La storia di Moûtiers è stata fortemente influenzata da storie legate alla presenza dell’acqua. Oggi Moûtiers si trova ai piedi del più grande comprensorio sciistico del mondo, le Trois Vallées, e vicino al Parco Nazionale della Vanoise.
Ma lo sviluppo della capitale storica della Tarentaise nel corso dei secoli è legato soprattutto alla sua posizione sulle rive dell’Isère e alla presenza di sorgenti termali altamente saline nelle immediate vicinanze.
Scopriamo la storia dell’acqua di Moûtiers.
Moûtiers, l’Isère e il suo ponte Saint-Pierre
Tra Albertville e Aime, nella regione della Tarentaise, è raro trovare un allargamento della valle lungo l’Isère. È proprio questo il caso di Moûtiers. A poche centinaia di metri a monte della confluenza dell’Isère con il Doron de Bozel, all’imbocco della valle che porta ai grandi passi della Vanoise, sulle strade che portano alla Maurienne e oltre verso la Valle d’Aosta e l’Italia, Moûtiers occupa una posizione ideale per controllare l’accesso alla valle.
Sulla strada romana che da Vienne, nell’Isère, portava mercanti e truppe ad Aosta attraverso il Colle del Piccolo San Bernardo, Moûtiers, Darantasia in epoca romana, costituiva un punto di sosta sicuro prima di proseguire verso Axima (Aime), all’epoca capitale amministrativa dei Ceutroni, il popolo che i Romani riuscirono a sottomettere, e infine il Colle.
Moûtiers si sviluppò rapidamente su entrambi i lati del ponte che sorgeva al posto dell’attuale pont Saint-Pierre, che risale al 1785. La sua posizione di attraversamento le conferì un’importanza prima militare e poi più generale. La pianta odierna è sovrapposta a quella della città romana. La Grand Rue sembra essere il “decumanus” e la rue Cardinale il “cardus maximus”. Il foro doveva trovarsi sotto l’attuale gruppo della cattedrale, sulle rive del fiume.
Nel III secolo, Darantasia era diventata capitale al posto di Axima e, alla metà del V secolo, divenne sede di un vescovado che le conferì in seguito una grande importanza.
La lotta per l’influenza tra Moûtiers e il resto della Savoia
Intorno al V-VI secolo, la regione fu completamente evangelizzata e convertita e la città divenne sede vescovile. Viene costruita una cattedrale vicino a un piccolo forte. La città cominciò a svilupparsi. Ma i Saraceni arrivarono e distrussero la città, prima che riacquistasse la sua importanza con la creazione della Contea di Tarentaise, sotto l’autorità del vescovo di Moûtiers intorno all’anno 1000. È in questo stesso periodo che Darantasia divenne nota come Monasterium, per la probabile presenza di un’abbazia o di un monastero. È così che Darantasia divenne Moûtiers.
Per tutto il periodo sabaudo, il conte di Savoia era obbligato a collaborare con il conte di Tarentaise, cioè con il vescovo, per poter amministrare questa valle così importante. Dalla cittadella di Conflans, ad Albertville, si può vedere la torre di guardia di La Bâthie a pochi chilometri di distanza. I due potenti vicini, amici e nemici, rappresentanti del temporale e dello spirituale, avevano una relativa fiducia reciproca.
Ciò divenne più chiaro quando la Contea di Savoia divenne un Ducato. Essa assunse il controllo completo della Tarentaise. E fu a questo punto che un flusso d’acqua divenne importante…
La salina reale di Moûtiers
La sorgente di Salins, a 2 km a sud di Moûtiers, aveva una particolarità: era molto ricca di sale. E nel Medioevo il sale era una fonte di vera ricchezza.
Esistevano tre modi per raccogliere il sale: scavando nella roccia (salgemma), facendo evaporare l’acqua di mare (saline all’aperto) o cristallizzando il sale da una fonte d’acqua altamente salina. A Salins si è presentata questa terza situazione.
La fonte era già nota da tempo, fin dall’epoca romana, ma nel 1560 il duca di Savoia, Emanuele Filiberto, decise di industrializzarne la raccolta.
