Fotografie di famiglia, ricordi di lavoro, case, negozi, sport e infanzia: la mostra Souvenirs Cheddois, aperta fino al 24 novembre al Parvis des Fiz di Passy, racconta Chedde attraverso il ricordo di chi ci è passato e vi ha vissuto, tra lavoro, esplosivi, vita difficile e speranze.
L’occasione sono i 130 anni della fabbrica, nata nel 1896, e i trent’anni dell’associazione Mémoire de Chedde. Vi si legge un’Alta Savoia diversa da quella delle stazioni sciistiche e dell’alpinismo: ci parla di industria non pesante ma pesantissima, di immigrazione, di solidarietà e di conflitti, ai piedi del magnifico Monte Bianco.
La fabbrica nacque grazie all’acqua dell’Arve, con una caduta di circa 180 metri sfruttata dagli ingegneri Paul Corbin e Georges-Henry Bergès per produrre energia elettrica. Il viillaggio agricolo divenne uno dei principali centri industriali dell’Alta Savoia (e della Francia), con produzioni elettrochimiche e metallurgiche, ben lontane dalle produzioni alimentari che avevano segnato il territorio per secoli. Si passò al clorato di potassio, all’alluminio, alle ferroleghe, perclorati, grafite. Nel 1917 lo stabilimento contava 1.400 dipendenti, fra contadini diventati operai e lavoratori arrivati da altre regioni francesi e dall’estero.
A Chedde si producevano anche esplosivi, fra cui la cheddite, che dal paese prese il nome e il cui sostantivo figura anche nell’Enciclopedia italiana Treccani. Durante la Prima guerra mondiale fu piena produzione bellica in condizioni di lavoro pericolose, perché urgenti. Il 16 febbraio 1915, durante una prova di miscelazione di 250 chilogrammi di polveri, un’esplosione provocò sette morti e una quindicina di feriti. Altri due operai morirono in incidenti nel giugno 1915 e nel marzo 1917.
Gli italiani, le scarpe degli operai e le case della fabbrica
A Chedde visse anche Gaetano Bonetti, arrivato dalla Val Seriana, nel bergamasco, nel 1932, a 21 anni. Fuggiva allo stesso tempo dalla miseria e dal fascismo, era comunista, anticlericale e sindacalista. Dopo un primo impiego nella posa di binari ferroviari trovò lavoro alla Pechiney di Chedde, ai forni dei metalli. Suo figlio Michel Bonetti, sociologo, ne ha ricostruito la vita in Gaetano. Histoire d’un immigré dans un village savoyard, pubblicato da L’Harmattan nel 2024, di cui abbiamo parlato su Nos Alpes. Trovò in Francia lavoro e libertà politica, ma anche una famiglia divisa fra due Paesi, un’integrazione difficile e legami personali costruiti nel villaggio industriale.
Nel libro si racconta che i responsabili del personale osservavano le scarpe dei candidati operai: gli scarponi chiodati di piemontesi, bergamaschi e altoatesini erano considerati segno di gente robusta e abituata ai lavori di montagna; le calzature più leggere di napoletani, siciliani e calabresi li penalizzavano. Le provenienze regionali diventavano criteri di selezione, insieme alle raccomandazioni e alle reti di conoscenze. Caroline, moglie di Gaetano, lavorò nello stabilimento come aiuto laboratorista, perché sapeva leggere e scrivere.
Intorno alla fabbrica era cresciuta una città operaia, con scuole, negozi, caffè, associazioni sportive e abitazioni costruite dall’impresa. L’architetto Henry-Jacques Le Même, noto per i sanatori del Plateau d’Assy e gli chalet di Megève, progettò negli anni Quaranta e Cinquanta la Cité des Nids et Jardins, con orti, pollai e spazi per le famiglie. Significava dare infrastrutture e servizi alla società operaia dell’industria, ma anche intromettersi e guidare la vita privata dei dipendenti, come in tutta Europa.
Negli anni Sessanta Chedde contava ancora una quindicina di caffè, oltre a panetterie, alimentari, parrucchieri e negozi di abbigliamento. Éric Solvas, in Les enfants de l’usine au pays du Mont-Blanc (2020) racconta l’infanzia, i rapporti di vicinato, i giochi dei bambini e la polvere nera delle lavorazioni della grafite che si depositava sulle finestre. Se ne parlò agli incontri letterari che precedono il Salon du livre de montagne de Passy, nel 2025.
Quel che rimane di Chedde
Le trasformazioni recenti hanno ridimensionato lo stabilimento e cambiato il territorio. Una parte delle produzioni è passata nel 1993 al gruppo tedesco SGL Carbon, ancora nelle attività legate alla grafite, mentre altri impianti sono stati chiusi. Sono scomparsi molti negozi e luoghi di ritrovo, insieme a una parte della vita collettiva. Ci sono ancora abitazioni operaie e tracce delle lavorazioni, compresi gli impatti ambientali.
Per i 130 anni sono state organizzate visite, incontri e conferenze, fra cui quelle dello storico Ludovic Cailluet, autore di Chedde. Un siècle d’industrie au pays du Mont-Blanc, e di Michel Bonetti di cui abbiamo detto. Alla memoria degli immigrati italiani si affianca quella degli spagnoli raccontata da Solvas.
La mostra Souvenirs Cheddois, realizzata con fotografie e testimonianze di residenti di Passyflore, è gratuita. Dopo due precedenti tappe, è esposta al Parvis des Fiz dal 2 al 24 novembre.
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