Immersa nelle Alpi Marittime, al confine tra Francia e Italia, Tenda e le meraviglie che la circondano sono una gemma nascosta che offre un’esperienza autentica dell’entroterra nizzardo.
Quando si va in vacanza sulla costa mediterranea, che sia la Costa Azzurra o la Riviera di Ponente, i turisti a volte trascurano l’entroterra. Eppure, risalendo la Valle della Roja, ci si trova al centro di una regione in cui storia e bellezza naturale si fondono armoniosamente.
La Valle Roja, una porta fondamentale tra il Piemonte e il Mediterraneo
Se il Roja, quel piccolo fiume tranquillo che a volte diventa devastante, come durante la tempesta Alex nell’autunno 2020, potesse parlare, ci racconterebbe molti fatti storici.
Per secoli e fin dall’antichità, la Valle Roja è stata luogo di conflitti e rivalità tra diversi poteri locali e nazionali, perché svolgeva un ruolo cruciale e strategico nel commercio tra Torino e la costa mediterranea.
Nel corso dei secoli, la Valle Roja è stata teatro di numerose lotte di potere. Appartenne successivamente alla Provenza, alla Contea di Nizza e, a partire dal 1388, fu amministrata dal Ducato di Savoia, parte del futuro regno di Piemonte-Sardegna. Con l’annessione della Contea di Nizza alla Francia nel 1860, i villaggi di Tenda e Briga rimasero sotto il controllo italiano fino alla loro definitiva annessione alla Francia nel 1947, a seguito di un referendum successivo alla seconda guerra mondiale.
I numerosi forti e opere militari, in particolare quelli sul Col di Tenda, testimoniano la sua importanza strategica. Durante i conflitti, in particolare durante le guerre napoleoniche e le due guerre mondiali, controllare questa valle significava avere un vantaggio sui movimenti di truppe e sulle comunicazioni tra Francia e Italia.
Oggi, fortunatamente, sono i turisti a percorrere questa valle, anche se, dopo i danni causati dalla tempesta Alex, le comunicazioni tra Italia e Francia sono ancora molto complicate.
Il tunnel stradale di Tenda è ancora chiuso e solo per gli abitanti delle valli di confine e per i turisti italiani in visita al sito di Casterino, il Col di Tenda (e i suoi 46 tornanti) è accessibile. La riapertura del tunnel stradale è prevista per l’estate del 2024, o forse più tardi.
Tuttavia, la linea ferroviaria è stata ripristinata e i treni circolano tra Cuneo e Ventimiglia via Tenda e la Valle Roja, al ritmo di quattro treni al giorno.
Tenda e l’Alta Via del Sale
La strada che percorre la Valle Roja dal fianco faceva parte della rete conosciuta nel Medioevo come Alta via del Sale. I mercanti la percorrevano per trasportare il sale prodotto sulla costa mediterranea, dalle saline della Liguria via Oneglia o da quelle di Hyères o della Camargue via Nizza, fino al Piemonte e oltre.
Il sale, soprannominato “oro bianco”, era essenziale per la conservazione degli alimenti e il suo commercio era molto redditizio. Per trasportarlo bisognava pagare una tassa. I mercanti cercavano di nascondere il sale sotto uno strato di acciughe.
È così che le acciughe sono entrate a far parte del patrimonio gastronomico piemontese, con due famose specialità, la “Bagna Cauda” e il “Vitel Tonné” (o Vitello Tonnato).
Oggi l’Alta via del Sale è un sentiero escursionistico molto frequentato, oltre che un percorso per mountain bike, che offre panorami mozzafiato e un’immersione nella storia locale. Il sentiero segue le orme dei mulattieri che trasportavano il prezioso bene del sale attraverso le montagne.
L’Alta via del Sale si raggiunge dal Col di Tenda, appena sopra il villaggio, e attraversa paesaggi variegati a un’altitudine compresa tra i 1800 e i 2100 metri lungo il confine, tra fitte foreste e prati alpini, con viste spettacolari sulle cime circostanti.
Lungo il percorso si incontrano resti storici come forti, cappelle e posti di dogana. L’Alta via del Sale è anche un’ottima occasione per osservare la fauna locale, tra cui camosci, marmotte e un’ampia varietà di uccelli di montagna.
Il villaggio di Tenda, una meraviglia medievale
Arrivando a Tenda, si rimane subito colpiti dal carattere medievale del villaggio. Arroccato su una collina, con le case disposte ad anfiteatro, Tenda offre strade acciottolate, case in pietra e un’atmosfera senza tempo.
La Collegiata di Nostra Signora dell’Assunzione, con il suo campanile romanico e le decorazioni barocche, è una tappa obbligata per gli amanti dell’arte. Le rovine del Castello di Lascaris e la Torre dell’Orologio dominano i tetti di ardesia del villaggio e offrono una vista panoramica sulla valle della Roja.
Diversi musei attendono la vostra visita a Tenda. La Casa del Miele e delle api permette di conoscere uno dei prodotti agricoli tipici della regione, mentre il Museo del Vallo Alpino permette di comprendere meglio il ruolo militare della regione durante la Seconda Guerra Mondiale.
