A Chambéry si contano sulle dita di una mano le statue importanti che raccontano la storia della città. Eppure, alcune di esse si possono perdere senza nemmeno alzare lo sguardo. Non ci si fa caso, eppure sono notevoli.
Certamente abbelliscono il luogo, ma inviano anche messaggi silenziosi ai passanti che sono abituati a passarci davanti senza vederle.
Alcuni turisti li fotografano, spesso senza conoscere la storia delle persone rappresentate, che hanno fatto la storia di Chambéry.
Perché non fare una passeggiata nel centro storico di Chambéry e scoprire le cinque statue che raccontano la sua storia?
La statua di Antoine Favre in Place du Palais de Justice a Chambéry
Antoine Favre era un avvocato e la sua statua si trova davanti al Palazzo di Giustizia di Chambéry. È il primo edificio storico che si incontra quando si cammina dalla stazione verso il centro della città. La sua bella facciata neoclassica, tipica dell’architettura piemontese del XIX secolo, gli conferisce un aspetto sobrio ma nobile.
Che strano destino per questo edificio che, quando si decise di costruirlo nel 1848, doveva far valere la giustizia del Regno di Sardegna in terra sabauda. Dal momento in cui i lavori furono avviati dal re Vittorio Emanuele II e dalla regina Adelaide fino al 1860, fu utilizzato per l’avanzamento dei lavori, ma mai inaugurato. E non lo fu mai, perché il primo evento di cui fu testimone fu la ratifica del plebiscito che approvò la cessione della Savoia alla Francia nel 1860.
Cosa avrà pensato Antoine Favre, o meglio la sua statua? Originario della Bresse, già territorio dei Savoia, Favre studiò diritto a Torino negli anni ’70 del XV secolo, nella nuovissima capitale del Ducato di Savoia. La capitale fu spostata anche perché il duca Emanuele filiberto riteneva che Chambéry fosse troppo difficile da difendere dalle incursioni francesi.
Le istituzioni in Savoia
Tuttavia, per mantenere uno stretto legame giuridico con le sue antiche terre, pur riconoscendo una certa autonomia decisionale, il duca decise di istituire una corte di giustizia, nota come Senato di Savoia, già nel 1559. Antoine Favre, uno dei principali giuristi del Ducato, fu nominato membro del Senato nel 1587 e ne divenne presidente nel 1608 o 1610, a seconda delle fonti. Grazie alle sue capacità diplomatiche, divenne addirittura governatore generale del Ducato di Savoia.
È quindi la statua di una delle figure più importanti dell’epoca d’oro del Ducato di Savoia nel XVII secolo che si trova davanti al Palazzo di Giustizia di Chambéry.
Fu anche cofondatore dell’Académie Florimontane di Annecy, una società colta che promuoveva la filosofia, la letteratura e la scienza. È la più antica istituzione di lingua francese nel suo genere, poiché l’Académie Française fu creata solo 29 anni dopo. È grazie all’istituzione da cui è stata ereditata, l’Académie de Savoie, rimasta in funzione dopo l’annessione sotto Napoleone III, e alla determinazione della città di Chambéry, che nel 1865 è stato reso omaggio ad Antoine Favre con una statua.
La statua di Sasson, che proclama una Savoia francese
A poche decine di metri dal Palazzo di Giustizia, a un’estremità della moderna Avenue des Ducs de Savoie e del ben più gradevole Boulevard de la Colonne, si erge una statua piuttosto anonima di una donna che tiene in mano una bandiera: la Sasson. Fu eretta non per commemorare l’annessione della Savoia alla Francia nel 1860, ma l’annessione della Savoia nel 1792. La Francia rivoluzionaria entrò in Savoia nel settembre 1792, scacciò l’esercito sardo e occupò la Savoia fino alla caduta di Napoleone nel 1815.
Fu una lunga parentesi francese, durante la quale il trattamento del clero e la coscrizione obbligatoria smorzarono gli animi dei fautori di un cambio di regime che avevano voluto e favorito l’annessione. Di conseguenza, si rafforzarono le posizioni dei sostenitori più conservatori di un ritorno nel seno di Casa Savoia. Joseph de Maistre, la cui statua sarà citata nel prossimo paragrafo, era uno di questi conservatori.
