Esiste un villaggio unico in Europa. È Saint-Gingolph, sulle rive del Lago di Ginevra, diviso tra Francia e Svizzera. Tagliato in due da un trattato del 1569, il piccolo villaggio è sopravvissuto ai secoli conservando la traccia di questa separazione sotto forma di un piccolo ruscello. Questo ha ancora un grande impatto sulla vita dei suoi abitanti, soprattutto quelli della parte svizzera. Scopriamo le ragioni e le conseguenze di questa curiosità amministrativa.
Saint-Gingolph, una cittadina unica in Europa, oppure due?
Dunque, Saint-Gingolph, un tranquillo villaggio sulle rive del Lago di Ginevra, è diviso in due comuni, uno francese e uno svizzero, separati da un piccolo torrente, la Morge. Il villaggio ha lo stesso nome su entrambi i lati del confine. Non c’è nulla che distingua i due comuni.
Sul lato svizzero ci sono un castello, una stazione ferroviaria, un porto, due ristoranti e una gastronomia.
Sul lato francese ci sono una chiesa, un cimitero, una farmacia, una panetteria e due ristoranti.
Oh sì… c’è anche una scuola elementare su entrambi i lati del confine. Sei minuti a piedi tra i due.
In mezzo c’è un piccolo torrente, il Morge, attraversato da due ponti stradali, uno recente vicino al lago e uno vecchio tra il castello e la chiesa. C’è anche un ponte ferroviario che sostiene binari abbandonati.
Meno di un chilometro separa le due estremità del villaggio e ci vogliono solo quindici minuti per passeggiare da un capo all’altro. Tutto a piedi!
Ottocento abitanti in Francia, ottocento in Svizzera.
Le dimensioni, l’offerta di servizi e l’aspetto di un unico villaggio.
La vita quotidiana a Saint-Gingolph
Questo villaggio, diviso in due dal 1569, ha continuato a vivere come se fosse un unico villaggio, senza dividersi, tanto che ancora oggi ha un unico cimitero.
Nella vita quotidiana degli abitanti di Saint-Gingolph sembra che nulla sia cambiato negli ultimi 455 anni. Si comportano come se vivessero nello stesso comune, sotto la stessa amministrazione.
Ma in realtà, i proprietari del panificio di Saint-Gingolph sanno che questa unità è solo apparente. Infatti, i residenti che vengono a comprare i croissant dalla Svizzera pagano in franchi svizzeri e i negozianti hanno dovuto adattarsi alla tecnologia.
Fortunatamente, la lingua comune, il francese, permette loro di comunicare sia nella vita quotidiana sia quando pregano insieme nell’unica chiesa cattolica del comune, sul lato francese.
Fu al momento della loro morte che gli abitanti dei due comuni presero strade amministrative molto diverse. A Saint-Gingolph ci sono solo una chiesa e un cimitero, e si trovano in territorio francese. Gli abitanti di entrambi i comuni sono quindi sepolti nello stesso luogo di riposo eterno.
Tuttavia, il trasporto delle salme dei defunti residenti in Svizzera è regolato da norme internazionali. La Francia richiede un’applicazione rigorosa di queste regole. Ciò comporta un notevole aggravio delle pratiche amministrative, della fattura e del tempo necessario per organizzare la sepoltura. La bara o le ceneri devono viaggiare in contenitori di piombo sigillati, convalidati dalle autorità consolari, per attraversare il confine. È quindi di fronte alla morte, per pochi metri e un ruscello, che gli abitanti di Saint-Gingolph sono diventati diversi.
Non esiste un altro villaggio in Europa con queste caratteristiche.
Ma perché questo torrente, La Morge, segna il confine?
Perché Saint-Gingolph è stata divisa tra due Stati?
Il torrente che divide la località in due non è affatto la causa della discordia. Al contrario, è stata la soluzione.
Nel XVI secolo, il Ducato di Savoia aveva perso gran parte del suo territorio in seguito alla sconfitta del 1536, quando i bernesi e i vallesani si impadronirono dello Chablais, la regione a sud e a est del lago di Ginevra. La secessione di Ginevra (1530), mal contenuta da Carlo III, duca di Savoia, e il bando della religione cattolica nella stessa città (1535) mostrarono infine la debolezza del Ducato di fronte alla rivolta protestante e alle nuove alleanze che si erano create.
