Era la Belle Époque, un’epoca di progetti folli, a Saint Gervais – Mont Blanc si pensava addirittura di costruire una linea ferroviaria che con un treno portasse i passeggeri in cima al Monte Bianco.
Oggi sembrerebbe una follia, ma all’inizio del XX secolo il desiderio di scoprire, di utilizzare la tecnologia e di sviluppare il turismo ha dato vita a una serie di progetti guidati da industriali o mecenati.
Rendere la vetta del Monte Bianco accessibile a tutti i turisti era uno di questi sogni folli. Ora sappiamo che alla fine non è stato realizzato.
Che fine ha fatto il progetto? Dove finì la linea ferroviaria?
La corsa alla vetta del Monte Bianco
Alla fine del XIX secolo, le innovazioni nel campo delle ferrovie a cremagliera permisero di raggiungere una serie di vette e valichi alpini ad alta quota. La Svizzera è stata la forza trainante di questi sviluppi. È quindi facile immaginare l’eccitazione che pervadeva gli ambienti montani intorno ai progetti più selvaggi, tra cui quello di trovare un modo per raggiungere la vetta del Monte Bianco.
Già nel 1895 iniziò la battaglia tra i progetti per raggiungere il Tetto d’Europa. Le prime domande erano come e dove. La linea ferroviaria doveva essere interamente sotterranea? Doveva essere un percorso misto, in parte all’aperto e in parte in galleria? I progetti di ascensori avevano più probabilità di successo di quelli di treni? Tutte queste domande sono state discusse durante le presentazioni dei progetti.
Alla fine, le due soluzioni che sembravano più realistiche erano una linea sotterranea da Les Houches, nella valle di Chamonix, e una linea in parte esterna e in parte sotterranea da Le Fayet, all’epoca punto di arrivo della linea ferroviaria.
Questo diede il via alla rivalità tra Chamonix e Saint Gervais per la supremazia sul Monte Bianco. In realtà, entrambi i percorsi erano stati proposti dall’ingegnere Saturnin Fabre, che in seguito si alleò con Vallot, un famoso alpinista, per difendere l’accesso attraverso la valle di Chamonix, mentre il percorso di Saint Gervais era difeso da Duportal, un altro ingegnere.
Non riuscendo a prendere una decisione, le autorità locali si rimisero al Consiglio di Stato, che si compiacque di sottolineare che il Monte Bianco era francese fin dal passaggio della Savoia dal Regno di Sardegna alla Francia e che era naturale sostenere un progetto così grandioso.
La via scelta nel 1907 fu quindi quella di Saint Gervais, per due motivi principali. Il primo era la possibilità di creare un nodo ferroviario a Le Fayet, che avrebbe facilitato il turismo, e il secondo era il percorso stesso, che passava in gran parte in aperta campagna e beneficiava del clima più mite del versante soleggiato dell’Aiguille du Goûter.
Il punto più basso del percorso sarebbe quindi Le Fayet, a un’altitudine di circa 500 m, e il punto più alto, i Rochers Rouges, a un’altitudine di 4.573 m, appena sotto la cupola del Monte Bianco. Sarebbe stata la ferrovia più alta d’Europa.
Nacque così la Compagnie du Tramway du Mont Blanc.
Il tram del Monte Bianco
Oggi il Tram del Monte Bianco raggiunge la stazione di Nid d’Aigle, vicino al ghiacciaio di Bionnassay, a 2372 metri. 2200 metri in meno del previsto. Che cosa è successo?
La prima guerra mondiale potrebbe essere stata la rovina del progetto. La linea ferroviaria aveva già raggiunto il Nid d’Aigle il 1° agosto 1913.
I problemi finanziari avevano già ritardato il progetto, ma nel 1910 un acquirente lo rilanciò. Tuttavia, gli studi ingegneristici per il tracciato del tunnel, che sarebbe iniziato poco dopo il ghiacciaio di Bionnassay, dovettero essere rivisti. Purtroppo per il progetto, e forse per fortuna per l’equilibrio dell’ecosistema del Monte Bianco, il tracciato non andò oltre.
Un anno dopo, nel 1914, scoppiò la guerra, che durò quattro anni e costò molto denaro. Alla fine del conflitto, le priorità erano altre rispetto alla conquista delle vette…
Tuttavia, ancora oggi è possibile percorrere questa linea ferroviaria con il nome di Tram del Monte Bianco. In effetti, dagli anni ’20 e con l’eccezione della Seconda Guerra Mondiale, questa linea ferroviaria ha sempre attirato i turisti avvicinandoli il più possibile all’alta montagna, con un viaggio mozzafiato attraverso boschi e pascoli.