La “Grosse Françoise”
Torniamo al Sasson. Fu per celebrare il centenario di questa prima annessione che le autorità francesi decisero di erigere una statua di una donna del popolo, una madre della nuova nazione, nel 1892, trent’anni dopo l’annessione definitiva.
Poco gradevole esteticamente, fu ironicamente soprannominata la “Grosse Françoise” dagli oppositori savoiardi dell’annessione.
Ma se oggi è diventata un simbolo della resistenza e della rivolta popolare, questo non ha nulla a che vedere con le relazioni tra Francia e Savoia. La statua fu smontata nel 1942 e fusa nell’ambito dello sforzo bellico. Nel 1950 fu ritrovata intatta ma decapitata alla stazione di Amburgo, in Germania, e restituita alla città di Chambéry. Nel 1982 è stata aggiunta una nuova testa ed è stata riportata nella sua posizione attuale in città, alla fine del Boulevard de la Colonne.
Ma prima di percorrere questo viale e scoprire la monumentale e famosissima fontana che vi si trova, facciamo una deviazione attraverso il centro storico medievale fino al Castello dei Duchi di Savoia.
La statua di Joseph de Maistre davanti al Castello dei Duchi di Savoia
Prima di arrivare alla statua di Joseph de Maistre di fronte al Castello dei Duchi di Savoia, prendetevi il tempo di passeggiare per le strette vie della Vieux Chambéry. La Rue Saint Antoine incrocia ad angolo retto la Rue Favre (eccola di nuovo!) e conduce i passanti a Les Halles de Chambéry. Questa è la piazza del mercato. Prima di imboccare la strettissima rue du Sénat de Savoie, si può fare una deviazione per ammirare il grazioso Hôtel de Ville. Girate a destra in rue de la juiverie e vi troverete di fronte alle mura del castello.
La statua si trova di fronte alle scale che portano al castello. Sorprendentemente, sul piedistallo della statua ci sono due fratelli: Joseph e Xavier de Maistre.
Xavier si arruolò giovanissimo nell’esercito sardo, nel 1784. Ma la rivoluzione imperversava in Francia e i francesi entrarono in Savoia nel 1792. I reggimenti sardi furono costretti a ritirarsi oltre le Alpi e Xavier de Maistre finì ad Aosta. Qui visse per cinque anni. Gli fu dedicata una via e la sua casa fu risparmiata quando fu costruita la Rue du Conseil des Commis. Partì poi per combattere nell’esercito russo e si stabilì infine a San Pietroburgo, dove incontrò suo fratello Joseph de Maistre, rappresentante del re di Sardegna in Russia nel 1803. Xavier de Maistre morì in Russia nel 1852.
Joseph de Maistre
Joseph de Maistre ebbe una carriera più politica. Membro del Senato sabaudo al momento dell’occupazione francese nel 1792, si oppose prima politicamente e poi diplomaticamente da Losanna. Vicino al Re, ricoprì la carica di Reggente della Cancelleria prima di essere nominato Ministro Plenipotenziario dello Zar in Russia.
Al suo ritorno a Torino nel 1817, quando il Regno sardo riprende possesso delle sue terre, il suo conservatorismo e la sua fedeltà allo Stato vengono acclamati anche nella Francia della Restaurazione. Fu eletto all’Académie des Sciences, belles-lettres et arts de Savoie, la stessa fondata da Antoine Favre due secoli prima.
A questa stessa Accademia si deve la statua di Frères de Maistre eretta nel 1899, colui che tanto aveva fatto per ripristinare la dignità del Regno di Sardegna, e quindi della Savoia.
Sebbene le idee politiche di Joseph de Maistre si tingessero di conservatorismo quando i francesi tornarono in Savoia, egli era più favorevole allo sviluppo delle idee più eque che stavano attraversando la Francia pre-rivoluzionaria. In questo senso, era aperto alle idee sviluppate dai filosofi dell’Illuminismo.
