Osservando lo stemma della città di Saint-Jean-de-Maurienne si notano le famose tre dita. Il pollice, l’indice e il medio alzati, le altre due dita unite in un gesto universalmente riconosciuto come una benedizione nella tradizione cristiana. Sono queste tre dita che hanno fatto la fortuna di Saint-Jean-de-Maurienne nel corso della storia.
Un potente vescovato costruito sulla presenza di reliquie
L’anno è il VI secolo. Due sorelle di Valloire, un piccolo villaggio di montagna della Maurienne, apprendono che in Egitto le reliquie di un santo sembrano portare guarigione e salute a tutti coloro che vengono a venerarle. Una delle due sorelle, Tygris, secondo la leggenda, partì per un lungo viaggio verso Ostia per imbarcarsi per l’Egitto. Secondo la leggenda, il mito e la storia, tornò qualche anno dopo con le reliquie di questa santa. E questo santo non era uno qualunque: era San Giovanni Battista, l’uomo che battezzò Gesù Cristo nel Giordano ponendo il pollice, l’indice e il medio sulla sua fronte.
Nella regione della Maurienne, Tecla riporta proprio queste tre dita.
Queste sono legate al villaggio di Maurienne, che era un vicus, un piccolo villaggio circondato e protetto da bastioni. Fu costruita una chiesa e Thecle, il nuovo nome di Tygris, si ritirò come eremita in una grotta, in seguito nota come Grotte de Saint Thècle. Il re Gontran, un re borgognone che dominava le terre della valle della Maurienne, ottenne il permesso di trasformare la chiesa in cattedrale e la città in diocesi nel 579, con la nomina di un primo vescovo. Nel Medioevo, una chiesa con reliquie era un luogo che attirava la gente, faceva prosperare la regione in cui si trovava e dava potere all’autorità religiosa locale.
È così che la Maurienne divenne prospera e si trasformò lentamente in un piccolo Stato governato da un vescovo. All’ombra di quest’ultimo, si insediarono dei signori per amministrare la terra. Questi erano i futuri Humbertiani, di cui si parlerà nel prossimo capitolo.
L’origine del nome della città, San Giovanni, è ormai chiara al lettore. Ma da dove deriva il nome Maurienne?
L’origine
L’origine è incerta. Da un certo romano chiamato Maurus (Maurus+genna, figlio di Maurus)? Dal console Mario, che dopo aver sconfitto la tribù gallica dei Cimbri, aprì una strada chiamata Via Mauriana? Dai capricci del fiume Arc, che spesso straripa e ha la cattiva reputazione di essere un “fiume cattivo”, “malus rivus” contratto in “mau riou”? In seguito si disse che i Saraceni, i Mori, si erano stabiliti nella valle e le avevano dato il nome, ma sembra che il nome esistesse già prima.
In ogni caso, alla fine del primo millennio, la valle della Maurienne, passaggio attraverso le Alpi verso l’Italia e centro religioso che ospitava importanti reliquie, svolgeva un ruolo molto importante, sia dal punto di vista militare che spirituale.
È in questo contesto di scontro o convivenza, a seconda dei periodi, tra un potere religioso consolidato e una famiglia nobile in piena espansione territoriale, che la dinastia umbertina si affermò e diffuse la sua influenza dalla Maurienne.
La tomba di Humbert aux Blanches Mains a Saint-Jean-de-Maurienne
Nel portico d’ingresso della cattedrale di Saint-Jean-de-Maurienne si trova la tomba di Umberto di Biancamano.
Ma chi è? Perché è così importante?
Siamo intorno all’anno 1000. Nel Medioevo, la presenza di un potente vescovado, costruito attorno alla reliquia delle tre dita di San Giovanni Battista, portava spesso alla nascita di una potente nobiltà che lo proteggeva. È così che nella Maurienne si sviluppò una famiglia nobile che finì per possedere diversi castelli. Il castello di Bérold (di cui rimane solo una torre) sulla collina che domina La Tour en Maurienne, e il castello di Charbonnières ad Aiguebelle, di cui rimangono solo alcune rovine, erano feudi degli Humbertiens.