La linea è stata elettrificata dalla fine degli anni Cinquanta. I tre convogli in servizio al momento dell’elettrificazione, nel 1956, si chiamavano Marie, Jeanne e Anne, come le figlie del primo direttore del Tram del Monte Bianco. I treni sono stati recentemente ammodernati per migliorare il comfort dei passeggeri, ma portano ancora questi nomi. Ora esiste un quarto treno. Si chiama Marguerite. Prende il nome dalla quarta figlia. Aveva otto figli, i quattro mancanti erano maschi.
Dove porta il treno del Monte Bianco?
In estate, la linea ferroviaria sale fino al suo capolinea storico, il Nid d’Aigle. Non è raro vedere scalatori a bordo che partono dal capolinea per raggiungere il rifugio Goûter e da lì la Voie Royale per l’ascesa al Monte Bianco.
Per gli escursionisti, invece, il servizio si ferma attualmente al Mont Lachat. Se si vuole andare oltre e vedere i crepacci e i seracchi del ghiacciaio di Bionnassay, bisogna salire a piedi. La nuova stazione di Nid d’Aigle sarà costruita, messa in sicurezza e aperta al pubblico nell’estate del 2025.
In inverno, la linea ferroviaria sposta il suo capolinea più in basso, verso il Col de Voza e Bellevue, dove incontra gli impianti di risalita della stazione sciistica di Les Houches. Tra le piste c’è la leggendaria pista nera Kandahar (nota anche come Verte des Houches), sede delle gare dei Campionati Mondiali di Sci durante la sua tappa a Chamonix. Gli sciatori possono prendere il Tram del Monte Bianco per andare a sciare dalla stazione di Le Fayet o dalla stazione intermedia di Saint-Gervais.
Durante l’alta stagione invernale, nei fine settimana e in estate, è prevista una partenza ogni ora. In bassa stagione, un treno ogni due ore.
I treni circolano tra metà giugno e fine settembre e tra dicembre e aprile.
Un biglietto di andata e ritorno per il Nido dell’Aquila costa 38,50 euro. I viaggi in tram sono inclusi nei pacchetti multiattività del Monte Bianco.
Saint Gervais – Monte Bianco, un crogiolo di innovazione per il trasporto in montagna
Nelle ultime settimane, Saint Gervais Mont Blanc è balzata agli onori della cronaca per il completamento di due progetti innovativi nel campo dei trasporti a zero emissioni.
Questo fa di Saint Gervais Mont Blanc un laboratorio sperimentale molto interessante per la mobilità a basse emissioni di carbonio.
La stazione di Le Fayet, situata nella Valle dell’Arve sotto Saint Gervais, offre collegamenti ferroviari con la Svizzera via Ginevra, con il resto della Francia attraverso le linee Parigi-Lione o Annecy e con la Valle di Chamonix fino a Vallorcine, da dove è possibile raggiungere in treno anche Martigny in Svizzera. Si tratta di un importante nodo ferroviario per l’alta valle dell’Arve.
Ma Saint-Gervais, il villaggio in cima, all’ingresso della Val Montjoie, è un villaggio aperto tutto l’anno che ha bisogno di servizi, oltre a essere un villaggio molto turistico con il suo comprensorio sciistico, le sue terme, vicino alla stazione di Le Fayet e il suo accesso alle alte vette del Massiccio del Monte Bianco.
La tranvia del Monte Bianco, con i suoi orari regolari, l’attività ridotta al di fuori della stagione turistica e la capacità di trasporto limitata, non era in grado di soddisfare la crescente esigenza di mobilità semplificata della popolazione.
La graduale presa di coscienza di questa situazione geografica unica ha dato vita a una serie di progetti recenti che meritano di essere citati anche in questo articolo.
“Le Valléen”, un esempio di hub intermodale in un’area montana
Le Valléen è un’innovativa cabinovia urbana che collega la stazione SNCF di Le Fayet al centro del paese di Saint Gervais Mont Blanc. I viaggiatori che arrivavano in treno da Parigi, Lione o Ginevra erano soliti fermarsi in questa stazione prima di dover prendere dei bus navetta per percorrere gli ultimi chilometri e raggiungere il villaggio turistico.
.Questo sistema di trasporto a fune faciliterà anche il raggiungimento delle scuole da parte degli studenti e permetterà agli abitanti della zona di non doversi spostare in auto quando devono recarsi nella valle, a Sallanches o a Ginevra. Nel complesso, si stima che il sistema ridurrà il traffico stradale del 25% e il numero di veicoli in sosta nei parcheggi del villaggio di 15.000 unità nell’arco di un anno.