Le saline divennero reali quando il Duca di Savoia divenne Re di Sardegna nel 1720, e da allora hanno mantenuto questo nome.
Un ingegnoso sistema sviluppava una cristallizzazione progressiva lungo le corde. Cinque pilastri di gradazione presero forma, quattro dei quali sono visibili ancora oggi.
Nel 1730, per avere più spazio, l’acqua salata fu trasportata a Conflans. A metà del XVIII secolo, le Salines Royales de Moûtiers producevano 1.000 tonnellate di sale all’anno e nel secolo successivo impiegavano fino a 120 persone.
L’industria del sale era diventata estremamente importante a Moûtiers! Tanto che quando i rivoluzionari francesi occuparono la Savoia alla fine del XVIII secolo e si abbandonarono al loro passatempo preferito di cambiare i nomi delle città, Moûtiers (la cui origine, Monasterium, era troppo religiosa) divenne Mont-Salins!
Moûtiers era una città molto importante all’epoca e divenne la sede dell’Ecole des Mines, voluta da Napoleone per formare i futuri ingegneri responsabili dell’estrazione di minerali di ogni tipo in Francia. Le miniere si trovavano a Peisey, vicino ad Aime, ma l’amministrazione e le aule della scuola erano a Moûtiers, una città più grande e più piacevole da vivere sia per gli studenti che per il personale.
Un giorno, con la fine del regno di Napoleone, Casa Savoia reclamò i suoi diritti e l’Ecole des Mines si trasferì a Parigi.
Il periodo di massimo splendore terminò nel 1860, quando la Savoia fu definitivamente annessa alla Francia e le Saline Reali di Moûtiers dovettero competere con saline molto più antiche e redditizie: le saline del Sud della Francia. Le Salines Royales de Moûtiers furono abbandonate, la concorrenza interna fu determinante e le saline furono chiuse nel 1866.
Fortunatamente, quest’acqua salata aveva altre virtù…
Il “mare termale” di Moûtiers
Montagne e sorgenti… inevitabilmente, nella regione di Moûtiers si svilupparono i bagni termali.
Nelle immediate vicinanze della città, le famose sorgenti di Salins – quelle utilizzate per la produzione del sale – sono note fin dall’epoca romana per le loro virtù terapeutiche. Sgorgando a 33 gradi Celsius e ricchissime di sali minerali, queste acque erano ritenute molto efficaci per le malattie della pelle e i reumatismi. Le sorgenti di Salins sono conosciute come il “mare delle Alpi”!
La quantità di acqua termale disponibile era impressionante, fino a cinque milioni di litri al giorno, e il villaggio divenne presto sede di un importante centro termale. Il centro ebbe il suo completamento nel 1820 e iniziò il periodo di massimo splendore del turismo termale. Le colline intorno a Salins ospitavano alcune belle case borghesi. Il villaggio, con la sua graziosa chiesa barocca di Saint-Joseph e la presenza di rappresentanti di Casa Savoia al Castello di Melphe, lo rese una meta rinomata nel XIX secolo.
Con una breve passeggiata lungo le rive del Doron si raggiunge un’altra località termale. Brides les Bains. Oggi i due centri sono associati alle cure dimagranti e all’aiuto per i problemi legati all’obesità, in particolare agli effetti del peso sullo sviluppo dell’osteoartrite.
Brides les Bains è collegata con una funivia al comprensorio sciistico di Méribel, nel cuore delle Trois Vallées. Una forma di turismo di successo per quattro stagioni. A due passi da Moûtiers, una destinazione ideale per coniugare benessere e attività di svago in montagna.
Moûtiers è una città in cui non ci si ferma spesso. Come molte altre città delle Alpi, Moûtiers è una tappa sulla strada verso una destinazione turistica di montagna, estiva o invernale. La storia di questa città, un tempo sede della Contea di Tarentaise e della più importante salina dei territori di Casa Savoia, è spesso trascurata.
Oggi, raggiungibile con il treno ad alta velocità, è la porta d’accesso al vasto massiccio della Vanoise e al più grande comprensorio sciistico del mondo. Ma soprattutto resterà a lungo legata alla sua storia d’acqua, grazie alla sua vicinanza alle terme di Salins-Fontaine e Brides-les-Bains.
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