Fu lo stesso re di Francia a prendere in mano la situazione e a guidare una coalizione di bernesi e vallesani per occupare le terre del duca di Savoia e garantire la stabilità della regione. Mentre i bernesi occuparono la sponda settentrionale del Lago di Ginevra, compreso il castello di Chillon, e quella meridionale tra il confine con Ginevra e Thonon, i vallesani occuparono la sponda sud-orientale, compresa Saint-Gingolph.
Il trattato di Cateau-Cambrésis (1559) permise al Ducato di Savoia, sotto Emanuele Filiberto, di recuperare gran parte dei suoi territori. Tuttavia, non riuscì a recuperare la sponda meridionale del Lago di Ginevra, né la regione francese dello Chablais, che i vallesani non avrebbero ceduto.
Infine, nel 1569, gli accordi di Thonon suggellarono l’accordo tra i Sept-Dizain dell’Alto Vallese, il vescovo di Sion e il duca Emanuele Filiberto di Savoia su un confine geografico che non poteva essere discusso. La scelta del Rodano avrebbe tagliato fuori il Vallese da un territorio troppo vasto, quindi la Morge, un piccolo e insignificante torrente, doveva fungere da confine naturale.
Peccato per i pochi abitanti di Saint-Gingolph. I decisori devono aver pensato di trovare una soluzione. Invece no, il villaggio rimase com’era: diviso in due.
Le due parti del villaggio si sono evolute all’interno dei loro confini successivi, prima tra Savoia e Vallese, poi tra Francia e Svizzera. E questo confine, benché fittizio per gli abitanti nella loro vita quotidiana, ha svolto il suo ruolo in tre occasioni storiche che analizzeremo nei prossimi paragrafi.
Solo le autorità religiose mantenevano i loro diritti sulle anime di entrambe le parti del villaggio. E lo fanno ancora. All’epoca era sotto l’autorità dell’abate di Abondance, in Francia, e oggi è la parrocchia di Saint-André en Gavot-Léman ad avere l’autorità su entrambi i Saint-Gingolph come parte della diocesi di Annecy. Questo spiega perché esiste una sola chiesa e un solo cimitero.
Cosa si può vedere a Saint-Gingolph in Svizzera?
Attraversare un confine a piedi è sempre interessante e divertente, soprattutto quando permette di visitare alcune vestigia del passato. In effetti, questa è la principale attrazione di Saint-Gingolph.
Sul versante svizzero, il Castello di Saint-Gingolph fu costruito tra il 1585 e il 1588 e oggi ospita il municipio. Il castello non è più utilizzato come residenza ed è stato ristrutturato. Tuttavia, sono ancora visibili il camino dell’antica grande cucina e la sala da biliardo, la stanza principale al primo piano, rivestita di pannelli di legno.
Le sale espositive del Musée des Traditions et des Barques du Léman si trovano nel seminterrato del castello e al terzo piano. Saint-Gingolph era il principale cantiere navale per la costruzione di cochères, barche a fondo piatto, e di barche del lago di Ginevra adatte al trasporto di carichi, con le grandi vele di lateen tipiche della regione. Si tratta di barche a vela a due alberi. Fino alla prima guerra mondiale, venivano utilizzate per trasportare persone, bestiame e i materiali (legna da ardere, pietra e materiali da costruzione) necessari per far fronte al boom immobiliare della Belle Époque).
Adiacente al castello si trova una cappella. Ha una storia interessante. È stata utilizzata due volte come chiesa comune di Saint-Gingolph.
La prima volta fu quando la peste colpì la regione tra il 1720 e il 1723, quando il confine tra il Ducato di Savoia e il Vallese fu chiuso per paura che la malattia si diffondesse da una parte e dall’altra.
Una seconda volta, durante la Rivoluzione francese, quando il parroco di Saint-Gingolph si rifiutò di prestare il giuramento costituzionale e fuggì nel Vallese.
Cosa si può vedere a Saint-Gingolph in Francia?
Sul lato francese, la chiesa di Saint-Gingolph risale alla fine del XVIII secolo. È stata ricostruita sul sito della chiesa precedente, distrutta da una frana, e non presenta caratteristiche architettoniche degne di nota. Tuttavia, un aneddoto sulla chiesa ci ricorda che era il centro religioso di un unico villaggio.
