio.
L’altro è lo Château des Rubins.
Il Château des Rubins racconta l’antica storia di Sallanches.
In cima a una piccola collina, questo alto edificio affiancato da una torre testimonia la lunga storia di Sallanches prima del famoso incendio.
A partire dall’XI secolo, la città di Sallanches si sviluppò come centro religioso ed economico del Faucigny. Il Faucigny è una regione storica della Savoia, ma ha avuto un rapporto complesso con la Casa Savoia. Nel XIIIᵉ secolo, il territorio era governato da una famiglia di signori locali di Faucigny. Grazie al matrimonio tra Pierre II di Savoia e Agnès de Faucigny nel 1241, la signoria entrò a far parte delle proprietà di Casa Savoia. Tuttavia, la figlia di Pierre II ebbe la cattiva idea di sposare il Delfino del Viennois, del regno di Borgogna.
Alla morte di Pietro II di Savoia nel 1268, Faucigny fu fonte di gravi tensioni tra il Delfinato e la Savoia. Solo nel 1355, con il Trattato di Parigi, Faucigny fu definitivamente annessa ai domini di Casa Savoia. Nel luglio dello stesso anno, una delegazione di Sallanches, composta dal vice-capitano Guiffrey Burdin, dai sindaci e dai nobili, incontrò a Megève i commissari del re di Francia e del conte di Savoia Amedeo VI, formalizzando così l’integrazione di Sallanches nella Savoia.
Ultimo baluardo di fronte alla Riforma protestante
In questo periodo fu costruito il Château des Rubins. Fu progettato come casa fortificata e inizialmente servì come residenza fortificata per le famiglie nobili locali. Nel XVIᵉ secolo, divenne la residenza dei nobili di Loche, balivi di Faucigny, rafforzando così la sua importanza regionale.
Ultimo baluardo contro la Riforma protestante che si stava sviluppando a Ginevra, a poche decine di chilometri di distanza, al confine con la regione del Chiablese (lo Chablais), che si stava convertendo in massa, Sallanches deve aver vissuto molti momenti di tensione durante il XVI e il XVII secolo.
Non sono sopravvissuti documenti relativi a questo periodo. Sappiamo però che due conventi furono costruiti e poi distrutti durante la Rivoluzione. La forza della risposta cattolica si fece sentire durante la Controriforma, con la costruzione e l’abbellimento di numerose cappelle e chiese, che si possono ammirare lungo il Cammino del Barocco tra Cordon e Saint-Gervais, passando per Combloux, pochi chilometri sopra la conca di Sallanches.
Lo Château des Rubins ospita oggi un centro di osservazione dell’ambiente alpino: un museo interattivo per sensibilizzare il pubblico sull’ambiente naturale di montagna.
Eventi culturali a Sallanches
Sallanches e i suoi dintorni ospitano numerosi eventi culturali durante tutto l’anno, ma ce ne sono due di particolare importanza.
Il primo è il Festival du Baroque du Pays du Mont-Blanc. Questo festival, che si tiene solitamente a luglio, propone concerti di musica barocca in varie chiese della regione, tra cui quella di Cordon. Si tengono anche laboratori e conferenze sull’arte barocca. Il patrimonio del periodo barocco del XVII e XVIII secolo viene tramandato di generazione in generazione.
Il secondo è il Salon International du Livre de Montagne, che si tiene a Passy, a pochi chilometri da Sallanches. Questo salone, che si tiene in agosto, riunisce autori e appassionati di letteratura di montagna. È chiaramente al suo posto all’ombra del Monte Bianco.
Sallanches, circondata da montagne di rara bellezza e dominata dall’imponente sagoma del Monte Bianco, è una destinazione attraente per tutti. Attraente per la sua posizione al crocevia di diversi comprensori sciistici: Combloux, Megève, Saint-Gervais e Chamonix per le località più famose, vivace per la sua posizione di centro commerciale di questa parte della Valle dell’Arve e vicina alle principali città.
Situata a 80 km da Aosta e Annecy e a 50 km da Ginevra, su un’importante linea autostradale e ferroviaria, Sallanches è una meta irrinunciabile per un weekend in Savoia.
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