Humbert aux Blanches Mains, signore della Maurienne e lontano parente dell’Imperatore, aiutò i suoi discendenti in diverse battaglie intorno alle Alpi occidentali. A poco a poco, ricevette una grande quantità di terre come ringraziamento per le sue azioni. Dalla Maurienne al Genevois e al Vallese per cominciare.
Conte di Maurienne
Intorno al 1022, divenne conte di Maurienne. Il suo stemma, che ancora oggi fa parte dello stemma della Maurienne, presenta l’aquila nera su sfondo giallo, tipica dell’Impero. Il conte divenne così un inevitabile concorrente del vescovo di Maurienne. Ma la sua storia familiare non finisce qui.
Suo figlio sposò Adelaide di Susa, estendendo così i territori della famiglia al Piemonte. Altri discendenti riportarono la Valle d’Aosta e le rive del Lago di Ginevra. Le alleanze aggiunsero Faucigny e Chablais (il nord dell’attuale Alta Savoia).
Gradualmente, i membri della famiglia divennero “i guardiani delle Alpi”, in quanto controllavano i principali valichi alpini che consentivano di attraversare la barriera naturale che separava il Nord Europa da Roma.
I Conti di Maurienne divennero Conti di Savoia, poi Duchi di Savoia e successivamente, verso la fine della loro dinastia, Re di Sardegna e Principi di Piemonte e infine Re d’Italia.
Nove secoli di storia europea, di alleanze, di guerre, di conquiste e di costruzioni iniziate dove le tre dita di Saint-Jean hanno benedetto la terra della Maurienne.
Cosa si può vedere oggi a Saint-Jean-de-Maurienne?
La città si trova in un’ampia e soleggiata valle alla confluenza dei fiumi Arvan e Arc. Di sviluppo relativamente recente, è cresciuta enormemente nel XX secolo, con un gran numero di condomini costruiti per ospitare gli operai della Maurienne e gli italiani che venivano a lavorare nelle fabbriche della Maurienne. La valle è la culla della produzione di alluminio in Francia, oltre che di gesso e altri minerali. La presenza della ferrovia, a partire dalla metà del XIX secolo, e dell’energia idroelettrica ne hanno fatto il luogo ideale per la produzione del metallo bianco, vera ricchezza della valle.
Nonostante il suo passato industriale e recente, il centro di Saint-Jean-de-Maurienne vanta ancora alcuni importanti monumenti.
L’alluvione del 1439, che devastò il centro cittadino, e la Rivoluzione francese, i cui emissari, tra cui il commissario Albitte, distrussero tutti i campanili della Maurienne, hanno avuto il loro peso sulla città medievale, ma ci sono ancora alcuni siti interessanti da visitare.
Cattedrale di Saint-Jean-Baptiste
La cattedrale di Saint-Jean-Baptiste a Saint-Jean-de-Maurienne è un gioiello architettonico che testimonia la ricca storia della regione. Costruita nel VIᵉ secolo, fu ricostruita nell’XIᵉ secolo e ampliata nel XVᵉ secolo, riflettendo un’evoluzione stilistica dal romanico al gotico. L’edificio possiede uno dei tetti in legno più antichi di Francia, con diverse travi tagliate nel 1074 o 1075. Entrando nell’edificio, i visitatori sono affascinati dagli stalli del coro gotico in noce, ognuno finemente intagliato e unico, risalenti alla fine del XV secolo.
Il chiostro, costruito nel 1450, è un notevole esempio di arte gotica. Situato tra il refettorio dei canonici e la cattedrale, offre uno spazio sereno per la meditazione. La cripta preromanica, riscoperta nel 1958, è accessibile solo con visite guidate. Rivela i resti dei primi edifici e offre una visione dei fondamenti spirituali della cattedrale. La facciata neoclassica, aggiunta nel 1771, contrasta armoniosamente con il resto dell’edificio e ospita le tombe dei primi principi di Casa Savoia, tra cui quella di Humbert aux Blanches mains.