La parte francese di Saint-Gingolph fu teatro di una terribile tragedia durante la Seconda guerra mondiale. Nel 1943, le truppe tedesche sostituirono quelle italiane che avevano controllato la zona in regime di zona demilitarizzata. Non appena i tedeschi si insediarono, nelle valli del Chablais francese si sviluppò una forte resistenza. Il 22 luglio 1944 fu organizzato un attacco alle SS che però fallì.
Il sindaco svizzero, André Chaperon, temeva rappresaglie e cercò di negoziare con i tedeschi, che confermarono di avere l’ordine di radere al suolo il villaggio francese. Chaperon riuscì a negoziare che la chiesa sarebbe stata risparmiata, poiché era l’unica parrocchia del doppio comune! Allo stesso tempo, fece aprire il confine in modo che i francesi potessero fuggire e lasciare il villaggio. I rifugiati furono trasportati in barca a Vevey.
Il giorno successivo, il 23 luglio, le SS arrivarono con i lanciafiamme per distruggere il villaggio. Sei delle otto persone rimaste furono giustiziate. Solo grazie allo stratagemma di un ufficiale svizzero che sostenne che le case della via principale appartenevano a cittadini svizzeri e che la loro distruzione avrebbe provocato l’intervento dell’esercito elvetico, la via fu infine risparmiata.
La vicinanza del confine, l’amicizia franco-svizzera e la persuasione delle personalità svizzere locali evitarono un massacro e una distruzione di massa.
E che dire dei vecchi binari della ferrovia del Tonchino?
Una linea ferroviaria in disuso attraversa il centro del villaggio di Saint-Gingolph attraverso il piccolo ponte ferroviario sul margine. È la ferrovia del Tonchino.
Un nome strano per la linea ferroviaria che collegava Ginevra ed Évian a Saint-Gingolph e Saint Maurice nel Vallese, passando per Monthey.
Oggi, e dal 1998, questa linea non è più in servizio nel tratto tra Evian e Saint-Gingolph (sul lato francese). È invece ancora attiva sul versante svizzero.
Il tratto francese tra Évian e Saint-Gingolph è stato completato nel 1886. Era l’ultimo tratto necessario per collegare Ginevra al Vallese in treno attraverso la sponda meridionale del Lago di Ginevra. Gli ingegneri incaricati della costruzione le diedero questo nome perché le condizioni geologiche ricordavano loro le difficoltà della costruzione dell’omonima linea ferroviaria in Indocina.
Questa linea ha avuto un ruolo storico importante durante la Seconda Guerra Mondiale. La linea del Tonchino, che attraversava il confine tra la Francia “libera” e la Svizzera, era l’unico punto di passaggio ferroviario non controllato dalle potenze che occupavano il territorio francese durante il conflitto. La parte settentrionale dell’Alta Savoia era una zona demilitarizzata non controllata dalle forze italiane. Ciò significava che le merci potevano circolare, così come i rifugiati in fuga dalla Francia.
I 17 chilometri che attualmente mancano per completare l’anello del Lago di Ginevra in treno sono allo studio nell’ambito di un progetto di riapertura della linea grazie alla cooperazione transfrontaliera tra il Consiglio regionale dell’Alvernia-Rodano-Alpi e il Gran Consiglio del Vallese. Sebbene le trattative durino da più di vent’anni, sembra che i lavori possano iniziare alla fine di questo decennio e che la linea possa essere operativa entro il 2032.
Saint-Gingolph è un piccolo e tranquillo villaggio incastrato tra il lago di Ginevra e le montagne. Situato sulla strada tra Ginevra e Monthey, accessibile dal lato svizzero in treno o in barca, è diventato un punto di confine semplicemente per la presenza di un piccolo torrente.
La Morge ha scritto la storia di due località diventando un confine a volte impenetrabile, a volte protettivo e più spesso invisibile per gli abitanti che continuano a sentirsi appartenenti allo stesso villaggio, più di quattro secoli dopo la separazione.
Alla fine, sembra che esista un solo “Saint-Gingolph”, che si fa strada pacificamente nella storia.
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