Uno dei grandi filosofi che contribuirono alla diffusione delle idee di giustizia sociale e di uguaglianza fu Jean-Jacques Rousseau. Anche a lui è dedicata una statua a Chambéry.
Jean-Jacques Rousseau, l’ospite più prestigioso di Chambéry
Per vedere la statua di Jean-Jacques Rousseau, bisogna attraversare la città fino alla piccola collina del parco Clos Savoiroux, dall’altra parte della linea ferroviaria. La statua, che raffigura il filosofo in una delle sue passeggiate solitarie, scena ispirata al titolo di una delle sue opere, fu eretta nel 1910 in occasione del cinquantesimo anniversario dell’adesione della Savoia alla Francia.
Simbolo politico, la statua si trova su una collina di fronte alla città vecchia, dominata dal castello dei duchi di Savoia e dalla sua storia feudale, in un quartiere che rappresenta la modernità e i tempi nuovi, e a un’altitudine superiore rispetto al sito della statua dei fratelli de Maistre. Il pensiero progressista e sociale proposto da Rousseau era quindi destinato a dominare la tradizione e il conservatorismo monarchico di Joseph de Maistre.
Ma perché una statua di Jean-Jacques Rousseau a Chambéry?
Nel 1728, dopo aver lasciato Ginevra all’età di 16 anni, fu accolto in Savoia da Madame de Warens, una figura influente che ebbe un ruolo decisivo nella sua vita. Il loro rapporto, sia personale che intellettuale, si intensifica a Chambéry, dove la signora gli offre un lavoro e lo introduce alla vita culturale locale. Nonostante l’alloggio modesto e la monotonia del suo lavoro al catasto, Rousseau fiorì esplorando la musica, l’aritmetica e il disegno, e organizzò concerti per condividere la sua passione per la musica. Les Charmettes, la loro residenza estiva, divenne un luogo emblematico del suo soggiorno in Savoia, evocato con tenerezza in Les Confessions. Per Rousseau, Chambéry incarnava il modo di vivere gentile e segnò l’inizio della sua carriera intellettuale e artistica.
È ancora possibile visitare Les Charmettes, appena fuori città, a sud di Chambéry, a due chilometri dal centro. Qui si può scoprire il mondo in cui Rousseau sviluppò il suo pensiero.
Torniamo nel centro della città, a metà strada tra il passato e la modernità, tra la storia della Savoia e quella della Repubblica francese. Ritroviamoci alla Fontana dell’Elefante.
La Fontana dell’Elefante, simbolo di Chambéry
Gli elefanti sono ovunque a Chambéry. Sul terreno lungo gli itinerari turistici segnalati, sulle cartoline vendute nelle tabaccherie e allo stadio di hockey su ghiaccio quando si tifa per la squadra locale degli Elephants Chambéry.
Elefanti, Alpi… potrebbe esserci un legame con Annibale? Non è affatto così. Per capire, bisogna recarsi sul Boulevard de la Colonne e ammirare la grande fontana che vi si trova.
Una colonna sormontata da una statua del Comte de Boigne poggia su un piedistallo composto da quattro elefanti, di cui sono visibili solo le zampe anteriori e la testa. Per questo motivo a Chambéry sono conosciuti come i “quattro elefanti senza culo”. L’acqua della fontana sgorga dalle loro proboscidi.
Chi è il Comte de Boigne?
Benoît Leborgne, noto come Comte de Boigne, nacque l’8 marzo 1751 a Chambéry, in Savoia. Oggi diremmo che fu un avventuriero, un mercenario e un mecenate. Ebbe una vita straordinaria.
Nato da una famiglia di commercianti, nel 1768 si arruolò in un reggimento irlandese al servizio della Francia, dove acquisì una formazione militare e imparò l’inglese. Aveva avuto una disputa con un soldato sardo e non aveva potuto prestare servizio nell’esercito del suo Paese.
Dopo diverse campagne in Europa e nell’Oceano Indiano, lasciò l’esercito nel 1773. Attirato dall’avventura, si recò in Russia e partecipò alla guerra russo-turca, ma fu fatto prigioniero a Costantinopoli. Liberato grazie all’intervento dell’ambasciata britannica, di cui era stato nemico ma che aveva riconosciuto le sue doti di ufficiale, si recò in India nel 1778.