Ma ciò che forse incuriosisce di più sono le famose reliquie: le tre dita di San Giovanni Battista, conservate in un prezioso reliquiario. Questi frammenti sacri, che si dice abbiano toccato la fronte di Cristo al momento del battesimo, sono la fonte stessa della prosperità di Saint-Jean-de-Maurienne.
La cattedrale è parta al pubblico tutti i giorni dalle ore 8 alle ore 19
La chiesa di Notre-Dame, risalente all’XIᵉ secolo, era una chiesa romanica. Iscritta nell’elenco dei Monumenti storici, è nota per il suo portale ornato da capitelli scolpiti con motivi vegetali e figure medievali. Sebbene sia stata dismessa e utilizzata per vari scopi nel corso del XXᵉ secolo, dal 2020 è oggetto di una campagna di restauro volta a preservarne la struttura e la storia. Tuttavia, ha perso il suo fascino di antico luogo di culto. Il suo campanile è ora conosciuto come “il grande campanile” ed è separato dalla chiesa da una strada. Non è aperto al pubblico, ma è un elemento distintivo del paesaggio urbano del centro città.
Nel Medioevo scoppiarono conflitti tra il conte e il vescovo. Nel 1326, in seguito a una rivolta degli abitanti di Arves contro il vescovo, i due signori si spartirono il potere, nominando un giudice comune, il “corriere”, che sedeva in una casa fortificata ancora oggi visibile, sebbene circondata da altri edifici, a pochi metri dal grande campanile. Di questo periodo medievale, Saint-Jean-de-Maurienne ha conservato l’impianto a croce, che si ritrova nel suo asse nord-sud, la pittoresca rue Saint-Antoine, prolungata dalla rue du collège. Questa strada prende il nome dal Collège Saint-Joseph, ospitato nell’ex convento dei Bernardini, un bell’esempio di architettura cistercense del XVII secolo.
Passeggiare tra le stradine
Passeggiando per le stradine di Saint-Jean-de-Maurienne, scoprirete anche antiche case con facciate dipinte, fontane secolari e dettagli architettonici che raccontano la storia di questa città alpina. Ogni edificio, ogni pietra, riflette un ricco passato e una cultura profondamente radicata nella tradizione savoiarda.
La cappella di Bonne-Nouvelle, arroccata sopra la città, è un esempio notevole dello stile barocco alpino. Costruita nel 1524, il suo interno luminoso contiene numerosi ex voto, a testimonianza della devozione locale e delle grazie attribuite a Notre-Dame de Bonne-Nouvelle.
Infine, un museo locale è particolarmente importante, perché ciò che espone è l’orgoglio di tutti i savoiardi.
I piccoli mestieri si sono sviluppati molto prima della grande industria. Joseph Opinel, proveniente da un’antica famiglia di coltellinai, ha creato il famoso coltello che ha conquistato il mondo.
Il Museo Opinel, lame a tre dita
Molto prima della grande industria, si sono sviluppati i piccoli mestieri. Joseph Opinel, proveniente da un’antica famiglia di coltellinai delle valli vicine, creò il famoso coltello che ha conquistato il mondo.
Nel 1890, nel tranquillo villaggio savoiardo di Albiez-le-Vieux, Joseph Opinel, allora diciottenne, progettò un coltello da tasca pieghevole con manico in legno, decorato con il simbolo della “mano benedicente”. Questo prodotto emblematico della regione della Savoia presenta le tre dita di San Giovanni Battista.
Questo coltello semplice e robusto conquistò rapidamente gli artigiani e gli agricoltori locali.
A partire dal 1897, Joseph produsse il suo coltello in dodici misure numerate per soddisfare le diverse esigenze degli utenti. Il successo fu immediato e l’Opinel divenne un compagno indispensabile per molti francesi. Nel 1955, Marcel Opinel, figlio di Joseph, inventò il sistema Virobloc®, un anello di sicurezza che blocca la lama in posizione aperta, rendendone ancora più sicuro l’utilizzo. Questo meccanismo è stato migliorato nel 2000 per consentire di bloccare la lama anche in posizione chiusa.
Uno degli oggetti più belli del mondo
Il riconoscimento internazionale non tardò ad arrivare. Nel 1985, il Victoria and Albert Museum di Londra ha scelto l’Opinel come uno dei 100 oggetti più belli del mondo, insieme alla Porsche 911 e all’orologio Rolex.