La cultura di Tenda è anche esposta al Museo delle Meraviglie, che espone collezioni archeologiche ed etnologiche. Particolarmente affascinanti sono le mostre di incisioni rupestri nella Valle delle Meraviglie, che permettono di comprendere l’importanza storica e culturale di questa regione.
Infine, il Museo del Mercantour sarà una buona introduzione alle escursioni nel vicino Parco Nazionale.
Saorge, una meraviglia sospesa
A pochi chilometri da Tenda, il villaggio di Saorge è un altro tesoro da scoprire. Conosciuto come uno dei più bei villaggi di Francia, Saorge è sospeso sul fianco della montagna e offre una vista spettacolare sulla valle della Roja. Il suo labirinto di stradine strette e tortuose, i passaggi a volta, le case dalle facciate colorate e i giardini terrazzati creano un ambiente idilliaco per una piacevole passeggiata.
L’organo della chiesa del Santo Salvatore, altro gioiello barocco, è stato costruito in Italia e portato a Saorge a dorso di mulo lungo la valle della Roja: è un capolavoro da ammirare e risuona ancora oggi durante i concerti e le messe.
Il Monastero di Saorge, ex convento francescano, è un luogo di serenità e contemplazione. Le visite guidate illustrano la storia del monastero e permettono ai visitatori di ammirare i suoi giardini terrazzati, gli affreschi e la notevole architettura. Oggi il monastero accoglie scrittori per conferenze e ritiri di scrittura. Per le famiglie, una passeggiata lungo il sentiero botanico di Saorge, attraverso boschi di querce e pini, è un modo eccellente per scoprire la biodiversità locale godendo di superbe viste panoramiche.
A Saorge l’acqua scorre ovunque grazie alle fontane e ai lavatoi che punteggiano il villaggio e che rinfrescano i visitatori mentre passeggiano lungo le ripide strade.
La Valle delle Meraviglie, un sito archeologico unico al mondo
Vicino a Tenda si trova la Valle delle Meraviglie. Situata nel Parco nazionale del Mercantour, è uno dei siti archeologici più importanti d’Europa. Questa valle isolata ospita migliaia di incisioni rupestri risalenti all’età del bronzo, raffiguranti figure umane, animali e simboli misteriosi.
Nei dintorni del Mont Bégo si possono visitare diversi siti, da soli o accompagnati da una guida. Si contano oltre 50.000 incisioni rupestri, mentre nella Valle di Fontanalba le incisioni raffigurano la vita pastorale dei pastori del neolitico.
Le passeggiate nella Valle delle Meraviglie offrono un’esperienza unica immersa nella storia. Le guide locali, spesso archeologi o storici, possono offrire spiegazioni dettagliate sui possibili significati delle incisioni e sulla storia della regione. Per le famiglie, questa valle è un vero e proprio museo a cielo aperto, che stimola l’immaginazione di grandi e piccini.
Oltre alle incisioni rupestri, la Valle delle Meraviglie offre uno scenario spettacolare. Montagne ripide, laghi alpini e prati fioriti creano uno scenario escursionistico mozzafiato. In estate, i fiori alpini trasformano la valle in un tappeto colorato, mentre in autunno i colori del fogliame aggiungono una dimensione magica al paesaggio.
Per raggiungere la Valle delle Meraviglie e l’inizio delle escursioni ai luoghi delle incisioni rupestri, il punto di accesso è in valle del Casterino. Da lì, alcune ore di cammino e di ripida salita sono necessarie per raggiungere i siti archeologici.
Per chi non se la sente di affrontare questo tipo di escursione, il Museo delle Meraviglie di Tenda è un’alternativa possibile e ragionevole.
Il Treno delle Meraviglie, un secolo di meraviglie.
Da un secolo, una delle linee ferroviarie più popolari porta i passeggeri da Nizza a Tenda: il Treno delle Meraviglie. La linea Nizza-Tenda ha tre partenze al giorno in estate. Una guida spiega il percorso nella prima mattinata.
Il percorso è particolarmente bello, con fermate a Sospel e le sue facciate colorate, Breglioì e il suo eco-museo dei trasporti e Saorge, prima di raggiungere Tenda e il suo Museo delle Meraviglie.
In inverno è conosciuto come il Treno della Neve, che porta gli sciatori di fondo e gli escursionisti con le racchette da neve a San Dalmazzo di Tenda, dove li attende un bus navetta che li porterà al villaggio di Casterino.
Il paese di Tenda è un punto centrale per visitare le Alpi Marittime e il Mercantour, nonché per attraversare il confine e percorrere la Val Vermenagna fino a Cuneo.
I forti del col di Tenda, l’Alta via del Sale e le incisioni rupestri della Valle delle Meraviglie faranno la gioia degli amanti della storia, così come gli antichi monumenti nel centro di Tenda e Saorge.
Una regione che può essere definita “meravigliosa”, a sole due ore dalle spiagge.
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