A Madras, si unì al 6ᵉ battaglione di cipayes della Compagnia inglese delle Indie orientali. Ambizioso, si recò a Delhi, dove nel 1784 entrò al servizio di Mahadji Sindhia, un influente capo marathi. Incaricato di addestrare reggimenti secondo il modello europeo, costruì un esercito di quasi 100.000 uomini, contribuendo all’egemonia Maratha nell’India del Nord. Come ricompensa, Sindhia gli concesse terre e privilegi, consentendogli di accumulare una notevole fortuna.
Nel 1796, de Boigne tornò in Europa. Era nato in Savoia, aveva ottenuto la cittadinanza britannica ed era ormai francese dall’occupazione del 1792. Si stabilì dapprima in Inghilterra, poi tornò a Chambéry e dedicò la sua ricchezza a opere filantropiche.
Gli elefanti
Ecco perché a Chambéry ci sono gli elefanti. Il legame è l’India. I quattro elefanti indicano i quattro punti cardinali. Formano una pianta a croce come la croce di Savoia. La colonna che sostiene la statua è decorata con trofei militari che ricordano le campagne a cui ha partecipato.
La statua fu eretta nel 1838, sette anni dopo la sua morte. È quindi la più antica delle statue di Chambéry menzionate in questo articolo, e l’unica ad essere stata eretta durante il periodo in cui Chambéry faceva parte del Regno di Sardegna, prima dell’annessione.
La città era grata al conte di Boigne per tutte le sue opere di carità e le sue donazioni, che permisero di trasformare e modernizzare la città.
Finanziò la costruzione dell’ospizio per anziani di Saint-Benoît e avviò la costruzione di rue des Portiques, oggi rue de Boigne, per modernizzare il centro cittadino. La strada collega la fontana al castello. Finanziò anche la costruzione del Grand Théâtre, inaugurato nel 1824, e della cappella dei Capucins. Contribuì anche allo sviluppo del faubourg de Montmélian e all’abbellimento della facciata del municipio.
Oggi gli abitanti di Chambéry possono passeggiare nella sua antica proprietà, il Parc de Buisson Rond, che vanta un magnifico roseto adiacente al suo antico castello.
Il conte di Boigne investì una parte significativa della sua ricchezza per migliorare le infrastrutture e il benessere degli abitanti di Chambéry, lasciando un’eredità duratura alla città.
Cos’altro si può vedere a Chambéry?
Lasciando la statua sulla bella via porticata che porta il suo nome e dirigendosi verso il castello, si ritorna nel centro dell’antica città medievale.
La Place Saint Léger, con le sue strette facciate progettate per ridurre le tasse sugli immobili, i vicoli coperti che formano un labirinto nel centro della città, le strette strade acciottolate fiancheggiate da negozi, i palazzi dall’architettura piemontese più moderna e il Carré Curial, ex caserma napoleonica, Il Carré Curial, ex caserma napoleonica divenuta quartier generale e prigione tedesca durante la Seconda Guerra Mondiale e oggi luogo di relax e di festa per giovani e meno giovani, racconta la storia di una città che per 268 anni ha avuto il privilegio di essere la capitale di un vasto Stato nel cuore dell’Europa.
Di questo stato rimangono edifici e monumenti, ma nessuna statua dei conti e dei duchi di Savoia che vi hanno vissuto.
Tuttavia, le grandi figure che hanno fatto la storia della città sono rappresentate in tutte queste statue. Favre, l’avvocato; Rousseau, il filosofo; i fratelli de Maistre, le ultime grandi figure che hanno rappresentato la Savoia nel Regno di Sardegna e oltre; il conte di Boigne, che ha donato a Chambéry i frutti della fortuna accumulata oltreoceano; e infine il popolo personificato dal Sasson, un savoiardo diventato francese.
Ognuno di loro ha contribuito a suo modo alla storia di Chambéry e della Savoia, e la prossima volta che passerete per la città, questi personaggi vi sembreranno sorprendentemente familiari…
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