Senza contare che questa cabinovia arriverà ai piedi della cabinovia Bettex, che dà accesso alle aree sciistiche di Saint Gervais e Megève, rendendo possibile venire a sciare “ski-in, ski-out” in treno.
La Valléen è stata inaugurata il 6 settembre 2024, giusto in tempo per l’inizio del nuovo anno scolastico. Il biglietto costa 2,50 euro e funziona tutti i giorni dalle 7.00 alle 20.30.
“L’ascenseur des Thermes”: un sistema operativo unico e originale
Saint Gervais Mont Blanc è rinomata per la qualità delle sue acque termali.
Dall’inizio del XIX secolo è sorto uno stabilimento dove si trovano acque sulfuree dalle proprietà salutari. La vocazione di Saint Gervais come stazione termale è stata lanciata e dura da allora, nonostante la distruzione dello stabilimento alla fine del XIX secolo a causa di enormi inondazioni provocate dall’improvviso svuotamento naturale di un lago glaciale in quota. È stata creata una gamma di prodotti dermocosmetici e dal 2016 le Thermes de Saint Gervais fanno parte di L’Oréal. Oltre alle cure termali tradizionali, le Thermes offrono ora anche trattamenti rilassanti presso il centro termale.
Il sito si trova sotto il villaggio di Saint Gervais, in una valle ombrosa, il che rende la vita difficile ai frequentatori delle terme, che sono costretti a raggiungerle con un bus navetta o con una lunga passeggiata, il cui ritorno è laterale.
Il 3 agosto 2024 è stata celebrata l’inaugurazione dell’“ascensore delle Thermes” a Saint Gervais. Questo ascensore inclinato (come una funicolare) impiega solo cinque minuti per raggiungere le terme ed è completamente privo di emissioni di carbonio. Funziona sulla base di un sistema idraulico che utilizza le acque reflue.
Prima di essere inviate al sistema di drenaggio, le acque reflue hanno un’ultima funzione: fornire il peso necessario al funzionamento dell’ascensore.
La cabina è dotata di un serbatoio che si riempie di acqua di scarico, consentendo all’ascensore di scendere per gravità. Il peso dell’acqua supera quello del contrappeso. All’arrivo sul fondo, il serbatoio si svuota nel sistema delle acque reflue e la cabina è pronta a risalire grazie al contrappeso.
Questo ingegnoso sistema è il primo del suo genere installato in Francia, e ne esiste solo un altro al mondo, a Friburgo in Svizzera, in funzione dal 1899.
Sedici persone possono salire sull’ascensore, che funziona ininterrottamente e gratuitamente dalle 6 alle 22 di ogni giorno.
Saint-Gervais, una destinazione turistica che vale la pena di essere visitata
Si viene a Saint Gervais per il tram del Monte Bianco e per le recenti innovazioni tecnologiche nel campo della mobilità dolce, ma anche per il suo patrimonio.
Saint Gervais e tutta la Val Montjoie sono il cuore del patrimonio barocco dell’Alta Savoia. Da Saint Nicolas de Véroce partono diversi sentieri che portano a Notre Dame de la Gorge, dove si possono visitare tutte le cappelle barocche. Queste cappelle furono costruite all’epoca della Controriforma per affermare il primato della religione cattolica di fronte all’ondata protestante che si stava sviluppando intorno a Ginevra e al lago Lemano, e furono ovviamente decorate in stile barocco, il cui splendore era strettamente legato a questo periodo.
La chiesa del centro di Saint Gervais è stata completamente restaurata grazie a un progetto del programma europeo Alcotra. La chiesa fu ricostruita da un ricco mercante locale che aveva fatto fortuna a Vienna all’inizio del XVIII secolo. Gli affreschi esterni della facciata, le decorazioni interne in stile barocco, il campanile a bulbo alto quaranta metri e le moderne vetrate rendono questa chiesa un vero capolavoro.
La bella spianata soleggiata che domina la valle all’ingresso del villaggio offre una bella vista sulla campagna circostante, ma non permette di vedere il Monte Bianco.
Infatti, dal centro di Saint Gervais Mont-Blanc non si vede il tetto dell’Europa occidentale. Tuttavia, dalla montagna di fronte, il Mont d’Arbois, e dal villaggio di Le Bettex, raggiungibile in funivia o a piedi, la vista è sontuosa. Ghiacciai scintillanti si ergono sopra Saint Gervais, sul Col de Voza e sul Nid d’Aigle.
L’intero percorso del Tram del Monte Bianco è visibile, ed è facile immaginare come avrebbe potuto salire ancora più in alto tra i ghiacci verso la vetta del Monte Bianco.
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