Oggi l’azienda Opinel, ancora gestita dai discendenti di Joseph, produce i suoi coltelli a Chambéry, nel cuore delle Alpi francesi. Come i conti di Savoia si trasferirono dalla Maurienne a Chambéry, così Opinel trasferì il suo sito produttivo a Chambéry. L’azienda vende oltre 7 milioni di coltelli in più di 70 paesi. La metà di questa produzione viene esportata.
Opinel è diventato un’icona del design e della cultura francese, apprezzato dagli appassionati di outdoor e dagli chef. Il suo design senza tempo e la sua funzionalità lo hanno reso uno strumento popolare tra gli avventurieri, gli artigiani e i buongustai di tutto il mondo.
A Saint-Jean-de-Maurienne è possibile visitare il museo, ospitato in un’ex fabbrica Opinel, dedicato alla storia dei coltelli Opinel. Sono state allestite mostre che ripercorrono l’evoluzione della produzione di coltelli, dall’antica fucina ai laboratori di oggi. Il Museo Opinel è aperto tutti i giorni (solo la domenica in luglio e agosto).
Un profilo internazionale per Saint-Jean-de-Maurienne
Per quindici secoli, Saint-Jean-de-Maurienne ha scritto la storia di questa regione delle Alpi. Le reliquie di San Giovanni Battista hanno portato il potere nella valle della Maurienne prima che si diffondesse attraverso le Alpi grazie alla storia di Casa Savoia.
Pioniera delle ferrovie, dell’uso industriale dell’elettricità e della produzione di alluminio, la Maurienne è soprattutto un luogo di passaggio. I suoi passi – il Galibier, il Moncenisio, l’Iseran e i passi attraverso il massiccio della Vanoise – sono stati utilizzati da pellegrini, mercanti ed eserciti.
Ancora oggi, grazie ai tunnel stradali e ferroviari, migliaia di viaggiatori e tonnellate di merci attraversano la Maurienne ogni giorno.
Nel prossimo futuro, la Maurienne, e Saint-Jean-de-Maurienne in particolare, tornerà a essere un importante hub europeo, grazie al suo centro di trasporto multimodale costruito accanto alla linea ferroviaria Lione-Torino. Il progetto di collegamento ferroviario Lione-Torino rappresenta un’importante opportunità strategica per Saint-Jean-de-Maurienne, che posiziona la città come hub centrale per il commercio transalpino. La costruzione del tunnel di base del Mont Cenis, lungo 57,5 chilometri, consentirà un collegamento diretto tra Saint-Jean-de-Maurienne e Susa, in Italia, facilitando il transito di merci e passeggeri tra Francia e Italia.
La nuova stazione ferroviaria internazionale
La transformation de la gare actuelle en une gare internationale moderne est au cœur de ce projet. Cette nouvelle infrastructure, conçue pour accueillir des trains à grande vitesse et des convois de fret, renforcera l’accessibilité de la ville et stimulera son attractivité économique. L’impact économique attendu est significatif. La modernisation des infrastructures ferroviaires devrait attirer de nouvelles entreprises, notamment dans les secteurs de la logistique et du tourisme, générant ainsi des emplois locaux et dynamisant l’économie régionale. De plus, la réduction des temps de trajet, avec un gain estimé de près de 45 minutes entre Saint-Jean-de-Maurienne et Bussoleno, facilitera les déplacements quotidiens des habitants et des visiteurs.
Au-delà des retombées économiques, le projet Lyon-Turin s’inscrit dans une démarche écologique en favorisant le report modal de la route vers le rail. Cette transition contribuera à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et à la préservation de l’environnement alpin, enjeu majeur pour les générations futures.
Il semblerait que les trois doigts de Saint Jean-Baptiste aient encore béni la vallée de la Maurienne où une jeune femme pieuse de Valloire, Sainte Thècle, les a rapportés il y a bientôt 1500 ans.
LEGGI ANCHE : A Susa, i cinque accordi che hanno segnato la storia delle Alpi
